Un par de sangre azul con 15 títulos nacionales combinados se enfrentarán por primera vez en casi una década cuando Indiana viaje a Kentucky el sábado por la noche en Lexington, Kentucky.
Ambos programas buscan restablecerse, ya que ambos salieron de la encuesta Prime 25 de Related Press esta semana.
Los Hoosiers (8-2) abrieron diciembre con derrotas ante Minnesota y el entonces No. 6 de Louisville antes de superar a Penn State 113-72 el martes. En la victoria sobre los Nittany Lions, Lamar Wilkerson de Indiana estalló con 44 puntos, el máximo de su carrera, destacado por un récord del programa de 10 triples.
“El entrenador me dijo que hoy iba a ser el día en el que me calentaría porque he tenido un par de juegos difíciles”, dijo Wilkerson. “Me pasó el balón. Vi a uno, dos, tres entrar, luego encontraron la mano caliente. Siguieron alimentándome. Los tiros siguieron entrando”.
Detrás de la mano caliente de Wilkerson, los Hoosiers dispararon desde lo profundo, el mejor de la temporada (17 de 31). Eso será difícil de replicar contra Kentucky, que ha limitado a sus oponentes al 29,7% desde larga distancia.
Sin embargo, para los Wildcats (6-4), la atención se centra en encontrar su identidad. Han estado en una racha olvidable en la que sus fieles los abuchearon y ex estrellas cuestionaron su esfuerzo. Comenzaron el mes con derrotas consecutivas ante el entonces No. 16 Carolina del Norte y luego el No. 11 Gonzaga antes de aplastar a North Carolina Central 103-67 el martes.
Después del partido de NC Central, el entrenador de Kentucky, Mark Pope, señaló varias áreas que aún necesitan mejorar.
“Tenemos mucho que hacer ahora mismo. Y creceremos”, dijo Pope. “Tenemos buenos muchachos. Tenemos muchachos competitivos. No sabemos realmente lo que significa competir todavía, lo cual es aterrador, pero lo sabremos. Aprenderemos. Vamos a aprender. Vamos a aprender rápido”.
Este será el encuentro número 58 entre los programas históricos, con Kentucky liderando la serie 32-25. Indiana ganó el último enfrentamiento, 73-67, para avanzar al Candy 16 durante el Torneo de la NCAA 2016 en Des Moines, Iowa.
El último encuentro en Rupp Enviornment fue el 11 de diciembre de 2010, una victoria de los Wildcats por 81-62.
–Medios a nivel de campo
