Los campeones defensores de la temporada common de la División del Atlántico superan la marca de 41 juegos en un lugar que nadie imaginó que estarían: tres equipos eliminados de un puesto de comodín.
Sin duda, los Toronto Maple Leafs estaban a punto de dar un paso atrás cuando dejaron ir al creador de la diferencia, Mitch Marner, y lo reemplazaron con delanteros profundos.
Pero, ¿quién vio un juego defensivo tan inquietante, un desfile tan largo de lesiones o un juego de poder tan desastroso que hundió a los Leafs en un agujero (posiblemente irrecuperable) antes de Navidad?
La visión optimista después de una primera mitad con 19 victorias en Leafland es la siguiente: Auston Matthews, el goleador más prolífico de la franquicia de 108 años con solo 28 años, salió disparado de las vacaciones navideñas y está jugando su mejor hockey en 18 meses. La división es media y está a la venta. Y William Nylander debería estar sano pronto, ¿verdad?
El pesimista puede señalar la incapacidad del membership para mantenerse saludable, lograr victorias, mantener ventajas o acumular puntos durante una primera mitad con muchos partidos en casa y pocos viajes.
La segunda mitad trae todos los vuelos transcontinentales, oponentes más duros y la estrategia de fecha límite de cambios más discutible en la period Matthews-Nylander.
Sí, al grupo de Brad Treliving le espera una increíble mitad trasera, y eso se debe a su mal desempeño en la primera mitad.
Registro: 20-15-7 (6º en división, 17º en NHL)
Goles por partido: 3,36 (quinto en la NHL)
Goles en contra por partido: 3,29 (24º en la NHL)
Juego de poder: 16,4 por ciento (25º en la NHL)
Penalti: 84,1 por ciento (tercero en la NHL)
No desde… ¿quién? ¿Gustav Forsling? – tiene un retiro de waiver que tuvo el impacto rotundo que Stecher tiene en su cuarto equipo canadiense.
Luchando por su carrera y con desvalidos de tamaño insuficiente y no reclutados en todas partes, el defensor de tiro derecho pasó de ser una concept de último momento de Edmonton a ser un elemento esencial de Berube.
Por un salario casi mínimo, Stecher ha promediado 20:30 en 23 noches, principalmente en un papel de cierre, mientras contribuía con dos goles, ocho puntos, 22 bloqueos y un nuevo subconjunto de Leafs Nation (¡Troy’s Boys de por vida!).
Si Stecher tiene alguna competencia entre los aficionados para elegir el nuevo favorito, ese es el portero Hildeby.
El gigante susurrante tenía la intención de mejorar su juego en las menores, pero ya ha hecho 15 apariciones en la NHL, ocultando las ausencias indefinidas de, primero, Joseph Woll y ahora Anthony Stolarz.
A pesar de que a menudo aparece como relevo a mitad del juego, “Beasty” ha registrado un brillante porcentaje de salvamento de .914. Ha tenido un desempeño lo suficientemente bueno como para exigir aperturas fuera de situaciones consecutivas y darle a la gerencia razones para considerar un intercambio de posición de fuerza cuando/si los tres guardametas están sanos al mismo tiempo.
La mayor decepción: la defensa del equipo
Hay mucho para elegir aquí, ya que un juego de poder pútrido y problemas de salud constantes también ocupan un lugar alto en la escala de decepción.
Pero ver a la octava mejor defensa de la NHL (según los goles permitidos) caer al puesto 27 en el Juego 41, a pesar del apoyo decente de los porteros y de que los ocho mejores jugadores de línea azul regresaron a la lista, en última instancia, ha sido la perdición de los Leafs en la primera mitad.
Las razones de la caída son abundantes.
Las tres lesiones de Chris Tanev, la última (la ingle) probablemente lo llevó al cirujano, han sido costosas. Sus compañeros defensores entre los cuatro primeros, Brandon Carlo y ahora Jake McCabe, también han estado fuera de juego por un período.
Sin duda, la partida de Marner, ex finalista de Selke, duele en este sentido. Y regalar discos a un ritmo de 16,5 veces cada 60 minutos, el más alto de la liga, no ayuda.
Durante períodos preocupantes, los Leafs han sido permeables a las prisas, lucharon por salir de su zona y no lograron asegurar ventajas.
De las 20 veces que marcó el primer gol, sólo ganó 10 de esos partidos.
McCabe (más-26), Stecher (más-11) y Oliver Ekman-Larsson, que se dirige a Italia (25 puntos con cambios mínimos en el juego de poder) han prosperado. Pero los jugadores de la tercera pareja, Simon Benoit y Philippe Myers, han dado un paso atrás.
Lo más preocupante: Morgan Rielly, cargado con un AAV de $ 7,5 millones y una cláusula completa de no movimiento, puede estar en camino a una actuación de 50 puntos, pero también es el peor guión del equipo: 13.
Una vez más, Rielly se enfrenta a una variedad de socios y termina con la cabeza gacha al remaining de los momentos más destacados del rival.
“Este año ha jugado un muy buen hockey para nosotros”, defiende Berube. “No estoy preocupado por eso. Creo que volverá al nivel que tenía”.
Toda la defensa necesita encontrar ese nivel rápidamente. Entonces mantenlo.
Gran pregunta para la segunda mitad: ¿Podrán llegar a los playoffs?
Sólo el fan más masoquista de los Maple Leafs se atrevería a surfear hasta MoneyPuck.com/Predictions.htmla página de inicio de la NHL para pronósticos de playoffs, estos días.
El modelo de Cash Puck sitúa las probabilidades de Toronto de extender su racha de postemporada a ten años, la mejor de la liga, en un 21,3 por ciento, la tercera probabilidad más baja de los 16 equipos de la Conferencia Este.
A pesar de acumular puntos en siete partidos consecutivos, los Leafs están en camino de solo 89 puntos, mientras que la marca de corte del comodín se proyecta a 94 puntos.
Treliving afirma que no está listo para ondear la bandera blanca. Y renunciar a una campaña en la que Matthews y Nylander están en su mejor momento (y el gerente normal y el entrenador en jefe podrían perder sus trabajos si no llegan al Juego 83) se siente como un último recurso.
Aquí es imperativo subirse a un calentador antes de las vacaciones olímpicas.
De lo contrario, la nueva “gran pregunta” se convierte en “¿Cuánto podemos conseguir por Bobby McMann y Scott Laughton? ¿Alguien más en la plantilla parece atractivo para un contendiente?”
