W.La Copa MLS solo trae un par de ganancias garantizadas: la copa en sí y un premio en efectivo ($300,000, aproximadamente el salario de un defensor suplente de la MLS). Históricamente, también ha marcado el comienzo de una reconstrucción casi obligatoria del equipo, una consecuencia del diseño impulsado por la paridad de la MLS. Con raras excepciones, a los grandes equipos les resulta casi imposible mantener unida a la banda o mejorar lo que ya tienen.
No es así para el Inter Miami este año. Después de una serie de incorporaciones de alto poder en la temporada baja, coronadas por la captura del viernes por 15 millones de dólares del delantero del Monterrey Germán Berterame, una franquicia históricamente afortunada ha mejorado aún más; completamente diferente a los 29 campeones de la Copa MLS que los precedieron.
La tendencia ha persistido por razones obvias. La MLS es una liga con un estricto libro de reglas para la creación de plantillas. Los equipos pueden fichar a seis jugadores destacados que alcancen el límite en diferentes niveles, categorizados como jugadores designados (“la regla Beckham”) o fichajes de iniciativa Sub-22 (la… El gobierno de Jhon Durán?).
A menudo, contratar a un nuevo jugador designado genera los cambios más dramáticos en el potencial de un equipo. Pero asignar esos lugares puede requerir concesiones. Nashville SC, por ejemplo, tenía un puesto abierto de jugador designado (DP) esta temporada baja cuando el pilar defensivo Walker Zimmerman se fue al ultimate de su contrato después de una temporada marcada por lesiones. En lugar de usar ese lugar en otro central, Nashville trajo a uno de los mejores creadores de oportunidades de la liga, el extremo argentino Cristian Espinoza. La medida debería mejorar aún más su ataque, pero fue necesario un posible sacrificio en la línea de fondo para que eso sucediera.
El éxito añade otros inconvenientes. Los jugadores ganadores de trofeos llegan a la temporada baja con evidencia de su valor y, comprensiblemente, buscan aumentos. El tope salarial entra en vigor y pronto solo los miembros más vitales del equipo se quedan mientras los equipos reconstruyen el elenco de apoyo con alternativas nuevas y más baratas.
Sumado a esto, y a diferencia de otros deportes estadounidenses que cuentan con sistemas similares, los equipos de la MLS operan en un mercado international. Los buenos jugadores de la MLS a menudo reciben ofertas del extranjero, cada una de las cuales podría ofrecer algo competitivo diferente a lo que reciben en su membership precise. Esta dinámica también se ha afianzado a nivel nacional, con la MLS nueva regla de “transferencias de efectivo” creando un mercado interno repentinamente rico para jugadores donde antes apenas existía.
El invierno pasado se produjo una versión dramática de este ritual. Una década después de su título más reciente, LA Galaxy apostó por todo en 2024 y fue recompensado con el sexto triunfo de la franquicia en la Copa MLS, ampliando así el récord. Una caída probablemente fue inevitable una vez que el mediocampista estrella Riqui Puig se rompió el ligamento anterior cruzado en la ultimate de conferencia, pero los verdaderos golpes llegaron después. El delantero estrella Dejan Joveljic fue vendido al Sporting Kansas Metropolis. Dos de los tres mediocampistas que iniciaron la Copa MLS se marcharon rápidamente, mientras que la estrella native Jalen Neal fue canjeada para recuperar fondos para la reconstrucción. El equipo encontró alternativas más ahorrativas y comenzó la temporada 2025 con una racha histórica de inutilidad.
Un año después, la situación de Miami no podría ser más diferente. Los Herons han perdido a dos pilares por retirada (Jordi Alba y Sergio Busquets), y otro (Luis Suárez) pensaba regresar sólo en un papel rotacional. Eso los dejó con grandes interrogantes en el lateral izquierdo, el mediocampo defensivo y el delantero, además de la necesaria mejora de una de las peores plantillas de porteros de la liga.
Sin embargo, a diferencia de todos los demás campeones de la Copa MLS anteriores a ellos, también cuentan con Lionel Messi. Esta temporada baja, el argentino ha demostrado tener suficiente gravedad como para lograr que los jugadores acepten menos salario del que tendrían de otro modo para unirse a él en Miami; y el membership está cosechando los beneficios.
Sus problemas en la portería se resolvieron inmediatamente al fichar a Dayne St Clair, la possible titular de Canadá en la Copa Mundial, recién llegada de los honores de portera del año. El St Paul Pioneer Press informó que su membership anterior, el Minnesota United, ofreció un salario de siete cifras pero vio a su portero estrella unirse a Miami por “significativamente menos” que la propuesta de los Loons.
El ex jugador del Tottenham Sergio Reguilón reemplaza a su compatriota en el lateral izquierdo, mientras que el mediocampista defensivo David Ayala y el defensa Micael aportan experiencia de alto nivel en la MLS a South Seaside. Y como delantero, Miami no ha gastado cinco centavos: llega Berterame, quien ha sido uno de los mejores delanteros de la Liga MX desde que llegó a Monterrey en 2022.
Cualquiera de estos fichajes podría haber contado como una incorporación destacada para varios equipos de la MLS. Para Miami, simplemente cubren necesidades.
Este tipo de acuerdos atractivos no son necesariamente nuevos para Miami. La temporada pasada, a pesar de no tener un puesto de DP abierto, Miami pudo trabajar con el Atlético de Madrid en un acuerdo de préstamo que mantuvo a Rodrigo de Paul por debajo del umbral de jugador designado hasta que terminó la temporada de la MLS en diciembre, cuando se activó la obligación de comprar al internacional argentino por 15 millones de euros. Ahora es uno de los tres jugadores estrella del equipo y, en teoría, gana un salario un poco más cercano al que ganaba en España. Su compensación exacta se hará pública cuando la Asociación de Jugadores de la MLS publique sus datos salariales en la primavera. Su hit de 2025, como se anunció el 1 de octubre, fue un salario base de 1,5 millones de dólares (justo por debajo del umbral de jugador designado de 1,74 millones de dólares), pero obtuvo una compensación garantizada (contando las bonificaciones de advertising and marketing y los honorarios de los agentes) de 3,6 millones de dólares de Miami.
Simplemente, Miami puede cumplir con el infame reglamento de la MLS de una manera que ningún rival puede imitar. No necesitan hacer las concesiones que enfrentan los otros 29 equipos de la MLS, así como gran parte del mundo. La posibilidad de jugar con Messi influye en lo que el Departamento de Recursos Humanos de Miami también podría llamar un “paquete de compensación complete”. Pueden fichar al mejor portero de la liga a un precio reducido, incluso si eso puede perjudicar la valoración de mercado de los buenos porteros de la MLS en el futuro (un escenario que el sindicato de jugadores de la Main League Baseball obstruyó hace dos décadas cuando Alex Rodríguez tenía ojos para Boston).
La atracción de Miami también está complicando las temporadas bajas de sus rivales. Antes de centrarse en Berterame, Miami supuestamente intentó fisgonear al tres veces extremo del Mejor XI, Denis Bouanga, de Los Angeles FC. No importa que LAFC acaba de fichar al segundo jugador más famoso de la MLS, Son Heung-min. En cambio, Bouanga ha sido volviendo a publicar crípticamente insinuaciones que se siente decepcionado por su membership.
Luego evaluate la temporada baja de Miami con la del subcampeón de Vancouver, cuyo plantel incluye a su propia leyenda moderna certificada, Thomas Müller. Dos de sus tres extremos más dinámicos se fueron en las semanas posteriores a la Copa MLS, con Jayden Nelson transferido a Austin y Ali Ahmed vendido a Norwich Metropolis. Es possible que Rayan Elloumi, de dieciocho años, asuma muchos de sus primeros minutos. Según se informa, su defensor estrella (Tristan Blackmon) anhela unirse a un club más cercano a las palmeras.
Por un lado, es una prueba emocionante de las reglas y restricciones de la MLS. Pero no malinterpretes esto como evidencia de una nueva period para la formación de escuadrones de la MLS. Cada vez que Messi juegue su último partido, es casi seguro que Miami enfrentará los mismos obstáculos que los otros 29 equipos deben superar para tener éxito.
Hasta entonces, es una variable invaluable con la que el resto de la liga simplemente no puede competir.
