James Madison no siente que sea necesario disculparse por irrumpir en el campo de playoffs de fútbol americano universitario.
No es culpa de los Dukes que el sistema se haya configurado de tal manera que Duke, con cinco derrotas, pudiera emerger como campeón de la Conferencia de la Costa Atlántica y abrir la puerta para que James Madison, 12º preclasificado, reclame un lugar y se enfrente a Oregon, quinto preclasificado, el sábado en un partido de primera ronda en Eugene, Oregon.
“Los críticos externos pueden decir lo que quieran, llegamos a esta posición porque nos lo ganamos”, dijo el destacado security de los Dukes, Jacob Thomas.
James Madison (12-1) está en su cuarta temporada en el nivel FBS y no puede igualar la reputación y el talento de Oregon. También tendrá que lidiar con la atmósfera rabiosa que Oregon (11-1) posee en Eugene.
Pero eso también equivale a una gran oportunidad a los ojos del mariscal de campo de los Dukes, Alonza Barnett III.
“Este es un entorno en el que sueñas con jugar, y si eres quien dices ser, no puedes amedrentarte cuando las luces brillan”, dijo Barnett.
El entrenador de James Madison, Bob Chesney, pasará a ser el nuevo entrenador de UCLA una vez que termine la mágica temporada.
Los Dukes, campeones de la Solar Belt Convention, fueron uno de los dos equipos de ligas no poderosas que se estrellaron en el campo de la CFP. El otro es el No. 11 Tulane, que visita al No. 6 Ole Miss el sábado.
“Hay mucho trabajo para llegar a este punto y estamos realmente orgullosos de ser uno de los 12 equipos en este Playoff de fútbol universitario”, dijo Chesney. “Es raro, ya sabes, que los equipos del Grupo de los 5 lo logren, y creo que tener dos aquí es bastante emocionante”.
La derrota de James Madison esta temporada se produjo ante el enemigo del ACC Louisville, 28-14, el 5 de septiembre.
En cuanto a Oregon, su única derrota fue contra el favorito número uno de los playoffs, Indiana, 30-20 en Eugene el 11 de octubre.
Los Geese se recuperaron con seis victorias consecutivas, cinco de ellas por doble dígito, incluida una victoria 42-27 sobre el entonces No. 15 Sur de California el 22 de noviembre.
“Creo que siempre sientes la presión en los momentos, especialmente cuando tuvimos un contratiempo temprano contra Indiana”, dijo el entrenador de Oregon, Dan Lanning. “No teníamos margen para dejar indecisión a nadie después. Nuestros muchachos realmente se acercaron a eso en cada partido. Tiene vida propia, teníamos que atacarlo”.
Dante Moore de Oregon terminó la temporada common con yardas aéreas de 306, 257 y 286 yardas. El estudiante de segundo año de tercer año está siendo mencionado como una possible selección entre los cinco primeros del draft de la NFL en caso de que ingrese su nombre en el draft de 2026.
“Por supuesto, todo el mundo sigue haciéndome preguntas, pero aún no hay una decisión”, dijo Moore, quien ha pasado para 2,733 yardas y 24 touchdowns contra seis intercepciones. “No lo sé. Me alegro de estar aquí y jugar contra JMU la próxima semana”.
Los Geese han estado escuchando toda la semana que están en camino a una victoria fácil (son favorecidos por tres touchdowns en múltiples casas de apuestas), pero Lanning no se lo cree.
“Obviamente, han hecho un trabajo excepcional durante todo el año”, dijo Lanning sobre los Dukes. “Hablas de uno de los pocos equipos que está entre los 10 mejores en ataque y en defensa. Observas su ofensiva y crean jugadas explosivas en todos los ámbitos… Defensivamente, crean muchos problemas, muchas miradas diferentes”.
Barnett lanzó para 21 touchdowns y corrió para 14 más. Tiene 2,533 yardas aéreas y ocho intercepciones más 544 yardas por tierra.
El corredor de los Dukes, Wayne Knight, corrió para 1,263 yardas y nueve touchdowns, atrapó 37 pases para 379 yardas y una anotación y es el principal regresador de despejes (promedio de 9.5 yardas).
La defensa de Oregon está liderada por el apoyador Bryce Boettcher (104 tacleadas).
–Medios a nivel de campo
