Nick Suzuki empató el juego con un desvío a 3:27 del last, Mitch Marner anotó en tiempo further y Canadá evitó lo que habría sido una impresionante eliminación en cuartos de last de los Juegos Olímpicos al remontarse para vencer a la República Checa 4-3 el miércoles.
“Nunca tuve dudas, pero me estaba poniendo un poco estresante”, dijo el defensa Drew Doughty.
Canadá se quedó atrás con 7:42 restantes cuando Ondrej Palat anotó con un pase de Martin Necas. El gol provocó una salvaje celebración en el banquillo y los aficionados checos, pero su emoción duró poco.
Suzuki casi lo hizo todo en el gol del empate, enviando el disco a la punta para Devon Toews y luego redirigiendo el disparo del defensa más allá de Lukas Dostal. Los canadienses aún podrían haber perdido: Jordan Binnington rechazó a David Pastrnak en una escapada con 70 segundos restantes para enviar el juego más allá del reglamento.
Luego, el gol de revés de Marner 1:22 en tiempo further puso a Canadá en las semifinales del viernes.
“Es el issue decisivo, hombre: Mitch Marner lo tiene”, dijo el entrenador Jon Cooper. “Él no decepciona. A veces a veces se te cae el cabello, pero al last, él nunca decepciona”.
Canadá ha ganado más oros que cualquier nación en la historia del hockey sobre hielo olímpico. Pero el equipo masculino de este año tiene preocupaciones más allá de sus problemas en el partido del miércoles. Perdieron a la estrella Sidney Crosby por lesión a los cinco minutos del segundo tiempo después de que su pierna derecha pareció doblarse mientras se preparaba para el contacto con el resistente defensa de la República Checa Radko Gudas. Crosby abandonó el hielo segundo después después de que Gudas y Necas lo aplastaran contra las tablas.
Los Juegos Olímpicos de este año cuentan con jugadores de la NHL por primera vez desde 2014, lo que convierte a los equipos de EE. UU. y Canadá en grandes favoritos para ganar el oro. Canadá ganó el oro por última vez en los Juegos de 2014 en Sochi.
“Todos tenían plena fe en quienquiera que estuviera pasando por alto los tableros”, dijo Cooper. “Sentí que period como una cuestión de tiempo. Iba a suceder”.
