‘La adversidad siempre es buena’: Buium de los Canucks afrontando los dolores de crecimiento del novato

VANCOUVER – A pesar de su arrogancia pure y su notable éxito internacional con el equipo de EE. UU., Zeev Buium nos asegura que ha fallado antes.

“Es gracioso, nadie lo sabe, pero nunca fui el mejor jugador en todos los equipos en los que estuve”, dijo el novato de 20 años de los Vancouver Canucks a Sportsnet después de la práctica del lunes. “Me tomó mucho tiempo ponerme en marcha y convertirme en quien me estoy convirtiendo. Ya sabes, no fue un camino fácil en absoluto. Creo que la universidad fue la primera vez que realmente sentí esa chispa”.

En dos temporadas en la Universidad de Denver, bajo la dirección del entrenador David Carle, Buium despegó como todos esos cohetes de la NASA en Cabo Cañaveral.

El defensa de San Diego registró 98 puntos en 83 juegos para Denver y llevó a los Pioneers a un campeonato nacional como estudiante de primer año. También ganó un par de títulos mundiales juveniles y, en 2024, fue la selección de primera ronda del draft de Minnesota Wild, 12.^th en common.

Cuando dejó la escuela la primavera pasada, Buium period considerado como uno de los mejores prospectos del hockey y promocionado como un posible novato del año en la Liga Nacional de Hockey.

Después de 14 puntos en 31 juegos (y una diferencia de goles de menos cinco con cinco contra cinco), Buium fue la pieza central del regreso de los Canucks en el intercambio de Quinn Hughes el 12 de diciembre.

Desde entonces, Buium tiene seis puntos en 20 juegos (y un diferencial de menos cuatro), ha estado dentro y fuera del juego de mayor poder de Vancouver, sufrió un rasguño sano el 12 de enero en Montreal y 13 días después sufrió una fractura facial cuando fue golpeado por el disco durante un partido en casa contra los Pittsburgh Penguins.

Nada de esto quiere decir que Buium, que sigue siendo uno de los mejores prospectos del hockey, haya tenido una mala temporada. Pero su estatus y pedigrí no lo han eximido de los mismos dolores de crecimiento del primer año que afligen y a veces emboscan a casi todos los novatos de la NHL.

Como dicen los entrenadores, el desarrollo no es lineal.

“Definitivamente ha sido una curva de aprendizaje”, dijo Buium después de ser el último jugador en salir del hielo en la Universidad de Columbia Británica. “Pero creo que ha habido momentos cuando estuve en Minnesota y aquí en los que me siento cómodo con mi juego y lo que puedo hacer ahí fuera. Fue un asco lesionarme (porque) sentí que estaba empezando a aprender algo y me sentí confiado. Quiero decir, definitivamente ha sido difícil, pero creo que hay cosas positivas en todo.

“Mentiría si pensara que iba a ser fácil, ¿verdad? Pero creo que la adversidad siempre es buena. Como dije, creo que he estado en situaciones como esta en las que es difícil (y) las cosas tal vez no van como quieres. Simplemente creo que, según lo miras, no puedes castigarte por ello todo el tiempo. Sigue trabajando en ello, sigue mejorando. A veces trato de dar un paso atrás y pensar: ‘Sabes, estoy aquí (en la NHL).’ Si me hubiera dicho eso cuando comencé a jugar hockey, no lo habría creído”.

El momento del receso olímpico de la NHL no podría haber sido mejor para Buium, quien tuvo tres semanas para recuperarse y pasó tiempo en su casa en San Diego y durante una visita con su novia a Phoenix, donde asistieron a la parada anual del circo del PGA Tour.

Está practicando con una jaula completa en su casco, pero se espera que juegue el miércoles cuando los últimos Canucks abran las últimas siete semanas de su temporada con un partido contra los Winnipeg Jets en el Rogers Area.

Marco Rossi, el pívot de segunda línea adquirido del Wild, también está completamente sano por primera vez desde que sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo en Minnesota el 11 de noviembre. El tercer jugador adquirido en la superproducción, el extremo de 22 años Liam Ohgren, ha sido una de las sorpresas agradables en una pésima temporada de los Canucks y antes del descanso formaba parte de la mejor línea delantera de Vancouver junto a Teddy Blueger y Conor Garland.

Pero ni Rossi ni Ohgren, aunque son piezas clave en el futuro de los Canucks, enfrentan la presión que ejerce Buium para convertirse en un defensa ofensivo de primer nivel capaz de reemplazar a Hughes, el ganador del Trofeo Norris 2024 y recién coronado medallista de oro olímpico.

“Tiene el potencial para ser un gran jugador en esta liga”, dijo sobre Buium el veterano defensa Tyler Myers, ex ganador del Trofeo Calder. “Estoy muy emocionado de ver lo que hará en el futuro, especialmente en los próximos años, y ver cómo crece como jugador. Pero es importante para todos (los fanáticos, los medios, el propio Zeev) que solo porque fue parte de ese intercambio no significa que deba ser comparado con Quinn o cualquier otro jugador. Sólo necesita ser él mismo. Altamente calificado, con toneladas de potencial. Va a ser divertido verlo”.

Incluso con la temporada desigual de Buium, de los cinco defensores seleccionados antes que él en 2024, sólo la segunda selección common Artyom Levshunov de los Chicago Blackhawks tiene más juegos y puntos de la NHL hasta ahora que Canuck, que tiene un promedio de 20:25 de tiempo sobre hielo en Vancouver.

“Creo que te lo dije cuando nos conocimos, pero solo quiero ser yo mismo”, dijo Buium. “Quiero escribir mi propia historia. No voy a parecerme a Quinn Hughes, no voy a patinar como él, no voy a hacer stickhandle como él. Pero voy a hacer cosas a mi manera que espero, ya sabes, coincidan con algo que él pudo hacer aquí. Ese es mi objetivo: ser el jugador que soy, aportar lo que sé que puedo aportar al juego y, con suerte, hacer felices a los fanáticos con eso”.

Está ansioso por jugar los últimos 25 partidos de los Canucks.

“Estoy muy emocionado”, dijo Buium. “Quiero decir, creo que estos juegos son muy importantes para todos nosotros. Independientemente de si llegas a los playoffs o no… Creo que para nosotros como equipo, especialmente para el grupo de muchachos más jóvenes, lo realmente importante es tratar de construir esa confianza, tratar de construir ese juego. La forma en que lo veo es si puedo jugar estos próximos 25 juegos, convertirlos en mis mejores juegos, (mejorar) cada vez más y sentirme realmente bien al remaining, eso es algo que puedes desarrollar en el verano. Puede aprovecharlo hasta el próximo año.

“Creo que eso también es importante para los muchachos mayores. Siento que hay mucho ruido alrededor de nuestro equipo todo el tiempo, y especialmente con lo que pasó con Quinn. Yo no estaba aquí, obviamente, pero estaba en la universidad, y estaba escuchando sobre (ex-Canuck) JT Miller y todo eso. Es como si estos muchachos hubieran pasado por mucho. Para nosotros (los jugadores jóvenes), está ayudando a traer una nueva luz al equipo, ¿verdad? Trae una nueva energía. Es como olvidarse de todos los Bull—- eso sucedió, honestamente, y simplemente supere eso”.

• Con una tormenta invernal en el noreste de Estados Unidos causando caos en los viajes de los atletas que regresan de los Juegos Olímpicos en Italia, el entrenador de los Canucks, Adam Foote, dijo el lunes que el portero Kevin Lankinen, medallista de bronce como suplente del equipo de Finlandia, probablemente no estará listo para jugar el miércoles. Los otros cuatro atletas olímpicos de los Canucks, los checos Filip Hronek y David Kampf, el sueco Elias Pettersson y Blueger del equipo de Letonia, tuvieron su segunda práctica con los Canucks. El extremo Brock Boeser, que sufrió una conmoción cerebral por el disparo en la cabeza del Pittsburgh Penguin Bryan Rust el 25 de enero, practicó con una camiseta sin contacto.