La defensa de los Canadiens muestra la base del futuro contendiente en la victoria sobre Avalanche

MONTREAL – Fue apropiado que Arber Xhekaj diera los toques finales a este juego al intentar involucrar a Keaton Middleton en una pelea.

Porque, ¿qué sería de un partido Canadiens-Nordiques sin eso?

Oh, se podían sentir las emociones que regresaban desde el momento en que Colorado Avalanche salió al hielo con esas camisetas azul cielo frente a los rojos locales que usaban los Canadiens. Esas flores de lis se muestran de manera prominente, y el iglú en el centro rara vez termina como el único rojo en el materials después de un juego entre rivales que alguna vez fueron grandes.

Sin embargo, no hubo baños de sangre ni peleas de línea como en el pasado, a pesar del deseo de Xhekaj de provocar algo de revuelo el miércoles.

Pero este juego fue una especie de retroceso, con una atmósfera cargada que invadió el Bell Centre y con 47 hits intercambiados.

Cuando Xhekaj realizó el último lanzamiento sobre Middleton, simplemente estaba haciendo lo que siempre hace.

Es una amenaza de seis pies cuatro pulgadas y 240 libras, que juega el tipo de marca intimidante que encajaría perfectamente en un juego Canadiens-Nordiques si los Nordiques todavía existieran.

¿Pero sabes qué más hizo Xhekaj en esta victoria de su equipo por 7-3? Al closing del segundo período, después de que Jake Evans y Kirby Dach anotaron con 40 segundos de diferencia entre sí para poner a los Canadiens arriba 5-1, Xhekaj presionó y aplastó a Gavin Brindley antes de pasar el disco a Juraj Slafkovsky para la oportunidad de gol más limpia de la noche para Montreal.

Lo que demostró fue que incluso el sexto defensa de los Canadiens tiene la versatilidad para impactar el juego de varias maneras.

Oh, el joven de 24 años ha sido un pararrayos para el debate por estos lares esta temporada. Ha estado en turnos cortos, utilizado esporádicamente, a veces no utilizado en absoluto, y la discusión en torno a eso se ha centrado en la fricción percibida entre él y el entrenador en jefe de los Canadiens, Martin St. Louis, a pesar de que tanto el jugador como el entrenador definen la dinámica entre ellos como padre-hijo.

En verdad, el tiempo limitado de Xhekaj en el hielo se debe tanto a un cuerpo de defensa tan profundo y fuerte como cualquiera en la liga como a sus propias debilidades.

“Prefiero a nuestros siete muchachos por encima de cualquiera en la liga”, dijo Nick Suzuki después de anotar dos goles y registrar una asistencia para llegar a 62 puntos en el Juego 54 de la temporada.

El jueves, seis de esos siete, con Jayden Struble observando desde el palco de prensa, hicieron que esa declaración pareciera… bueno… no tan hiperbólica como parecía.

Ayudó que Devon Toews se perdiera este juego para Avalanche.

Con él sano, Middleton no habría estado jugando, y los Canadiens también habrían tenido que lidiar con otra amenaza además de Cale Makar (un defensa con tendencia al estatus GOAT), Sams Girard y Malinsky, Brent Burns y Josh Manson.

Si se pregunta por qué este equipo está al menos siete puntos arriba del siguiente mejor en la clasificación, no busque más, ese magnífico grupo.

Son móviles y están en constante movimiento. Son físicos e imponentes. Y todos pueden mezclarse y combinarse entre sí para crear diferentes combinaciones que les darán a sus oponentes una noche tan difícil como la que enfrentarán en esta liga.

Eso se combina con la experiencia, el explosivo talento ofensivo de Nathan MacKinnon y compañía. Tienes al frente y dos buenos porteros, y tienes las características del singular contendiente de la Copa Stanley para esta temporada.

Los canadienses, como todos los demás, necesitarán tiempo para ponerse al día en casi todos los departamentos.

“Mike Matheson tiene mucha movilidad, pero también es muy físico”, dijo St. Louis más temprano el jueves. “Lane es muy móvil y también es muy físico, (aunque) no de la misma manera. Entonces, creo que tienes que ser ambos, y cuando eres ambos, es difícil jugar contra ti en ambos lados. Siento que nuestro D juega con mucho ritmo. Ritmo defensivo, pero también ofensivo. No somos solo un núcleo D delicado. Siento que tenemos una gran combinación no solo de jugadores, sino que esos jugadores mismos pueden hacer muchas cosas. Como, un (Alex Service) puede defender bien, tiene buenos pies, puede ser físico, pero también puede mantener la ofensiva”.

Eso es lo que hizo Service para poner este juego fuera de su alcance en el tercer tiempo.

Al closing del minuto 42 de juego, recibió un fuerte golpe detrás de su propia portería y rebotó. Al inicio del minuto 43 de juego sucedió lo mismo. Pero se mantuvo fiel a su hombre en ambos casos y ayudó a alejar el disco del lado de los Canadiens.

Y luego, menos de tres minutos después, Service corrió a lo largo del hielo para anotar el gol que puso este juego fuera de su alcance, para terminar un turno que comenzó con él bloqueando un pase de tres contra dos de MacKinnon a Martin Necas.

Esos muchachos pasaron toda la noche frustrados por Matheson y Kaiden Guhle, quienes se emparejaron para neutralizarlos e hicieron su trabajo a la perfección.

St. Louis alejó a Noah Dobson de Matheson y observó cómo Dobson aprovechó su primer inicio de la noche en la zona ofensiva para anotar su 10.^th objetivo de la temporada.

Llegó a los 56 segundos de juego, después de que su compañero Lane Hutson caminara por el medio del hielo y dejara ver claramente un tiro desde la ranura para ofrecerle a Dobson una crimson abierta.

Al closing de la noche, esos dos estaban cada uno más-2, a pesar de que cada uno estaba en el hielo por al menos un gol en contra. Esa ventaja fue representativa de cómo defendieron juntos, pero también de cómo obligaron a Avalanche a defender con Matheson y Guhle tomando el enfrentamiento más difícil.

“Realmente me gusta lo que tenemos allí y, dependiendo de los enfrentamientos, podemos cambiar las cosas”, dijo St. Louis. “Y creo que los muchachos se sienten cómodos con eso. Entienden por qué lo estamos haciendo…

“Cuando juntas a Lane y Dobber, probablemente obtendrán más toques ofensivos, por así decirlo, pero aún necesitan defender cuando llega el momento de defender. Lo mismo ocurre con Mike y Guhles. Cuando su tarea es neutralizar a los muchachos del otro lado, todavía pueden jugar a la ofensiva. Así que no es como si simplemente estuviéramos, ‘Tú juegas en ese lado, y estos muchachos juegan en ese lado’. Simplemente jugamos hockey”.

Al igual que Avalanche, los Canadiens pueden hacer eso.

Tienen delanteros letales y profundidad ofensiva también.

Suzuki no es exactamente MacKinnon, pero es lo suficientemente bueno como para jugar junto a él con el equipo de Canadá en los Juegos Olímpicos el próximo mes.

A menos que otro jugador se lesione, Cole Caufield no estará allí para el equipo de EE. UU. Pero es tan peligroso como parece, incluso si fue mantenido fuera de la columna de goles para poner fin a una racha de seis juegos el miércoles.

Sin embargo, Ivan Demidov tuvo dos asistencias más para llegar a forty five puntos y recuperar el liderato en la carrera de puntuación de novatos. Y el ex primera selección common Juraj Slafkovsky anotó su 20^th Llegó el gol de la temporada tras los goles de Evans, Dach y Service.

Detrás de todos ellos, Jakub Dobes consiguió su quinta victoria consecutiva.

Hizo 26 salvamentos (algunos de ellos fueron de clase mundial) y tuvo la suerte de que la defensa se pusiera delante de él.

Guhle jugó un tiempo de 22:56, el máximo del equipo, interrumpido brevemente por un golpe feroz de Manson.

Se fue y luego regresó un turno más tarde antes de asestar uno de los golpes más duros del año a Artturi Lehkonen.

Con Matheson a su lado, Guhle period la mejor versión de sí mismo.

Dobson y Hutson demostraron por qué tal vez deberían emparejarse más a menudo. Han jugado sólo 143 minutos juntos, pero han formado una de las combinaciones más potentes de la liga durante ese tiempo, con un 64,9 por ciento de goles esperados.

Y luego está Service, que ahora suma cinco goles en sus últimos nueve partidos.

“Obviamente es alguien en quien se puede confiar mucho y que puede ser un poco una navaja suiza y admitir muchas opciones diferentes de emparejamiento y cosas así”, dijo Matheson. “Definitivamente es un tipo de persona que lleva el corazón en la manga. Está dispuesto a sacrificarse. Todas esas grandes cosas que hacen a un gran compañero de equipo y Haz un gran equipo, más de eso tienes”.

Xhekaj también tiene eso, y las agallas para buscar pelea con un hombre de seis pies seis pulgadas y 240 libras en Middleton.

Al menos intentó darle a este asunto Montreal-Québec un closing adecuado.