Se puede argumentar con firmeza que el mariscal de campo de Nueva Inglaterra, Drake Maye, merece ser seleccionado como el Jugador Más Valioso de la NFL esta temporada, pero si los Patriots esperan representar a la AFC en el Tremendous Bowl LX, probablemente necesitarán más de su ofensiva.
Los Patriots han ganado dos partidos de playoffs este año y la defensa del equipo ha sido en gran medida responsable de ambas victorias.
Después de registrar seis capturas durante la victoria 16-3 sobre Los Angeles Chargers en la ronda de comodines de la AFC, la defensa de New England perdió cinco pérdidas de balón en el triunfo del domingo 28-16 sobre Houston en la ronda divisional.
Los Patriots interceptaron cuatro pases de CJ Stroud y el esquinero Marcus Jones devolvió una de las intercepciones 26 yardas para landing. Las pérdidas de balón fueron atípicas para Houston, que perdió el balón 12 veces durante sus 17 partidos de temporada common.
Los Patriots completaron 3 de 14 en tercera oportunidad y se vieron limitados a 248 yardas de ofensiva (155 en tres cuartos) contra los Texans. Esos no son números que uno esperaría de una ofensiva que se benefició de cinco pérdidas de balón, a pesar de que Houston tiene una de las defensivas más tacañas de la NFL.
La seguridad del balón también fue un problema para Nueva Inglaterra. Maye perdió el balón cuatro veces (perdió dos) y le interceptaron un pase. Completó 16 de 27 pases para 179 yardas y tres touchdowns. Su pase de landing de 32 yardas a Kayshon Boutte ayudó a los Patriots a tomar una ventaja de 28-16 a principios del último cuarto.
Maye también perdió el balón dos veces y fue interceptada una vez en la victoria de Nueva Inglaterra en los playoffs sobre Los Ángeles.
“Apoyos a nuestra defensa”, dijo Maye después de la victoria del domingo. “Jugamos un gran partido. Tenemos que proteger mejor el balón, pero hicimos suficientes jugadas para ganarlo.
“Lo traen todas las semanas. Es divertido verlo. Y podríamos ayudarlos un poco más, pero estamos orgullosos de los muchachos. Disfruten este y volvemos a la carretera”.
Los Patriots limitaron a los Texans a un landing en cuatro viajes a la zona roja. Los Ángeles no logró encontrar la zona de anotación en ninguno de sus viajes a la zona roja durante la ronda de comodines.
“Hablamos de no meternos en la licuadora” El entrenador de Nueva Inglaterra, Mike Vrabel, dijo. “Y creo que es difícil. Nos presionan y sabemos que tenemos que cuidar el balón. Eso es lo que se necesitará en los playoffs. Hay que cuidar el balón y darle la vuelta”.
El siguiente paso para New England (16-3), segundo preclasificado, es un enfrentamiento con Denver (15-3), primer preclasificado, en el Juego de Campeonato de la AFC del domingo. Los Broncos estarán en casa, pero no contarán con el mariscal de campo titular Bo Nix, quien sufrió una fractura en su tobillo izquierdo durante la victoria en tiempo additional del sábado 33-30 contra Buffalo.
Nueva Inglaterra tiene marca de 0-4 en partidos de postemporada jugados en Denver. Sin embargo, los Patriots están invictos como visitantes esta temporada.
“Todos nos están ayudando a ganar”, dijo Vrabel. “Estoy emocionado por estos muchachos, pero ellos tampoco están satisfechos, y puedo decirlo. Y no fue bonito. La defensa nos mantuvo ahí, y cuando lo necesitábamos nuestra ofensiva fue capaz de salir adelante al remaining del juego para darnos una ventaja de dos touchdowns.
“Sabemos que tenemos que emprender el camino hacia el primer puesto de la AFC y no será fácil, pero saldremos y estaremos listos para hacerlo”.
