LOS ÁNGELES – Los Lakers de Los Ángeles tienen la historia, el glamour y las estrellas.
Aunque no son tan buenos.
Los Angeles Lakers tienen al mejor jugador número 1 o 1A de todos los tiempos en LeBron James y, en Luka Doncic, uno de los mejores jugadores del mundo en este momento.
Y cuando Austin Reaves está sano (ha estado fuera al menos desde Navidad por una distensión en la pantorrilla) tienen un verdadero monstruo de tres cabezas, al menos en la ofensiva.
Por el contrario, los Toronto Raptors tienen el equipo al que la mayor parte de la NBA no le ha prestado mucha atención desde 2019 más o menos.
Pero los Raptors tienen cualidades con las que los Lakers sólo pueden soñar.
Se podía sentir la melancolía en la voz del entrenador en jefe de los Lakers, JJ Redick, mientras notaba las fortalezas relativas de los Raptors:
“Son muy rápidos, corren. Corren muy duro y son excelentes para llegar a la pintura. Esa es una tendencia en toda la liga para los equipos que tienen jugadores jóvenes que realmente pueden moverse”, dijo Redick. “Son capaces de entrar en la pintura y derribar la defensa y crear caos de esa manera.
“Y la otra cosa es que su nivel de actividad en defensa es lo que los ha convertido en una defensa realmente buena este año: desviaciones, robos y entregas. Apuestan mucho y tienen licencia para hacerlo, es parte de la estructura de su equipo y eso crea mucha perturbación”.
En otras palabras, un informe de exploración bastante bueno sobre los Raptors.
Lo que no se dijo fue que los Lakers en realidad no son ninguna de esas cosas. Trabajan con dificultad en la ofensiva, contentos con dejar que Doncic y James hagan magia en la media cancha. Estar siempre orquestando, sería su lema.
¿Y a la defensiva? Eso es mucho trabajo, ¿no?
Desde el 1 de diciembre, cuando los Lakers tenían marca de 15-4 y entusiasmaban a todos por algo grande en Los Ángeles más allá de las expectativas, los Lakers tienen los 29 de la NBA.th-Defensa clasificada. Un gran problema son sus estrellas: cuando James y Doncic comparten la cancha, los Lakers pierden 117,1 puntos por partido y tienen un ranking neto de -4,3.
Pero aquí está la cuestión: si los Raptors no corren lo suficiente, no pueden encestar suficientes tiros y no son lo suficientemente disruptivos, toda esa energía juvenil no irá a ninguna parte.
Y cuando los equipos juegan en la zona durante largos períodos, como lo hicieron los Lakers el domingo por la noche, todas las ventajas de los Raptors aparentemente se evaporan.
Hay muchos puntos de entrenamiento que se pueden enfatizar y reciclar: mover el balón, jugar del revés, confiar en la mirada abierta.
Pero todo se cut back a esto cuando se juega contra una defensa de zona: “Haz algunos (improperios) triples”, como lo expresó el delantero Brandon Ingram en un sombrío vestuario de los Raptors.
Ese no fue el caso el domingo por la noche en Crypto.com Area, donde las estrellas de los Lakers controlaron el ritmo y el juego y obtuvieron la victoria por 110-93 sobre los Raptors visitantes.
Los Lakers habían sido derrotados la noche anterior en Portland mientras los Raptors tomaban vitamina D por la tarde en Los Ángeles y salían a cenar.
Pero en lugar de acelerar el ritmo y hacer que los Lakers jugaran fuera de su zona de confort y aprovecharan un equipo viejo y cansado, Toronto terminó con demasiadas posesiones en la mitad de la cancha, aprovechando las fortalezas de los Lakers y las debilidades de los Raptors.
Y todo se redujo a disparar.
Los Lakers conectaron 14 de 38 desde lo profundo, lo cual es un buen número, pero no exactamente paralizante. ¿Pero los Raptors? Fueron sólo 7 de 32.
Toronto tuvo más rebotes ofensivos, realizó más tiros, disparó un saludable 53 por ciento desde dentro de la línea de tres puntos y obligó a los Lakers a cometer 15 pérdidas de balón, mientras que ellos solo cometieron 10.
Pero los Lakers, por necesidad y siguiendo un libro de jugadas que los equipos han estado usando cada vez más regularmente contra los Raptors, se sentaron en su zona y dejaron que los Raptors fallaran 25 miradas en su mayoría abiertas desde lo profundo.
¿Y por qué no? Al llegar el domingo, los Raptors estaban disparando un 27 por ciento desde lo profundo en sus últimos seis juegos. La derrota de los Lakers fue la cuarta vez en siete juegos que los Raptors hicieron siete triples o menos en un juego. En lo que va de temporada, los Raptors son últimos en porcentaje de tres puntos (34,0) y 24th en marcas.
Los 93 puntos que anotaron los Raptors fueron el complete más bajo que los Lakers habían permitido en toda la temporada, pero no merecen tanto crédito. Los Raptors tuvieron algo que ver con su propia desaparición.
“El partido se desarrolló principalmente en la mitad de la cancha porque pudieron anotar y por eso su defensa iba a estar preparada”, dijo el entrenador en jefe de los Raptors, Darko Rajakovic. “Y muchas posesiones estaban en una zona, por lo que es muy difícil jugar con un contraataque y con mucho ritmo (contra eso)… fue muy difícil para nosotros entrar en transición tanto como queremos”.
Lo más possible es que los equipos sigan zonificándolos hasta que puedan demostrar que no deberían hacerlo.
“Simplemente tenemos que seguir confiando en el tiro”, dijo Sandro Mamukelashvili, quien anotó 20 puntos para Toronto desde el banquillo e hizo dos triples en cinco intentos y sumó seis rebotes. “Creo que hoy nos perdimos algunos tiros porque queríamos conseguir un mejor tiro, y creo que eso es lo que hace una zona. Realmente no se cierran, así que piensas que están rotando y ahora tienes a un tipo abierto y lo pasas. Tienes que atacarlo y colapsar la pintura o confiar en tu tiro y luego estrellar las tablas”.
Más allá del problema causado por simplemente fallar tiros, la zona alejó a los Raptors de sus puntos fuertes.
En la primera mitad, Toronto pudo hacer muchas paradas: pudieron obligar a los Lakers a cometer seis pérdidas de balón y los mantuvieron en 8 de 18 tiros, lo que le permitió a Toronto hacer lo que mejor saben hacer: correr. Los Raptors tenían una ventaja de 7-2 en puntos de contraataque y lideraban 30-23 después de 12 minutos. Los Lakers se calentaron desde tres en el segundo cuarto (4 de 11) y los Raptors comenzaron a tambalearse, pero fue necesario un triple de Doncic al sonar la bocina para darles a los Lakers una ventaja de 55-54 en la mitad.
Pero un avance de 26-8 desde la marca de 2:03 del tercer cuarto hasta la mitad del cuarto, donde los Lakers hicieron cuatro triples contra uno de los Raptors, abrió el juego.
Mientras tanto, los Lakers pudieron derrotar a los Raptors, con Doncic y James examinando tranquilamente la defensa creando una buena mirada tras otra, ya sea para ellos (el dúo de estrellas de los Lakers se combinó para 49 puntos y 14 asistencias) o para sus compañeros de equipo. El beneficiario más frecuente fue el pívot de los Lakers, DeAndre Ayton, que anotó 25 puntos con 10 de 10 tiros, casi todos tiros al aro, asistido por las estrellas de los Lakers.
“Son simplemente duros. Son grandes bases, así que cada vez que conducían y alguien salía, simplemente se lo lanzaban a Ayton y luego él recibía un balde”, dijo Mamukelashvili.
La solución más fácil sería si los Raptors en la plantilla, que se espera que formen triples abiertos, hicieran algunos. En cambio, Gradey Dick, Jamison Battle y Ochai Agbaji, cada uno de los cuales habría ‘hacer triples abiertos’ cerca de la parte superior de su descripción de trabajo, obtuvieron 0 de 6 y Jamal Shead, quien necesita convertirse en un útil tirador de tres puntos si quiere alcanzar su potencial como base armador, obtuvo 1 de 5.
“Hacer algunos tiros” no es una estrategia de entrenamiento sofisticada, pero será difícil para los Raptors aprovechar sus considerables fortalezas si los equipos siguen sentados en la zona contra ellos porque pueden.
Gana uno, pierde uno: La buena noticia es que parece que RJ Barrett, quien se ha perdido 21 de los últimos 27 juegos de los Raptors, primero por una lesión en la rodilla y más recientemente por un esguince de tobillo, parece estar cerca de regresar a la acción. Realizó un duro entrenamiento antes del partido del domingo y no mostró efectos nocivos. La esperanza es que Barrett juegue en la gira de cinco partidos de los Raptors, tal vez tan pronto como el miércoles contra Sacramento.
La noticia menos buena es que Jakob Poeltl (volver) no parece estar más cerca de regresar. También trabajó antes del partido del domingo, pero no a un ritmo cercano al del juego. La gran preocupación ahora es cuánto tiempo estará fuera el delantero novato Collin Murray-Boyles, quien ha estado reemplazando en el centro en ausencia de Poeltl. Abandonó el partido del domingo en el tercer cuarto tras ser golpeado con fuerza por Doncic. No hubo falta sancionada en la jugada. A Murray-Boyles le diagnosticaron un hematoma en el pulgar y las radiografías fueron negativas. Logró 11 puntos, siete rebotes, cinco asistencias y tres tiros bloqueados, todos ellos sobre Doncic, en los 25 minutos previos a la lesión.
Redick, un fanático de Ingram: El entrenador en jefe de los Lakers fue compañero de equipo de Brandon Ingram durante una temporada y media en Nueva Orleans durante las temporadas 2019-20 y 2020-21, la primera de las cuales fue la única aparición de Ingram en el Juego de Estrellas. Redick vio entonces lo que los Raptors han experimentado de primera mano esta temporada: un tiro al arco, como lo expresó el gerente normal de los Raptors, Bobby Webster, durante el campo de entrenamiento.
“Siempre aprecié el amor de Brandon por jugar baloncesto”, dijo Redick. “Y esto puede sonar como una sorpresa, pero no a todos en este deporte les encanta jugar. No a todos en este deporte les encanta ir al gimnasio o ver películas o competir, y eso lo viste de inmediato con él. Es un jugador muy talentoso y ciertamente una prioridad en nuestro informe de exploración y antes del juego”.
Mamukelashvili de una sola pieza: El gran hombre de los Raptors tuvo dos duras caídas ante los Lakers. Una vez en la primera mitad, cuando Marcus Good se deslizó debajo de él al ultimate de un avance y lo envió cayendo de cabeza al suelo. Por el otro, el pívot georgiano recibió un bloqueo cruzado de Ayton y cayó con fuerza al suelo en dirección contraria, aterrizando primero en el coxis.
“La primera caída fue dura porque me puse muy tenso, mi caída fue mala, así que eso me ayudó un poco. La segunda caída también fue mala, así que. Pero me recuperé y regresé”.
