Al principio fue una sorpresa para André De Grasse.
El siete veces medallista olímpico de Markham, Ontario, recibió una llamada a finales de octubre de la oficina del Gobernador Normal informándole que recibiría la Orden de Canadá el miércoles.
De Grasse, quien cumplió 31 años el 10 de noviembre, no esperaba ser reconocido mientras aún estaba activo en su carrera en el atletismo.
“Por lo normal, no recibes este premio hasta que eres mayor; estás en la segunda fase de tu vida o en la tercera fase de tu vida, yo diría, alrededor de los 50, 60 años, por ahí”, dijo.
“Fue genial recibir eso tan temprano en mi vida y mostrar, supongo, todo el buen trabajo que he estado haciendo, no sólo en la pista, sino también fuera de la pista. Así que fue un gran honor, para ser honesto, y sí, todavía obviamente es un sentimiento de sorpresa”.
La Orden de Canadá es el honor civil más alto del país, con nombramientos en tres niveles: Compañero, Oficial y Miembro. De Grasse fue nombrado miembro.
De Grasse fue el primer canadiense en obtener medallas en las tres pruebas de velocidad en su debut olímpico en Río 2016. Ha ganado dos medallas de oro, dos de plata y tres de bronce en tres apariciones olímpicas en los 100 metros, 200 y relevos 4×100.
También tiene seis medallas de campeonato mundial, una de oro, dos de plata y tres de bronce, y la última de ellas fue una de plata que ancló el equipo de relevos masculino en septiembre.
Fuera de la pista, apoya a los atletas jóvenes a través del Programa de Becas Andre De Grasse Future Champions.
El programa brinda acceso al mentor y entrenador Tony Sharpe, ex medallista de relevos canadiense, junto con una subvención anual, una membresía de un membership native a través de Athletics Canada, apoyo de un dietista y un consultor estudiante-atleta.
Desde su inicio en 2018, el programa ha apoyado a 57 beneficiarios en cinco provincias, otorgando 170 000 dólares en financiación. Cinco de esos atletas han pasado al equipo nacional de atletismo de Canadá. En conjunto, los beneficiarios han ganado más de $2 millones en becas de la NCAA.
De Grasse también celebró recientemente el pageant inaugural Andre De Grasse Vacation Dash en Whitby, Ontario. Atletas de élite de secundaria, para atletas y atletas olímpicos especiales compitieron en las pruebas de 60, 200 y 300 metros el 20 de diciembre.
A pesar de sus esfuerzos, el reconocimiento a su labor fuera de la pista nunca fue algo que se le pasó por la cabeza.
“No estás pensando en eso porque probablemente eso es lo que estarás pensando más adelante a medida que envejezcas porque… simplemente te concentras en el ahora mismo: tu carrera, tu familia y todas las demás cosas que son importantes o que ocupan todo el ancho de banda”, dijo De Grasse.
Recibió la Orden de Ontario en 2023 en reconocimiento a sus destacados logros deportivos y sus importantes contribuciones al empoderamiento de la juventud a través del deporte y la educación a través de su fundación.
“Estoy simplemente orgulloso de todo lo que he hecho”, dijo. “Y espero poder continuar así en los años venideros”.
