TORONTO – ¿Los Toronto Raptors necesitan hacer algo con respecto a su falta de profundidad en el centro?
Period una preocupación inminente cuando llegaron al campo de entrenamiento con Jakob Poeltl como su único jugador en plantilla de más de seis pies y nueve pulgadas.
Se convirtió en una señal de alerta cuando Poeltl desarrolló una enfermedad en la espalda hacia el last del campo de entrenamiento y comenzó la temporada common jugando a media velocidad antes de perderse algo de tiempo.
Pero en esta etapa, se ha convertido en una sirena que grita y destella y que no puede ser ignorada por mucho más tiempo.
Los Raptors jugaron su noveno partido sin Poeltl el sábado por la noche, ya que el pívot austriaco quedó fuera de la alineación por segundo partido consecutivo y novena vez esta temporada. Los Raptors cayeron a 4-5 en su ausencia (en comparación con 13-7 cuando juega), ya que perdieron de manera bastante imperdonable, 112-96 ante los Boston Celtics visitantes.
Boston, en lo que muchos pensaron que sería un año ‘sabitorio’, ya que perdieron a Jayson Tatum por un desgarro en el tendón de Aquiles en los playoffs y posteriormente se deshicieron de sus tres centros de la temporada pasada en un movimiento relacionado para ahorrar costos, ha sido una de las sorpresas en la Conferencia Este. Superaron a los Raptors en el Scotiabank Area hace apenas dos semanas. Mejoraron a 17-11 y superaron a Toronto hasta el tercer lugar en el Este.
Pero no debería haber sucedido.
Llegaron a Toronto en la segunda noche de un partido consecutivo y sin su máximo anotador y mejor jugador en todos los aspectos, Jaylen Brown, quien estuvo fuera por una enfermedad.
Y los Raptors realmente no podían tocarlos.
Hubo muchas áreas de preocupación: el armador de los Celtics, Peyton Pritchard, quien está en el segundo año de un contrato de cuatro años por $30 millones, incendió absolutamente a Toronto, terminando con 33 puntos, ocho rebotes y 10 asistencias. El fornido jugador de seis pies anotó 19 puntos en el tercer cuarto para ayudar a Boston a tomar una ventaja de 83-80 en el último cuarto.
Mientras tanto, el armador de los Raptors, Immanuel Quickley, quien está en el segundo año de un contrato que le paga $32.5 millones por temporada, tuvo una noche difícil ofensivamente, terminando 1 de 12 desde la cancha y 1 de 7 desde tres, aunque logró siete asistencias y se ganó algunos elogios del entrenador en jefe de los Raptors, Darko Rajakovic, por su esfuerzo defensivo sobre Derrick White, quien disparó 5 de 20 desde el campo. Aún así, Quickley está lanzando sólo el 29 por ciento en whole y sólo el 20 por ciento en tres tiros en sus últimas tres aperturas.
¿Y mencionamos que el banco de los Raptors, debilitado en parte porque Sandro Mamukelashvili ha sido titular en lugar de Poeltl, fue superado 44-27 por sus homólogos de los Celtics?
Pero la parte más débil de los Raptors quedó completamente expuesta en el último cuarto cuando los Celtics se alejaron gracias en gran parte a seis rebotes ofensivos; los Raptors no tuvieron ninguno. Boston terminó el juego con 17 rebotes ofensivos frente a los nueve de los Raptors, y el centro suplente de los Celtics, Luka Garza, terminó con nueve rebotes ofensivos solo.
Es una forma difícil de vivir.
“Este partido se trataba de rebotes”, dijo Rajakovic. “Tuvieron 17 rebotes ofensivos y 23 puntos de segunda oportunidad (frente a 17 puntos de segunda oportunidad de Toronto). Debido a eso, no pudimos hacer paradas, correr y jugar nuestro estilo de baloncesto y nos convertimos más en un equipo de media cancha, y ese fue realmente el problema”.
Mientras Poeltl esté fuera o comprometido, es possible que siga siendo un problema. La necesidad de los Raptors de otro grande period evidente cuando Poeltl estaba sano. Es especialmente así ahora que no lo es.
Esto coloca al gerente basic de los Raptors, Bobby Webster, en una situación potencialmente complicada.
Existen todo tipo de riesgos asociados con la espera para saber si un gran hombre que cambia la franquicia como la estrella de los Dallas Mavericks, Anthony Davis, podría estar disponible.
En el vacío, el 10 veces All-Star resolvería casi todo lo que aqueja a los Raptors y posiblemente podría convertirlos en un issue más importante en la Conferencia Este.
Pero nadie anticipa que Davis (si los Mavericks realmente lo canjearan y si el jugador de 32 años que solo tiene este año y el próximo en su contrato firmara un traslado a Toronto sin garantías de un día de pago appreciable) sería canjeado hasta mucho más cerca de la fecha límite del 5 de febrero. Es mucho tiempo para que los Raptors esperen ayuda en el centro.
Y eso sin tener en cuenta que los Mavericks (según fuentes de la liga) parecen estar inclinándose por mantener unido lo que es un equipo razonablemente competitivo cuando están sanos, de modo que la estrella novato emergente Cooper Flagg tenga un entorno positivo en el que crecer, en comparación con los titubeos en una reconstrucción. Quienes conocen el funcionamiento de los Mavs creen que Davis permanecerá en Dallas.
Luego están los problemas de costo de adquisición, incorporar a un jugador de esa potencia a un equipo que inevitablemente tendrá que reconfigurarse sobre la marcha al last de la temporada y, oh sí, Davis tampoco es el estándar dorado de durabilidad. Y si Poeltl termina en el acuerdo (lo cual parece dudoso dado que se le deben $104 millones durante los próximos cuatro años, lo cual es mucho para un centro envejecido con una espalda torcida), los Raptors todavía tendrán un problema con su profundidad central.
¿No tendría mucho más sentido y también sería más fácil encontrar un sustituto adecuado para Poeltl?
Al fin y al cabo, según Rajakovic, el problema de espalda de Poeltl es algo temporal, aunque sólo ha podido jugar un partido en los últimos 11 días.
“La situación con Jak es tal que es algo del día a día”, cube Rajakovic. “Tiene dolor en la parte baja de la espalda que va y viene. Es bastante impredecible. Participa en el juego y es excelente en el juego. Puede despertarse a la mañana siguiente sintiéndose bien o no. Lo mismo ocurre con la práctica. Tenemos un plan a largo plazo para él que consiste en controlar su lesión, que consiste en desarrollar su fuerza, lo que consiste en que juegue con un cierto nivel de dolor. A largo plazo, no nos preocupa en absoluto. Es simplemente algo con lo que estamos lidiando a mitad de la temporada. Si Si fuera temporada baja y lo suspendiéramos por dos semanas, estaría completamente bien. Es algo que realmente estamos tratando de manejar día a día”.
“… Estoy cien por ciento seguro de que Jak estará bien y esto quedará atrás”, dijo Rajakovic. “En dos o tres semanas, con suerte, no hablaremos de esto en absoluto”.
‘Ojalá’ esté trabajando mucho allí. Mientras tanto, también lo es el novato Collin Murray-Boyles, de seis pies y siete pulgadas, quien termina absorbiendo los minutos de reserva del centro cuando Poeltl está fuera y Mamukelashvili (quien, no debe pasarse por alto, fue un punto brillante de los Raptors el sábado, terminando con 24 puntos, el máximo de la temporada, con 9 de 14 tiros).
Murray-Boyles (nueve puntos, seis rebotes, cuatro asistencias en 23 minutos) es un jugador prometedor, pero si juega de centro durante muchos minutos, probablemente no esté siendo utilizado de manera óptima. Y aunque Scottie Barnes (12 puntos, nueve rebotes, seis asistencias, dos bloqueos, cuatro pérdidas de balón) puede darte minutos de centro en caso de apuro, no es una solución a largo plazo.
¿Deberían los Raptors salir y adquirir uno de los artículos de menor costo del mercado? ¿Pregunta sobre Nick Richards en Phoenix? ¿Goga Bitadze en Orlando? ¿Kevon Looney en Nueva Orleans? ¿Robert Williams en Portland?
“Estás mirando a la persona equivocada, no soy la persona adecuada para hacer esta pregunta”, dijo Rajakovic. “Creo que tenemos profundidad en nuestra plantilla. Tenemos muchos muchachos que pueden dar un paso adelante noche tras noche”.
Pero no todas las noches, teniendo en cuenta que incluso cuando Poeltl está sano, los Raptors se vuelven pequeños rápidamente. En Mamukelashvili, tienen un pívot suplente sólo de nombre, dado que su verdadera ventaja es jugar por encima de la línea de tres puntos como una amenaza para disparar o conducir.
No, esta es una decisión de Webster. Quizás pueda patinar un poco sobre él. Incluso después de perder su quinta derrota consecutiva en casa, los Raptors tienen marca de 17-12 y siguen quintos en el Este. Tal vez los Raptors puedan mantenerse a flote el tiempo suficiente para esperar hasta que haya un lanzamiento de jonrón para hacer swing. ¿Pero tal vez el lanzamiento nunca llega, o los Raptors no tienen lo necesario para conectarse? Quizás la prometedora temporada de los Raptors pierda fuerza mucho antes de eso.
Lo único que es seguro es que mientras no se pueda confiar en Poeltl, los Raptors seguirán perdiendo partidos sin él, e incluso cuando esté en la alineación, no hay nada de malo en tener otro jugador de siete pies para ayudar a anclar la segunda unidad cuando sea necesario.
Tal vez sea hora de que Webster haga algunas compras navideñas.
