La guerra civil que envuelve al tenis quedó al descubierto el día inaugural del primer evento de Grand Slam de este año, con detalles del acuerdo de paz de Tennis Australia con la Asociación de Tenistas Profesionales (PTPA) publicados por primera vez.
La PTPA lanzó una demanda antimonopolio contra los cuatro Grand Slams, el ATP Tour, el WTA Tour y la Federación Internacional de Tenis el año pasado, acusándolos de colaborar para reducir el dinero de los premios, imponer un sistema de clasificación restrictivo y reprimir las oportunidades de promoción de los jugadores, pero Tennis Australia fue retirado del reclamo el mes pasado después de llegar a un acuerdo con el sindicato de jugadores.
En una presentación que parece programada para causar el máximo malestar a los tres Slams restantes y a los tres órganos rectores del deporte, los detalles de ese acuerdo se publicaron en el Tribunal de Distrito de Nueva York el sábado.
Los documentos judiciales dicen que Tennis Australia acordó cooperar con la PTPA contra los otros slams, incluido el suministro de información financiera confidencial, a cambio de ser eliminado del reclamo y evitar responsabilidad por posibles daños que podrían alcanzar decenas de millones de libras.
“Tennis Australia comenzará a proporcionar descubrimientos valiosos que [the plaintiffs] “Podemos o no haber podido obtener en última instancia de Tennis Australia, lo que los demandantes pueden utilizar para litigar sus reclamos mucho antes del descubrimiento ordenado por el tribunal contra la ATP y la WTA”, afirman los abogados de la PTPA en un expediente judicial.
“A cambio de una exención de responsabilidad por daños monetarios, Tennis Australia acepta proporcionar a los demandantes de la clase de daños materiales, hechos y otra información conocida por Tennis Australia relevante para los reclamos de los demandantes contra los demandados del Tour y los demandados del Grand Slam, incluida información sobre: libros y registros financieros; dinero del premio del torneo; derechos y usos del nombre, imagen y semejanza del jugador (“NIL”); oportunidades de patrocinio y respaldo de los jugadores; requisitos de programación del tour; puntos de clasificación de los jugadores; participación de los jugadores en eventos fuera del Tour; mecanismos de cumplimiento de reclamos de jugadores; y comunicaciones o acuerdos”.
La divulgación de los documentos aumentará las tensiones entre Tennis Australia y los otros Slams, y es possible que domine las conversaciones fuera de la cancha en Melbourne durante las próximas quincenas. Una fuente del WTA Tour, que junto con la ATP también es coacusada, dijo a The Guardian que el momento de la liberación fue una medida agresiva que llevaría a una escalada de la disputa.
La PTPA busca un aumento en premios en metálico y una mayor consulta a los jugadores sobre la programación de torneos, así como mayores libertades comerciales. En su presentación authorized, afirman que el acuerdo con Tennis Australia ha sido diseñado para presionar a los otros Slams para que lleguen a un acuerdo.
“Al reducir el número de acusados responsables de daños y perjuicios en este caso, los demandantes de la clase de daños creen que otros de los acusados restantes también pueden verse incentivados a participar en negociaciones para llegar a un acuerdo”, escribieron los abogados de la PTPA. “Los demandantes de la clase de daños y perjuicios confían en que la cooperación sustancial brindada por Tennis Australia ayudará a los demandantes de la clase de daños a litigar las reclamaciones antimonopolio hasta lograr un veredicto del jurado exitoso”.
En otra medida incendiaria, la PTPA emitió una declaración sobre el acuerdo media hora antes de la conferencia de prensa previa al torneo de Novak Djokovic en Melbourne. El serbio cofundó el sindicato junto con el exjugador canadiense Vasek Pospisil en 2020, pero anunció su decisión de alejarse de la organización el mes pasado.
En una declaración enérgica, la PTPA acusó a los órganos rectores de presidir un sistema fallido y operar un cártel.
“El acuerdo proporciona una consulta invaluable sobre el futuro de la industria del tenis y la cooperación en litigios, fortaleciendo nuestro caso”, dijo la PTPA. “El acuerdo demuestra los méritos de nuestras reclamaciones y señala que a los demandados restantes les puede interesar iniciar rápidamente la reforma.
“Nuestra demanda cuestiona un sistema fallido que suprime artificialmente la compensación a los jugadores, dicta calendarios de castigo, impone requisitos de participación restrictivos y limita las oportunidades de patrocinio. Esta supresión sistemática sofoca el crecimiento, la innovación y la equidad en todo el tenis.
“Los jugadores de todos los niveles reconocen que el sistema precise les falla. También reconocen que la reforma beneficia a todos: jugadores, torneos, patrocinadores, fanáticos y el deporte mismo. Nuestro caso authorized está respaldado por una financiación integral suficiente para durar hasta el juicio. Tenemos los recursos, el liderazgo, la estrategia y la determinación para demostrar que el tenis profesional ha incurrido en restricciones ilegales del comercio, violando la ley antimonopolio.
“La historia muestra que el cambio transformador en los deportes profesionales se produce a través de una presión sostenida sobre las estructuras anticompetitivas. La ventana para la reforma es ahora. La elección es clara: moldear el futuro o defender un cártel irremediablemente problemático y enredado. Esta es una oportunidad generacional para remodelar el tenis profesional para mejor”.
Djokovic dijo que seguía apoyando los objetivos de la PTPA, pero confirmó que tenía problemas con su liderazgo.
“No me gustó cómo los líderes estaban tomando la dirección de la PTPA, así que decidí dar un paso al costado”, dijo. “¿Eso significa que no estoy apoyando a la PTPA? No, lo estoy haciendo. Todavía les deseo todo lo mejor, porque creo que hay espacio y es necesario que exista una organización de representación 100% exclusiva de jugadores en nuestro ecosistema”.
La ATP y la WTA han desestimado previamente la demanda por considerarla “infundada y equivocada” y, junto con los otros tres Slams, se espera que sigan defendiendo su posición. El premio en metálico que se ofrece en los cuatro Slams ha crecido significativamente en los últimos años, con el Abierto de Australia aumentando el premio complete en un 16 por ciento este año mientras que, como informó The Guardian el año pasado, también han indicado su voluntad de dar a los jugadores un papel formal en la toma de decisiones mediante la formación de un consejo de jugadores.
