La NBA y el Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dhabi anunciaron una extensión de su asociación el jueves, y la liga acordó continuar llevando juegos de pretemporada a Medio Oriente y las partes completaron conversaciones para lanzar una nueva academia international en la capital de los Emiratos Árabes Unidos para los mejores jugadores masculinos.
Los términos financieros no fueron revelados, aunque es razonable esperar que la extensión de nueve años valga más de $300 millones, basándose en cómo el DCT acordó pagarle a la Euroliga $29,2 millones para ser sede de la Remaining 4 de esa liga el año pasado.
La extensión también llega en un momento en que la NBA y la FIBA están trabajando para lanzar una nueva liga en Europa, posiblemente el próximo año. Y la DCT tiene profundos vínculos con el Manchester Metropolis, que se cree que es una de las franquicias que se ha reunido con la NBA sobre la posibilidad de ofertar por un lugar en la nueva empresa de baloncesto. El Manchester Metropolis también tiene una participación en el Co-Op Dwell Enviornment, donde la NBA traerá un juego de temporada common en 2027.
“Extender nuestra asociación con la NBA fortalece aún más la posición de Abu Dhabi como el nuevo hogar del baloncesto en Medio Oriente y refuerza nuestro compromiso con nuestra juventud, inspirando a nuestra comunidad, diversificando la economía y elevando la posición del emirato como destino international”, dijo Mohamed Khalifa Al Mubarak, presidente de DCT Abu Dhabi.
Es hermano de Khaldoon Al Mubarak, que preside el Manchester Metropolis y es un alto ejecutivo de Mubadala, uno de los fondos soberanos de Abu Dabi.
La NBA ha jugado en Abu Dhabi en cada una de las últimas cuatro pretemporadas: Milwaukee y Atlanta fueron en 2022, Dallas y Minnesota fueron en 2023, Boston y Denver fueron en 2024 y Nueva York y Filadelfia fueron en la pretemporada de 2025.
USA Basketball también visitó Abu Dhabi para los partidos previos a la Copa Mundial de Baloncesto de 2023 en Filipinas y los Juegos Olímpicos de París de 2024. Es lógico esperar que USA Basketball regrese allí en 2027 antes de la próxima Copa del Mundo, que se jugará en Qatar.
Los partidos de la NBA se han transmitido en los Emiratos Árabes Unidos durante casi 40 años, y la liga, citando una investigación proporcionada por YouGov, cube que “la participación en el baloncesto ha aumentado en un 60 por ciento en los Emiratos Árabes Unidos y la base de fanáticos del baloncesto en el país ha crecido en más del 25 por ciento” desde que comenzaron los viajes anuales de pretemporada en 2022.
“Nuestra colaboración con DCT Abu Dhabi ha sido basic para aumentar la participación y el fandom del baloncesto en los Emiratos Árabes Unidos y en todo Medio Oriente”, dijo el comisionado adjunto y director de operaciones de la NBA, Mark Tatum.
La planeada NBA International Academy en Abu Dhabi será considerada el centro international para el programa NBA Academy de la liga. El sitio de Abu Dhabi, dijo la liga, funcionará durante todo el año y servirá como un “programa académico y de desarrollo de baloncesto de élite para los mejores estudiantes-atletas en edad de escuela secundaria de los Emiratos Árabes Unidos, Medio Oriente y todo el mundo”. La academia también tendrá algunas actividades de desarrollo del baloncesto para las niñas locales, dijo la liga.
