La NCAA dijo el martes que no otorgaría elegibilidad a ningún jugador que hubiera firmado un contrato de la NBA después de que la incorporación de Baylor a mitad de temporada de una selección del draft de 2023 que había estado jugando profesionalmente en Europa provocó críticas de los entrenadores de todo el baloncesto universitario.
Los Bears anunciaron la contratación del pívot de 7 pies James Nnaji de Nigeria en Nochebuena. Podría hacer su debut el sábado en el primer partido del Large 12 de Baylor en TCU.
Nnaji fue la primera selección de la segunda ronda, número 31 en common, por los Detroit Pistons hace dos años y medio. Desde entonces, sus derechos de draft se transfirieron a Boston, luego a Charlotte y, más recientemente, a los New York Knicks en octubre de 2024. Nnaji, de 21 años, que jugaba en Europa antes de ser seleccionado, no ha estado en una plantilla de la NBA. Tenía 18 años cuando fue seleccionado.
Jugadores internacionales con diversos orígenes, incluidas ligas profesionales, han jugado baloncesto universitario durante años. Ahora que a los jugadores se les paga bajo acuerdos de nombre, imagen y semejanza (NIL), los equipos universitarios han agregado jugadores de la G League en desarrollo de la NBA.
La NCAA dijo que los jugadores no serían elegibles si firmaron contratos regulares de la NBA o acuerdos bidireccionales que involucren a afiliados de la G League. Pero la asociación dijo que eso no se aplicará necesariamente a los jugadores de la G League sin acuerdos con la NBA, ni a otras ligas profesionales en Estados Unidos y otros lugares.
“A medida que las escuelas reclutan cada vez más personas con experiencia en ligas internacionales, la NCAA está ejerciendo discreción al aplicar el estatuto de gastos reales y necesarios para garantizar que los posibles estudiantes-atletas con experiencia en las ligas de baloncesto estadounidenses no estén en desventaja en comparación con sus homólogos internacionales”, dijo el presidente de la NCAA, Charlie Baker, en un comunicado emitido por la asociación. “Las reglas han permitido durante mucho tiempo que las escuelas inscriban e interpreten a personas sin experiencia universitaria previa a mitad de año”.
El entrenador de Arkansas, John Calipari, dijo que no estaba criticando a Scott Drew de Baylor ni a otros que intentaban sumar jugadores en medio de un panorama universitario cambiante. Pero dijo que una regla debería descalificar claramente a cualquier selección del draft de la NBA.
“No culpo a los entrenadores”, dijo Calipari. “Permíteme decirte esto, muy easy… Si pones tu nombre en el draft – no me importa si eres de Rusia – y permaneces en el draft, no puedes jugar baloncesto universitario. Bueno, eso es sólo para niños estadounidenses. ¿Qué? Si tu nombre está en ese draft y te seleccionaron, no puedes jugar, porque esa es nuestra regla. Pero eso es sólo para niños estadounidenses. Está bien”.
Drew defendió la medida señalando a otros jugadores internacionales no reclutados que están jugando baloncesto universitario en este momento. Nastja Claessens, selección de tercera ronda del draft de la WNBA de 2024, promedia 10,6 puntos en 11 partidos para las mujeres de Kansas State esta temporada.
“Hasta que lleguemos a la negociación colectiva, no creo que podamos llegar a reglas que sean aceptables o aplicables”, dijo Drew. “Hasta eso, creo que todos tenemos que estar preparados para ajustarnos y adaptarnos a lo que hay ahí fuera. Al principio, cuando salió por primera vez con los jugadores de la G League, yo tampoco estaba a favor de eso. Pero, repito, nosotros no establecemos las reglas y, a medida que nos enteramos de las cosas, siempre nos vamos a adaptar para poner nuestro programa en la mejor posición para tener éxito, porque para eso nos pagan”.
La NCAA dijo que los fallos judiciales en demandas que cuestionan los estándares de elegibilidad están dificultando la aplicación de sus reglas. Los abogados del mariscal de campo de Vanderbilt, Diego Pavia, quien está demandando por una mayor elegibilidad, se aferraron a la firma de Nnaji por parte de Baylor para tratar de reforzar su argumento.
“Si bien la NCAA ha prevalecido en la gran mayoría de las demandas relacionadas con la elegibilidad, las recientes decisiones atípicas que prohíben a la NCAA a nivel nacional hacer cumplir reglas que han estado en los libros durante décadas, sin siquiera tener un juicio, son tremendamente desestabilizadoras”, dijo Baker en el comunicado. “Trabajaré con los líderes de DI en las próximas semanas para proteger el baloncesto universitario de estos intentos equivocados de destruir esta institución estadounidense”.
