MONTREAL – Lo único que faltó en la celebración de Cole Caufield fue un saludo a Invoice Guerin.
Tal vez no estaba pensando en el gerente basic del equipo de EE. UU. inmediatamente después de anotar el gol que finalmente enterró al Minnesota Wild de Guerin en el partido del martes, pero casi todos los demás en el Bell Heart sí lo estaban, y con razón.
El gol número 25 de la temporada de Caufield le dio a los Montreal Canadiens una ventaja de 4-3 con 15 segundos para el remaining, y resultó ser su undécimo gol ganador en la NHL desde que los estadounidenses perdieron el Face-Off de las 4 Naciones por un gol ante el equipo de Canadá sin él en febrero pasado.
Lane Hutson, quien, al igual que Caufield, también quedó fuera del equipo de las 4 Naciones y La entrada de Estados Unidos a los Juegos Olímpicos Milano-Cortina el próximo mes marcó el tercer gol de Montreal contra los Wild. Su asistencia en el gol ganador de Caufield fue su punto número 52 (que está empatado en la mayor cantidad entre los defensores estadounidenses esta temporada) y no se puede culpar a los fanáticos de los Canadiens por sentirse muy felices de que tanto él como Caufield contribuyeran a la victoria de la forma en que lo hicieron frente a Guerin.
No se les puede culpar por obsesionarse con que estos jugadores importantes realicen grandes jugadas en este juego específico.
Pero las pequeñas jugadas que tres jugadores canadienses armaron en esta victoria nos llamaron la atención.
Porque Brendan Gallagher, Phillip Danault y Josh Anderson compilaron más jugadas que cambiaron el impulso que nadie en los Canadiens esta noche y encontraron algo juntos que puede beneficiar al equipo tanto como algunas de las grandes jugadas que Caufield y Hutson han realizado habitualmente.
“Parece que esta noche encontramos nuestra identidad”, dijo Danault.
Lo buscaban en su primer partido juntos (una victoria por 6-5 sobre los Ottawa Senators el sábado), pero como realmente lo encontraron contra los Wild, Danault anotó su primer gol de la temporada.
Ayudó a recuperar el impulso que los Canadiens habían trabajado tan duro para establecer durante los primeros 15 minutos del juego.
El primer gol de Danault en 275 días, y su primer gol como canadiense desde mayo de 2021, llegó en el segundo 60 de un cuarto cambio decisivo para su trío. Él, Gallagher y Anderson irrumpieron en la zona ofensiva y llevaron al Wild hasta el agotamiento antes de que finalmente llegara frente al portero Jesper Wallstedt justo a tiempo para aprovechar un rebote que salió de un puntapié de Anderson.
Este objetivo fue el fruto del trabajo inicial de la línea, pero los canadienses se deleitaron con todo el resto del trabajo que realizaron a medida que avanzaba la noche.
Allí estaban nuevamente Danault, Gallagher y Anderson, recuperando el impulso dos minutos después de que Wild y el defensa del equipo de EE. UU. Brock Faber lo aprovecharan para empatar el juego 2-2 a mitad del segundo período. Pasaron 52 segundos rodeando a los Wild, dejándolos demasiado cansados para cambiar y cubrir adecuadamente a Ivan Demidov en la jugada que condujo al gol de Hutson, y tuvieron varios cambios más así antes de que Danault finalmente pusiera la pantalla en el juego ganador de Caufield al remaining del tercero.
“Pensé que eran eficientes”, dijo el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis. “Pensé que trabajaron bien juntos, ganaron muchas batallas, ampliaron la zona de ozono, realizaron comprobaciones previas, algo así como la identidad que quieres que tenga esa línea”.
En la misma respuesta, calificó este como uno de los mejores juegos de cinco contra cinco que los Canadiens jugaron durante toda la temporada, y no fue una coincidencia que conectara ese pensamiento con la repentina aparición de una línea de trabajo que ha estado buscando durante toda la temporada.
Sin uno, los Canadiens no habían sido tan eficientes a la hora de limitar las oportunidades y habían tenido problemas para enterrar a los equipos cansados que jugaban en la segunda mitad de forma consecutiva, con marca de 1-4-1 en esas situaciones.
Pero con esa línea de trabajo, los Canadiens limitaron a los Wild a solo dos intentos de alto peligro en cinco contra cinco y lograron su primera victoria contra ellos en 10 juegos.
El castigo que dieron Danault, Gallagher y Anderson fue un issue tan importante como los goles de Caufield y Hutson, y saben que es lo que necesitan hacer de manera más consistente para que los Canadiens ganen los juegos más difíciles en la recta remaining.
“Es muy importante”, dijo Anderson. “Creo que es importante para nuestra línea crear esa identidad que nuestro equipo necesita”.
Él, Danault y Gallagher se reunieron antes del partido del martes para discutir cómo lograrlo.
Danault y Anderson dijeron que estudiaron minuciosamente la cinta con el entrenador asociado Trevor Letowski. Gallagher dijo que se concentraron en expandirse un poco más y equilibrarse mejor en la zona ofensiva. Y luego salieron y obtuvieron un resultado convincente.
La línea tuvo 15 intentos de tiro contra cinco de Minnesota, tuvieron una participación del 65 por ciento de los goles esperados y crearon la ola de presión que extendieron otras líneas.
Podría haber sido la trama secundaria de este juego, con Caufield y Hutson dando razones para que Guerin estuviera preocupado por no tenerlos en el equipo de EE. UU., pero period la historia más importante para los Canadiens.
