PAGQuizás al last todo valió la pena. Mientras Trinity Rodman, entre lágrimas, firma el contrato más lucrativo en la historia del fútbol femenino, flanqueada por la propietaria del Washington Spirit, Michele Kang, y una joven seguidora llamada Emma con trenzas rosas, Web ya está ardiendo. Los podcasters se darán un festín durante días. Después de meses de chapuzas, el fútbol estadounidense finalmente tiene su oportunidad de ganar dinero y, en más de un sentido, las cifras van a ser estratosféricas.
Pero Rodman siempre ha sido un creador de contenido sin esfuerzo: un verdadero futbolista para la generación TikTok. Desde los goles espectaculares hasta el famoso Trin Spin, desde los vívidos mechones de su cabello hasta las celebraciones virales de los goles, la capacidad de Rodman para transmitir la alegría del juego en bocados para picar es la raíz de su atractivo. A sus 23 años ya tiene una medalla de oro olímpica y 49 partidos internacionales, a lo que ahora puede sumar un contrato de £1,5 millones por año y su propio gobierno.
La “Regla Rodman”, que la Liga Nacional de Fútbol Femenino está desesperada por que usted no la llame, se introdujo a finales del año pasado. Permite a los clubes pagar por encima del tope salarial a jugadores estrella que cumplan con ciertos criterios de comercialización.
Quizás todo esto le parezca muy seco y distante, una discusión arcana sobre instrumentos financieros. En realidad, el acuerdo con Rodman se basa en muchas de las fallas que definirán el futuro del deporte: una historia de arrogancia y prestigio en declive, crecimiento orgánico versus crecimiento inyectado, el atractivo magnético del individuo frente a la atracción institucional del equipo, y qué constituye exactamente el éxito en un panorama financiero cada vez más anárquico. Pero primero, un pequeño discurso sobre los europobres.
Popularizado en los últimos meses por cierto tipo desagradable de hermano estadounidense en línea, “Europoors” es básicamente un insulto dirigido a un continente: la thought de que, si bien Estados Unidos es una tierra de salarios altos y comodidades inimaginables, Europa es esencialmente un remanso. Una irrelevancia marchita en la que la gente todavía tiende la ropa en los tendederos, las tiendas cierran para el almuerzo y nadie puede permitirse una entrada para el Mundial.
En cambio, en el fútbol femenino los papeles se invierten. Aquí hay un mundo de abundancia europea, grandes contratos e instalaciones de vanguardia, mientras al otro lado del charco intentan desesperadamente evitar que el techo se derrumbe. Compramos a tu Naomi Girma. Compramos tu Alyssa Thompson. Compramos a tu Sam Coffey. La mayoría de nosotros no sabemos realmente quién es Sam Coffey, pero la compramos de todos modos. Disfruten de sus controles de costos, Ameripoors.
Entonces, cuando Rodman comenzó a hacer ruidos vagos el año pasado acerca de unirse al éxodo, las sirenas de ataque aéreo comenzaron a sonar. La entrenadora en jefe de Estados Unidos, Emma Hayes, ya puede presentar casi un as soon as completo de jugadoras radicadas en el extranjero. Para un país que alguna vez dominó el deporte y una liga que podía contar con los mejores talentos globales, esto se sintió como una disaster existencial.
Todos querían que Rodman se quedara. Rodman quería quedarse. El problema period hacerlo funcionar. Entonces llegó la “Regla Rodman” a pesar de la feroz resistencia de la asociación de jugadores, quienes afirmaron que violaba su acuerdo de negociación colectiva y crearía un sistema de empleo de dos niveles. La asociación ha presentado dos quejas contra la liga que siguen sin resolverse. Si bien a Rodman definitivamente se le pagará, nadie sabe realmente cómo funcionarán las “matemáticas” a largo plazo.
Por todo esto, el regocijo normal por la extensión de Rodman sugiere que a muchos fanáticos no les molesta en gran medida la letra pequeña. Cualquier nota de precaución sin duda será descartada como eurouvas agrias. De todos modos, y sin ningún interés private en si Trinity Rodman juega para el OL Lyonnes, el Washington Spirit o el West Ham, la NWSL está en el proceso de cometer un horrible error que podría erosionar la esencia misma de lo que la hace buena.
El primer punto es que los jugadores se mudan a Europa por todo tipo de motivos. Estilo de vida, un nuevo reto, un cambio de aires, la Champions, amigos y compañeros. La oportunidad de vivir en un país donde milicias enmascaradas no matan a tiros a la gente en la calle. Y a veces dinero. Pero al menos deberíamos rechazar la thought de que una decisión tan private pueda reducirse a una easy cuestión económica.
Así que los salarios de las estrellas no detendrán el éxodo. En cualquier caso, la NWSL está lejos de estar empobrecida. El tope salarial de 2,4 millones de libras por equipo ya se ha triplicado desde 2022 y aumentará a 3,6 millones de libras en 2030, más una parte de los ingresos de los medios. Las plantillas se están llenando de nuevos fichajes brillantes antes de la temporada 2026. La capitana de la selección nacional, Lindsey Heaps, volverá a casa desde Lyon este verano. Forbes estima que los 14 equipos valen en conjunto 1.400 millones de libras esterlinas. Esta sigue siendo una liga gigante viable y en crecimiento.
Pero lo que también disfruta es una cultura. Multitudes saludables que avergüenzan a todas las demás ligas. Un producto orgánico y orientado a la comunidad. Un sindicato fuerte que da mucha importancia al bienestar de los jugadores. Equilibrio competitivo (cuatro campeones diferentes en las últimas cinco temporadas) que ofrece sorpresas confiables e historias nuevas. ¿Perdiste a Rodman? Ningún problema. Puede disfrutar ganando 8-0 al Levante cada semana ante 800 personas.
El Barcelona tiene 10 puntos de ventaja en la Liga F. El Bayern tiene nueve puntos de ventaja en la Bundesliga y el OL Lyonnes tiene 10 de ventaja en la Première Ligue. En España la temporada pasada, el 12% de los partidos de la máxima categoría se ganaron por cuatro o más goles. En Inglaterra la tasa fue del 14%, en Alemania del 15% y en Francia del 23%. En la NWSL fue del 2,2%: cuatro partidos de 182. Nada de esto ocurrió por casualidad. Sucedió gracias a la voluntad colectiva y la negociación colectiva, una estructura financiera que permite a todos crecer juntos.
Pero, ¿qué sucede cuando, por un impulso bien intencionado de mantener a un jugador generacional, se modifica la estructura? “Cada vez que ingresa más dinero al fondo de compensación de jugadores es un paso en la dirección correcta”, cube Haley Carter, presidenta de operaciones de fútbol del Spirit. Esto es puro eurocerebro, el tipo de mentalidad que genera una espiral inflacionaria insostenible. Inyecciones de efectivo adicionales y más profundas. Desviaciones cada vez más radicales del modelo. El inevitable fin del tope salarial y una liga cada vez más desigual, construida en torno a unas pocas estrellas intocables y los pocos equipos que pueden permitírselo.
La ansiedad por el estatus ha sido durante mucho tiempo un catalizador de malas decisiones. La caída del dominio del mercado rara vez se maneja con gracia. En cierto modo, ésta es la disaster de Suez de la NWSL, su Groenlandia, su megalópolis, su Rudebox, su Paul Pogba por 100 millones de libras: la solución a corto plazo que crea un gran problema a largo plazo. El nuevo acuerdo de Rodman está siendo celebrado en todo el continente. Pero lo que parece una demostración de fuerza a menudo parece, en retrospectiva, el máximo signo de debilidad.
