Las expectativas de Lindsey Vonn han cambiado tan dramáticamente durante su regreso olímpico que incluso un podio ahora conlleva una sensación de frustración.
La estadounidense de 41 años terminó tercera en la Copa Mundial femenina de descenso del sábado en Val d’Isère, Francia, extendiendo un comienzo de temporada espectacular que ya incluyó una victoria y un segundo puesto en el espacio de nueve días. Pero después de que un pequeño error en la sección inferior del recorrido le costó su valioso tiempo, Vonn abandonó la zona de meta convencida de que había dejado escapar una posible victoria.
La austriaca Cornelia Huetter realizó la carrera más limpia del día para conseguir su primera victoria de la temporada en la Copa del Mundo, marcando 1:41.54 en el campo Oreiller-Killy. La alemana Kira Weidle-Winkelmann terminó segunda, a 0,26 segundos, mientras que Vonn cruzó la meta a 0,35 segundos del ganador.
Corriendo en condiciones desafiantes y con poca luz, Vonn perdió brevemente el equilibrio después de juzgar mal el terreno cerca del ultimate de la pista, un momento que estimó que le costó aproximadamente medio segundo. Momentos antes, había abierto los brazos con incredulidad cuando su tiempo parcial quedó por detrás del punto de referencia inicial de Weidle-Winkelmann.
“Si me hubieran preguntado el año pasado si estaría contento con un podio, habría dicho absolutamente”, dijo Vonn después. “Pero ahora sé que soy rápido. Cuando cometes pequeños errores, esa es la diferencia entre ganar o no”.
El resultado marcó el tercer podio de Vonn en cuatro carreras de la Copa del Mundo este invierno y el 141 de su carrera, una cifra sorprendente para una atleta que regresó a la competición la temporada pasada después de casi seis años de retiro. Hace un año, no logró subir al podio en sus primeras 12 carreras de regreso al circuito; ahora lidera la clasificación de descenso de toda la temporada con 240 puntos.
Huetter, la ganadora defensora del Globo de Cristal de descenso, fue consistentemente más rápida que Vonn después del primer parcial y alcanzó velocidades de 126 km/h (78 mph) para conseguir la décima victoria de su carrera en la Copa del Mundo. El austriaco de 33 años posee ahora cinco victorias en descenso y se perfila como uno de los principales aspirantes al título olímpico de descenso en Cortina d’Ampezzo, previsto para el 8 de febrero.
La italiana Sofia Goggia, ampliamente considerada como la mayor amenaza de Huetter, sufrió un costoso error. La campeona olímpica de 2018, la más rápida a mitad de carrera, se vio obligada a casi ponerse de pie mientras corrigía el equilibrio al salir de una curva y patinó sobre la nieve agitada, terminando octava, a 0,62 segundos del líder.
Para Vonn, el panorama más amplio sigue siendo abrumadoramente positivo. Desde que le colocaron un implante de titanio en la rodilla derecha, ha redescubierto tanto la velocidad como la confianza, culminando con su primera victoria en la Copa del Mundo en siete años el fin de semana pasado en St Moritz. A menos de siete semanas de que comiencen los Juegos de Invierno Milán-Cortina el 6 de febrero, cree que su trayectoria está exactamente donde debe estar.
“Tengo muchas ganas de recargar energías un poco”, dijo Vonn. “Sé que estaré listo”.
Val d’Isère concluye su programa femenino el domingo con un súper G antes de que el circuito de la Copa del Mundo haga una pausa por las vacaciones, con las próximas carreras de velocidad programadas para enero en Altenmarkt, Austria.
