OTTAWA – El juego de hockey debería llamarse simplemente “portero”.
La mayoría de las noches, el equipo que consigue el mejor portero de la NHL es el que gana.
Recientemente, los Senadores de Ottawa y los netminders van tan bien juntos como los Toronto Maple Leafs y el Juego 7.
Decepción pura y descarada.
La disaster en el área estuvo en primer plano el jueves, uno de los días más locos de la historia en Sensland, un título por el que hay mucha competencia.
En reacción a los desagradables rumores en las redes sociales sobre la ausencia de Linus Ullmark del equipo, el equipo emitió un comunicado oficial condenando a los “trolls” de Web y a las personas “enfermas” que difunden lo que llamó “historias completamente falsas y fabricadas”.
Una declaración que rara vez se ve en la NHL sobre rumores infundados.
Y eso fue sólo el plato principal.
El plato fuerte fue que los Senators soportaron una paliza el jueves por 8-2 al mejor equipo de la NHL, el Colorado Avalanche.
Cada disparo del Colorado parecía destinado a dar en el hilo, sin importar el ángulo de lanzamiento.
El juego fue un microcosmos de la temporada de los Senadores, lo que les valió el peor porcentaje de salvamento de la liga y un creciente desastre en la clasificación.
¿Cuándo fue la última vez que viste a un portero ser retirado y luego regresar al juego porque su reemplazo fue tan malo?
Fue Leevi Merilainen, luego reemplazó a Mads Sogaard y luego fue reemplazado por Merilainen.
Fue tan malo que, increíblemente, llevó a los Senadores a contratar a James Reimer para una prueba profesional de AHL, un acuerdo que llegó a mitad de la debacle de 8-2 en Denver, un espectáculo que está por verse. Reimer es un portero de 37 años con 525 juegos en su carrera que firmó un PTO con los Leafs, de todos los equipos, en el otoño antes de ser liberado y antes de que Ottawa lo atrapara. Jugó con Buffalo la temporada pasada.
Los Senadores han estado cayendo libremente en la clasificación, arriba en el medidor de “merecer ganar” la mayoría de las noches, pero bajo, muy bajo, en el medidor de ahorro todas las noches.
En medio de toda la locura, el cronograma de regreso de Ullmark es tan confuso como siempre. El jueves en Denver, los Senadores lo sacaron de su lista para dejar espacio para el regreso de Lars Eller, quien sufrió una fractura en el pie el mes pasado. Sin embargo, cuando jugaba el ex ganador del Trofeo Vezina, antes de su permiso de ausencia el 28 de diciembre, no lucía bien. Hasta ese momento, había sido el peor portero de la liga en términos de goles salvados por encima de lo esperado.
Debido a que Ullmark está firmado por $8 millones por cada una de las tres temporadas posteriores a esta, es prácticamente intransferible. Una posible compra sería onerosa para un equipo de senadores con problemas de liquidez.
Ullmark no es el primer portero que pierde su toque con el guante de Midas en Ottawa.
Ottawa se ha convertido en la ciudad donde los porcentajes de salvamento de los netminders caen en picada hasta el rango inferior a .900. No ha habido un solo portero en Ottawa en la última década que no haya quedado atrapado en el vórtice.
Primero fue Matt Murray.
La period Talbot se recuerda por quién lo cambió: los senadores perdieron a Filip Gustavsson en el proceso de adquirir Talbot en un movimiento a corto plazo.
Por último, Joonas Korpisalo.
Fue Korpisalo de “Cuatro goles permitidos”.
Mientras tanto, Joey Daccord y Gustavsson se han convertido en porteros de élite de la NHL, traspasados o despedidos a pesar de su inmensa promesa. Gustavsson jugará con el equipo de Suecia en los Juegos Olímpicos. Ullmark no lo hará.
Todavía no hay explicación de por qué los porteros apenas sobreviven en Ottawa pero prosperan en otros lugares. Todo lo que sabemos es que es una tendencia, no un problema pasajero.
Tal vez Ullmark vuelva a estar en forma cuando esté listo para regresar, pero eso debe parecer una tontería si eres el gerente basic Steve Staios.
Quizás el recién fichado Reimer pueda hacer salvadas. El porcentaje de salvamento de .897 de Reimer la temporada pasada haría maravillas para Ottawa si pudiera replicar eso en los Senadores rojo y negro. De ser así, se sentiría como si los senadores hubieran firmado al primer ministro Dominik Hasek.
Sin embargo, el apodo de “Regular Steve” Staios se pondrá a prueba. Claro, Reimer podría trabajar, pero Laurent Brossoit, con un mejor historial y pedigrí, acaba de ser traspasado a San José. Ottawa parece haber elegido la opción de menor coste.
Podría decirse que el enigma de los Sens comenzó con la decisión de Staios fuera de temporada de no contratar a un portero veterano para respaldar a Ullmark, quien nunca había jugado más de 49 partidos en una temporada en su carrera propensa a las lesiones. En cambio, el equipo confiaba en Merilainen, que sólo tenía 14 partidos de experiencia en la NHL.
Staios usa mucho de esto. A día de hoy, simplemente eligió al guardameta equivocado en quien creer debido a su bajo rendimiento en el hielo esta temporada. Podría ser una decisión organizativa desastrosa si Ullmark no regresa al estatus de élite, aunque todavía es posible que Ullmark regrese a la gloria. Ningún ganador de Vezina olvida cómo ser un buen portero de la noche a la mañana, pero los porteros son propensos a sufrir caídas dramáticas en el juego.
Seguramente parece que el desastre de la portería impedirá el progreso de Ottawa para convertirse en un contendiente en la ventana con Brady Tkachuk bajo contrato hasta 2028.
Los fanáticos de los senadores están acostumbrados a decir: “¿Qué pudo haber sido?” cuando se trata de sus porteros anteriores; esas palabras ahora están empezando a mezclarse con sus sentimientos sobre la period Tkachuk.
A pesar de toda la presión sobre la gerencia, los Senadores están a solo cinco puntos de un lugar en los playoffs, pero están penúltimos en la conferencia con tantos equipos a los que deben superar.
Parece que podría ser una temporada perdida para los Senadores de Ottawa. Y, oh sí, no tienen su selección de primera ronda para esta primavera.
“Contenderemos cuando estemos listos para competir”, dijo Staios en los días previos a las noticias del jueves, lo que no es mucho consuelo para los fanáticos que imaginaban a su equipo haciendo carreras este año y en los años venideros.
La derrota por 8-2 debe ser el punto de inflexión para los Senadores de Ottawa de 2025-26. Incluso con el promedio de porteros de la liga, habrían permitido 25 goles menos esta temporada. Serían un equipo de playoffs incluso con sólo un mínimo de salvamentos.
Y, claro, podemos señalar cómo Tkachuk ha tenido un desempeño inferior, la profundidad del defensa de los Senadores no ha sido decepcionante y han tenido un penalti poroso. Todos los puntos válidos. Pero serían discutibles si los senadores simplemente obtuvieran… bueno, ya sabes lo que necesitan.
