CALGARY – Una repetición gigante de algunos golpes al cuerpo, seguidos de un gancho en la barbilla de Cole Smith, fue seguido por un primer plano del área de penalización del hombre que los asestó.
Mientras la multitud rugía en aprobación del último golpe de Ryan Lomberg, el extremo de cabello desaliñado de los Calgary Flames se volvió hacia las gradas para compartir una serie de sonrisas contagiosas con las masas, provocando un frenesí aún mayor.
Nickelback Saturday Night time’s Alright (para pelear) proporcionó el telón de fondo, mientras se desarrollaba otro intercambio de puños sobre el hielo, puntuado por un puñetazo de John Beecher en la barbilla de Michael McCarron que derribó al grandullón.
Tendría que responder por ello más tarde, pero con una audiencia de la Noche de Hockey en Canadá viendo el drama, el Domo estaba saltando.
El aumento que han tenido los Flames durante el último mes parecía destinado a continuar contra un equipo de Nashville con un récord idéntico de 18-18-4.
Menos de un minuto después, Rasmus Andersson se adelantó a su noveno pase de la temporada al recibir un gran pase de Matt Coronato, vacilando brillantemente mientras se movía por el lado derecho antes de vencer a Jusse Saros por el lado corto para empatar el juego 2-2.
Todavía quedaban siete minutos en un primer período tremendamente entretenido que duró poco más de una hora debido al flujo constante de grandes paradas con guantes de Dustin Wolf, un poco de rencor y un fantástico pase y remate de Blake Coleman y Mikael Backlund que fue cuestionado con éxito por estar en fuera de juego.
Dos horas más tarde, toda esa emoción se vio eclipsada por un gol de Nicolas Hague a través del tráfico con 29 segundos restantes que le dio a los Predators una victoria por 4-3.
“Es un poco borroso”, dijo Wolf sobre el gol de la victoria que puso fin a la racha de cinco victorias consecutivas de los Flames en casa.
“Pensé que estaba empujando hacia mi izquierda y no lo vi ir hacia mi derecha hasta el last. Pero eso es algo que tengo que salvar en los últimos 30 segundos. Tenemos que conseguir al menos un punto allí”.
Para un equipo que se quedó a un punto de los playoffs el año pasado, seguramente se ha inculcado el mensaje de que en noches como ésta, incluso cuando no estás jugando a la altura de tus estándares, lo único que importa es salvar al menos un punto.
Los Flames han hecho bien en salir de un hoyo temprano con una racha de 9-3 últimamente, solo para que noches como ésta los hagan retroceder algunos puntos.
“Los primeros ocho minutos me gustó lo que estábamos haciendo, teníamos buena energía, anotamos un par, uno fue anulado, y la emoción en el edificio, las peleas, todo eso”, dijo el entrenador de los Flames, Ryan Huska, cuyo membership pasó casi 20 minutos sin un tiro a puerta.
“No tengo una respuesta para usted sobre por qué fue al revés. Honestamente, eso es algo que no podemos permitir que suceda. Y cuando sucede, hay que cambiarlo de nuevo muy rápidamente. Y no creo que hayamos podido hacerlo esta noche”.
Al comienzo del segundo, Wolf fue presionado mientras jugaba un disco detrás de su pink que colocó justo en la cinta de Michael Bunting, dándole al extremo de Preds el gol de pink abierta más fácil de convertir.
Un raro fallo de un portero cuyo manejo de los palos nunca se cuestiona.
“No vi ninguna opción, busqué girar por el medio, y el tipo vino presionando detrás de mí bastante rápido y simplemente se apresuró a pasar, y honestamente, pensé que había regresado para hacer una parada, y simplemente fallé”, dijo Wolf, a quien se le preguntó cuál fue su mensaje posterior al banco durante el siguiente tiempo muerto por televisión.
“Es mi culpa. No hay otra manera de endulzarlo. Simplemente pones un pase en la cinta de su chico frente a la pink y le das un gol free of charge. Así que ciertamente aprenderé mi lección allí”.
Los Flames lo compensaron faltando siete minutos cuando Coleman anotó su decimotercero a través de las almohadillas de Saros para empatar el marcador 3-3 y preparar lo que parecía destinado a resolverse en la prórroga.
“No creo que hayamos hecho un gran partido de ninguna manera, pero nos dimos la oportunidad de ganar, al menos llegar a la prórroga y ver adónde nos lleva, pero simplemente no podemos permitir un gol cuando quedan 30 segundos en un partido”, dijo Coleman, cuya línea sigue dominando.
“Es una de esas cosas en las que conoces la situación, el resultado, sabes dónde estamos. Es temprano para hablar de la clasificación, pero nos hemos dado la oportunidad de escalar realmente y no hay excusa para ello”.
Un asesino del impulso, sin duda, para un equipo al que le queda un juego en esta fructífera estadía en casa, que comienza el lunes contra Seattle.
Es poco possible que el juego incluya a Beecher, ya que abandonó la competencia poco después de tener que responder por su golpe last en el scrum con una pelea con Hague que dejó al cuarto trazador de líneas de los Flames agarrando su brazo con dolor.
Una noche llena de lecciones, pero nada que mostrarles.
Poner a los Flames 0 de 3 esta temporada contra Nashville, fue el tipo de salida que un equipo que finalmente alcanzó .500 simplemente no puede permitirse si su reciente recuperación significa algo.
