tLa atención se había centrado en el Arsenal. No habían ganado en tres partidos de la Premier League antes de este fin de semana y period razonable preguntarse qué tan segura estaba su posición en la cima de la tabla. Pero el impacto de su tambaleo no fue que su ventaja fuera devorada, sino que perdieron oportunidades de ampliarla, porque los que estaban en el grupo perseguidor también estaban perdiendo puntos.
En sus seis partidos de liga desde los encuentros de Año Nuevo, el Arsenal ha perdido siete puntos. Pero el Metropolis en el mismo período perdió 11, al igual que Aston Villa y Liverpool. Fulham ha perdido 10, Everton ha perdido nueve, Manchester United, Brentford y Newcastle han perdido ocho y Chelsea siete; Actualmente nadie en la mitad superior de la tabla ha reducido la brecha con el Arsenal, por lo que, después de la cómoda victoria del sábado en Leeds, su ventaja se mantiene en seis puntos.
Son esos puntos desperdiciados por el Metropolis los más llamativos. El temor del Arsenal, mientras seguía mirando hacia atrás por encima del hombro, period que el Metropolis estuviera a punto de salir corriendo, como lo había hecho antes en carreras por el título anteriores. Pero parece que se acabaron los días en los que eran capaces de ganar de repente 10 o 15 partidos seguidos. En 2017-18 ganaron el título con 100 puntos, perdiendo sólo 14 puntos en toda la temporada; Esta temporada, incluso si ganaran los 14 partidos restantes, sólo llegarían a 89.
El Arsenal aún debe jugar en Man Metropolis en abril y, dado que su diferencia de goles es sólo tres superior a la del Metropolis, eso significa efectivamente que todavía están a sólo un error en otro juego de ser atrapados. Pero eso se basa en la thought de que algo del viejo e implacable motor permanece en el Metropolis, y hay muy poca evidencia de ello. Llegaron al descanso con una ventaja de 1-0 ante el Chelsea, pero concedieron el empate en el tiempo de descuento. Se adelantaron 1-0 en el descanso contra el Brighton, pero concedieron el empate a la hora de juego. Empataban 0-0 en el descanso contra el Manchester United, pero concedieron dos goles en la segunda parte. El domingo iban ganando 2-0 contra el Tottenham, pero concedieron el gol a Dominic Solanke de los Spurs en los minutos 53 y 70. Son siete puntos perdidos solo en 2026 por goles en la segunda mitad.
Y no es que este rasgo haya surgido de la nada. En Newcastle en noviembre, un marcador de 0-0 en el descanso se convirtió en una derrota de 2-0. Desde entonces, Fulham les anotó tres en la segunda mitad y Leeds anotó dos, aunque ambos perdieron. Nottingham Forest y Wolves también pusieron al Metropolis bajo una presión inesperada en la segunda mitad a pesar de perder.
¿Qué hay detrás de estas caídas en la segunda mitad?
La respuesta obvia es la fatiga. El cansancio acecha a todos en el fútbol moderno. Esto puede ser en parte todavía el resultado de las contorsiones del calendario exigidas por el bloqueo de Covid y la Copa Mundial de Qatar, pero tiene más que ver con la expansión de los torneos: la Liga de Campeones, la Copa Mundial, la Eurocopa, la Copa Africana de Naciones y la Copa América se han expandido en la última década. Los juegos adicionales ahora sirven efectivamente como un sistema de handicap, con los equipos más ricos agobiados por tener que jugar más fútbol. Más específicamente, el Metropolis jugó en el inflado Mundial de Clubes de Gianni Infantino el verano pasado, una desventaja que sólo sufrió el Chelsea entre otros clubes de la Premier League.
Pero también hay una cuestión táctica. Aunque todos los equipos de Pep Guardiola han sido capaces de ejercer una presión intensa (es essential para el Fútbol Whole, que sigue siendo basic para su concepción del juego), el Metropolis siempre había sido rápido, si la posesión una vez perdida no se recuperaba rápidamente, para volver a ponerse en forma defensiva. Pero la temporada pasada, de manera no particularmente convincente, comenzaron a presionar para jugar una trampa de fuera de juego y luego, en el verano, trajeron al ex entrenador asistente del Liverpool, Pep Lijnders. Su fútbol siempre se ha basado en una presión agresiva y alta y su influencia es clara.
Aparte de los desafíos que plantea la implementación de cualquier estilo nuevo, ésta es una forma de jugar exigente física y mentalmente. La sensación de management ha desaparecido. Quizás sea cuestionable si eso por sí solo puede explicar las caídas del Metropolis en la segunda mitad, pero no puede ayudar. Si los partidos terminaran en el descanso esta temporada, el Metropolis lideraría la carrera por el título por 12 puntos, habiendo perdido sólo dos veces. Si empezaran en el descanso, el Metropolis sería octavo, a 13 puntos de la cima. Su segunda mitad es 19 puntos peor que la primera.
Si el Metropolis tuviera esos siete puntos que ha perdido este año por concesiones en la segunda mitad, estaría en la cima de la liga. Entonces habría una presión actual sobre el Arsenal, particularmente dada la forma en que el Metropolis los superó en la carrera por el título en 2022-23 y 2023-24. Tal como están las cosas, el Metropolis se siente al menos tan propenso a cometer un error como el Arsenal.
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Este es un extracto de Soccer with Jonathan Wilson, una mirada semanal del Guardian US al juego en Europa y más allá. Suscríbete free of charge aquí. ¿Tiene alguna pregunta para Jonatán? Envíe un correo electrónico a soccerwithjw@theguardian.com y le responderá lo mejor en una edición futura.
