El domingo, los senadores anunciado que a su portero titular se le había concedido una excedencia del equipo por motivos personales.
“Siempre estaremos ahí para él. Y sea lo que sea por lo que esté pasando, él sabe que siempre estaremos ahí, y él es una parte muy importante de nuestro equipo dentro y fuera del hielo”, dijo el capitán Brady Tkachuk el lunes.
Todavía está muy fresco y la organización Senators haría más comentarios, pero naturalmente, la empatía fue el estado de ánimo de los compañeros de Ullmark en la práctica del lunes.
“Todos somos humanos. Es horrible ver a uno de tus buenos amigos fuera del juego”, dijo el veterano defensa Thomas Chabot.
Si bien el cronograma puede no estar claro, la ausencia de Ullmark presentará un desafío para los senadores. Y es complejo, porque la fea verdad es que los senadores tenían un gran problema en la crimson incluso antes de la licencia de Ullmark.
Hasta que regrese Ullmark, el equipo de los Senadores estará a cargo de Leevi Merilainen, de 23 años, quien ha jugado 24 partidos en la NHL en su carrera. En una medida sorprendente, los senadores retiraron al candidato de carrera de AHL, Hunter Shepard, en lugar del prospecto Mads Sogaard para respaldar a Merilainen.
La situación deja al descubierto la falta de profundidad entre las tuberías de la organización. Sogaard tiene 29 partidos en su carrera en la NHL. Shepard tiene sólo cinco, aunque es dos veces campeón de la Copa Calder con un porcentaje de salvamento de .905 en un equipo de Belleville Senators en apuros esta temporada.
“Pensé, Shepard está teniendo un buen año, así que (decidimos) mencionarlo ahora. Eso puede cambiar (ya que) Sogaard recibió un reconocimiento anoche (en Belleville)”, dijo el entrenador de los Senadores, Travis Inexperienced.
Los senadores necesitan tener la esperanza de que alguien pueda entrar en una de esas rachas de nerviosismo que a veces disfrutan los cuidadores de redes inexpertos. En Ottawa, siempre eres un Andrew “Hamburglar” Hammond que huye de cambiar tu temporada. As soon as años después, es posible que vuelvan a necesitarlo.
Si Ullmark se ausenta por más de unos pocos juegos, habrá presión sobre el gerente normal Steve Staios para agregar un portero experimentado.
¿Marc-André Fleury sigue retirado? (Comprueba las notas. Todavía retirado… por ahora.)
Si los Senadores intentan sumar, encontrarán un mercado muy reducido, con casi todos los equipos de la NHL todavía luchando de manera creíble por un lugar en los playoffs. Es un mercado de vendedores.
Significa que Ottawa podría tener que arriesgarse, tal vez con Laurent Brossoit, quien regresa después de un año fuera debido a una lesión pero fue efectivo la última vez que jugó, o Devon Levi, un ex prospecto muy promocionado que ha tenido problemas en el carrusel de porteros de Buffalo.
No es que los senadores tuvieran muchas opciones incluso antes de la marcha de Ullmark. Estadísticamente, Ullmark ha sido el peor portero de la liga esta temporada, según Moneypuck.comcon -11,5 goles salvados por encima de lo esperado, incluida una actuación horrible el sábado que hundió a los Senators contra sus rivales Maple Leafs.
El equipo está último en la liga en porcentaje de salvamento del equipo, una estadística que luce aún peor si se considera que los Senadores ocupan el cuarto lugar en goles esperados permitidos, según Truco de estadísticas naturales. Los senadores no han dejado a sus porteros abandonados. Todo lo contrario.
La última vez que un equipo llegó a los playoffs con el peor porcentaje de salvamento de la liga fue los San Jose Sharks 2018-19.
Sería una hazaña impresionante que los senadores pudieran replicar.
De todos modos, el equipo podría incluso beneficiarse de una reorganización entre las tuberías.
¿Recuerdas el meteórico ascenso en la Copa Stanley del AHLer Jordan Binnington en 2019? Hockey Canadá lo hace.
Parece poco possible que los Senadores prosperen si dependen de dos guardametas, Merilainen y Shepard, que tienen menos de 30 juegos combinados de experiencia en la NHL. Pero ser portero es vudú.
Ottawa no puede permitirse el lujo de desperdiciar una temporada de contienda con Tkachuk, Tim Stutzle y Jake Sanderson en su mejor momento debido a un malestar en la crimson.
La temporada pasada, los Senadores se encontraban en una situación comparable, con Ullmark y Anton Forsberg lesionados en enero. Se puede argumentar con fuerza que sin Merilainen la temporada pasada, quien tuvo marca de 6-2-1 con un porcentaje de salvamento de .933 y tres blanqueadas en nueve juegos en enero de 2025, los Senadores no habrían llegado a los playoffs.
Los senadores tal vez tengan la esperanza de “levitar” nuevamente con la ayuda de su respaldo inexperto.
El capitán dijo que cree en Merilainen.
“No cube mucho, pero es un asesino frío”, dijo Tkachuk. “Nada es demasiado alto, nada es demasiado bajo. Parece que, después de algunas de las victorias que tiene, es casi como si no le importara. Pero, obviamente, sí le importa”.
Quizás un tiempo de juego constante se traduzca en resultados para Merilainen, quien cree que genera un mejor rendimiento.
“Oh, eso hace una gran diferencia, sin duda”, dijo Merilainen a Sportsnet.ca sobre cómo jugar de manera consistente impacta su confianza y nivel de juego.
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¿Podría una racha constante de juego cambiar la suerte de Merilainen? Tal vez.
Esta temporada, Merilainen ha tenido problemas como un segundo violín rara vez utilizado, registrando un triste porcentaje de salvamento de .874 y menos -5,9 goles salvados por encima de lo esperado, perdiendo sus cuatro salidas como visitante. Convertirse en suplente de tiempo completo ha sido un rol nuevo para él, y el principal ajuste ha sido la falta de tiempo de juego. A principios de esta temporada, Merilainen fue enviado a Belleville para comenzar mientras Ullmark conducía el autobús en Ottawa.
Paradójicamente, tanto Ullmark como Merilainen han dicho que la capacidad de los senadores para suprimir los tiros hace que sea más difícil para sus guardametas entrar en la zona. Los Senadores ocupan el cuarto lugar en la menor cantidad de tiros permitidos, con 25,19 por partido.
“Los muchachos son tan inteligentes ahora que no hacen tiros fáciles ni hacen demasiadas paradas fáciles. Siempre están buscando un tiro, o al menos tienen una pantalla”, dijo Merilainen.
“Siento que ya no hay salvadas fáciles, y eso hace que sea mucho más difícil para nosotros, en primer lugar, mantenernos listos y conectados al juego, sin quedarnos parados durante 10 a 15 minutos sin hacer nada, y luego, de repente, una jugada rápida o detrás de la crimson hacia el medio. Es muy difícil, pero sí, tienes que encontrar una manera de estar preparados para eso”.
¿Permitir más tiros podría ser la forma en que los senadores lograrían más salvamentos? Probablemente no, pero es una trama secundaria intrigante para un equipo y una ciudad que con demasiada frecuencia se ha convertido en un páramo de porteros desde la period de Craig Anderson.
La indisponibilidad de Ullmark debido a una desgracia en su vida private podría ser una bendición disfrazada para un equipo de Senadores desesperado por alterar el frente de la portería.
Ya sea un intercambio, una mejora interna o el eventual regreso de Ullmark con una restauración del juego del calibre de Vezina, los senadores necesitan salvaciones. Sin Ullmark, el camino hacia allí se volvió mucho más complicado.
