Frente a una fecha límite para regresar a su equipo en Japón, el agente libre Tatsuya Imai supuestamente acordó el jueves un contrato de tres años y $54 millones con los Astros de Houston.
Es un acuerdo más corto, quizás la mitad, de lo que muchos analistas predijeron para Imai cuando se abrió la agencia libre después de la Serie Mundial. Podría terminar siendo mucho más corto, con Imai negociando opciones de exclusión después de cada una de las dos primeras temporadas.
Su agente, Scott Boras, ha comparado las capacidades de Imai a los del héroe de la Serie Mundial de los Dodgers de Los Ángeles, Yoshinobu Yamamoto. No parece que el resto de la MLB esté de acuerdo con la visión de Boras, por lo que Imai, de 27 años, apuesta por sí mismo con la posibilidad de regresar a la agencia libre la próxima temporada y la siguiente. También se dijo que los Cachorros de Chicago estaban interesados en Imai, pero supuestamente podrían recurrir a alguien como el derecho Zac Gallen.
El acuerdo de Imai con los Astros es la actividad de agente libre más importante en las Grandes Ligas esta temporada baja desde que el toletero Munetaka Murakami firmó con los Medias Blancas de Chicago hace casi dos semanas. No es coincidencia que Murakami también se enfrentara a una fecha límite para firmar con un equipo de la MLB o regresar al béisbol profesional japonés. Los plazos de firma son parte del proceso de publicación negociado entre NPB y MLB. El acuerdo de Murakami con Chicago, por dos años y 34 millones de dólares, también fue más corto y por menos dinero de lo que predijo el consenso de los analistas.
Un tercer agente libre importante de Japón, el jugador de cuadro de esquina Kazuma Okamoto, permanece sin firmar y su propia ventana de negociación se cerrará el domingo a las 5 pm ET. Según los informes, los pretendientes de la MLB para Okamoto incluyen a los Toronto Blue Jays, los Pittsburgh Pirates, los Boston Purple Sox, los San Diego Padres y los Los Angeles Angels.
Las docenas de otros agentes libres de la MLB que aún no han firmado, incluidos algunos de los nombres más importantes disponibles, no tienen tales restricciones, aparte de una fecha límite versatile como el inicio de los entrenamientos de primavera en febrero. El comisionado de la MLB, Rob Manfred, ha planteado la thought de agregar una ventana de negociación a la agencia libre como lo han hecho otros deportes con topes salariales. Si bien tal cambio en la MLB podría crear un evento mediático que atraiga más atención al deporte durante la temporada baja, también es más possible que presione a los jugadores individuales para que “lo tomen o lo dejen”. Los agentes de jugadores, con razón, tienden a ver las ventanas de firmas de agentes libres como una forma de mantener bajos los salarios.
Los zurdos Ranger Suárez y Framber Valdez son los mejores lanzadores abridores que aún están disponibles en la agencia libre. Los pronósticos recientes coinciden con Suárez con los Diamondbacks de Arizona y con Valdez con los Orioles de Baltimore. Los D-backs, con el derecho Merrill Kelly, y los Orioles con el toletero Pete Alonso, ya han estado activos en la agencia libre.
Los grandes toleteros tampoco han firmado, en explicit el jardinero Kyle Tucker, el tercera base Alex Bregman, el jugador de cuadro Bo Bichette y el jardinero Cody Bellinger. Las predicciones recientes indican que Tucker firmará con los Azulejos, Bregman regresará a los Medias Rojas, Bichette se mudará a los Tigres de Detroit y Bellinger regresará a los Yankees de Nueva York.
