ENGLEWOOD, Colorado – La defensiva de Denver hizo todo lo posible para llevar a los Broncos con problemas ofensivos al Tremendous Bowl 60.
La unidad de Vance Joseph capturó a Drake Maye cinco veces, lo limitó a 65 yardas netas por pase, permitió solo dos sequence sostenidas que anotaron tres puntos, y el único landing que permitieron los Broncos se produjo en una serie de 12 yardas luego del pánico de Jarrett Stidham cuando debería haber recibido la captura y permitido al pateador de despeje Jeremy Crawshaw darle la vuelta al campo sobre un oponente que aún no había cruzado el medio campo.
Todo eso no fue suficiente para evitar la victoria de New England por 10-7 en la nieve el domingo, que fue impulsada en parte por la decisión del entrenador de los Broncos, Sean Payton, de intentarlo en cuarta y 1 desde la yarda 14 de los Patriots en lugar de patear un gol de campo para una ventaja de dos dígitos antes de que llegara la tormenta de nieve al medio tiempo.
El intento de pase en cuarta oportunidad falló y los Broncos nunca volvieron a entrar a la yarda 30 de Nueva Inglaterra.
“Fue un desliz o un (contrabando) desnudo que hemos corrido bastante bien. Jugaron un frente 6-1 con un caparazón de dos en profundidad. En retrospectiva, la carrera inicial pensó que fue una mejor decisión”, dijo Payton. “Siempre hay arrepentimientos. Mira, sentí que aquí estábamos cuarto y 1. Me sentí lo suficientemente cerca. Además, es una decisión que tomas según el equipo que estás jugando y lo que estás viendo al otro lado del balón. Pero siempre habrá dudas”.
Patear el gol de campo. Toma el saco. Y podría haber sido Denver dirigiéndose a Santa Clara, California, para enfrentar a los Seattle Seahawks en el Tremendous Bowl en lugar de a los advenedizos Patriots (17-3).
Los Broncos (15-4) perdieron un campeonato de conferencia por apenas tercera vez en 11 intentos y perdieron ante los Patriots en casa en los playoffs por primera vez en cinco intentos. El propio Payton cayó a 1-3 en campeonatos de conferencia.
Observando todo desde una suite estaba el mariscal de campo Bo Nix, quien se rompió el tobillo derecho en la serie ganadora de Denver en tiempo additional contra Buffalo en la ronda divisional. Se espera una recuperación de tres meses de la cirugía de la semana pasada en Alabama.
El tiempo de recuperación de los Broncos será mucho más largo.
“Lo recordaremos por el resto de nuestras vidas”, dijo el apoyador Alex Singleton.
Una cosa que se solidificó esta temporada: los Broncos tienen a su mariscal de campo franquicia en Nix, quien ganó 25 juegos y lideró 11 sequence ganadoras en sus primeras dos temporadas.
“Este tipo es especial”, dijo el security Talanoa Hufanga. “Hay una razón por la que usé una camiseta con él porque quiero que sienta la confianza que tengo en él. Pero, un tipo que simplemente sale y sin importar la situación, todos lo viste todo el año, estos últimos cuartos y él los saca y dices, ‘¿Cómo lo hace?'”
Varios Broncos, comenzando con el OLB Nik Bonitto después del partido, dijeron que sentían que el mejor equipo perdió el domingo.
“Es repugnante… saber que definitivamente somos el mejor equipo”, dijo Bonitto.
Singleton dijo que había reservado un Airbnb para su familia en Santa Clara.
“Creo que muchos de nosotros teníamos planes”, dijo Singleton. “Creo que sabíamos que éramos el mejor equipo. Y (apesta)”.
Los Broncos podrían estar perdiendo a Joseph para un puesto de entrenador en jefe, aunque el OLB Jonathon Cooper pareció dejar escapar la noticia de que Joseph se quedaría en Denver.
“Es el mejor DC que he tenido. Estoy feliz de que él sea…”, dijo Cooper, deteniéndose a mitad de palabra. “No sé exactamente qué decir porque no sé todo lo que dijo. Pero es un gran entrenador y estoy feliz de tenerlo”.
Joseph fue entrevistado para varios de los 10 trabajos que se abrieron en este ciclo, pero probablemente volvería a tener demanda dentro de un año y tendría una clase universitaria de QB más profunda para ayudar a cambiar una franquicia en 2027.
El corredor JK Dobbins dijo que el plan period que jugara en el Tremendous Bowl si los Broncos hubieran vencido a los Patriots.
Dobbins se sometió a una cirugía del pie de Lisfranc a mediados de noviembre después de correr para 772 yardas y cuatro touchdowns en 10 juegos con un promedio de cinco yardas por acarreo. El backfield de los Broncos promedió una yarda menos por acarreo y 31 yardas menos por partido desde que Dobbins se lastimó el 6 de noviembre.
“Bueno, yo no lo llamaría volver corriendo”, dijo Dobbins. “Simplemente estábamos haciendo lo que mi cuerpo nos permitía hacer. No fue una prisa. Sólo quería ganar. He estado en los playoffs mucho. Sentí que podría haber ayudado a mi equipo. No estaba allí para ellos, así que duele. Me duele verlo. Me duele no estar ahí afuera y ayudar al equipo a ganar”.
Regresó a la práctica la semana pasada y dijo que estaba muy cerca de jugar contra los Patriots: “Hubo incluso discusiones sobre si yo jugaría ayer, pero esta organización es tan grandiosa. Quieren hacer lo correcto conmigo. Así que decidieron, decidimos, no salir”.
“Quería estar ahí afuera. Ojalá pudiera haberlo hecho. Sin embargo, un estúpido sort out con caída de cadera hace muchas semanas, eso es lo que me dejó fuera. No puedo controlarlo. Pero lo que puedo controlar es cómo regresaré… y volveré aún mejor”.
Y espera que sea en Denver.
“Sí, soy un Bronco. Soy un Buckeye y soy un Bronco”, dijo Dobbins, un agente libre pendiente. “No fui seleccionado aquí, pero creo firmemente que soy un Bronco”.
Otros agentes libres pendientes sin restricciones incluyen a John Franklin-Myers, PJ Locke, Justin Strnad y Singleton.
