Esta fue una victoria valiente, obtenida en la segunda mitad de partidos consecutivos, contra un equipo descansado de los Dallas Stars, y demostró cuán bien han encajado las piezas para los Montreal Canadiens.
Si no fue obvio durante los primeros seis juegos de esta gira, en los cuales los Canadiens acumularon ocho de 12 puntos disponibles en la clasificación, quedó muy claro después de que obtuvieron dos puntos más en este juego closing. Hay flujo en su alineación, los roles han sido bien designados y se están desempeñando adecuadamente, los equipos especiales están surgiendo en momentos clave y los porteros están haciendo su trabajo.
El domingo fue Samuel Montembeault. Detuvo 24 de 27 tiros para obtener su segunda victoria en la misma cantidad de aperturas en este viaje.
Jacob Fowler y Jakub Dobes terminaron 1-0-1 cada uno en sus inicios, lo que demuestra aún más hasta qué punto se ha logrado el equilibrio en todas las áreas.
Es ese equilibrio lo que permitió a los Canadiens ganar 4-3 en Dallas y coronar un récord de 4-1-2 en este largo viaje segmentado por las cortas vacaciones de Navidad.
“Hay 20 jugadores uniformados y es raro que alguno de ellos haya sido pasajero”, dijo Martin St. Louis a los periodistas en el American Airways Enviornment.
Eso fue justo después de que el entrenador dijera: “Nos hemos estado dando una oportunidad, y es por nuestras intenciones. Creo que estamos organizados, estamos conectados y estamos aportando actitud y manteniéndonos concentrados. No hemos jugado ningún partido perfecto, pero estamos jugando buen hockey en normal. Yo diría que es más o menos eso. No es una sola cosa”.
Es el surgimiento de una segunda línea después de más de un año de buscarla; la repentina apariencia de una tercera línea desde que la perdió antes del inicio de la temporada; los oportunos goles de juego de poder y los penales; las grandes paradas, como el hat-trick que le negó un gol a Montembeault sobre Wyatt Johnston en el tiempo further; y las grandes jugadas de Lane Hutson.
Marcó el gol de la victoria el domingo tras marcar los 35th asistencia de su temporada: el 97th asistencia de su carrera de 126 juegos: en el gol de juego de poder, Juraj Slafkovsky anotó para poner el 3-2 en el 39th minuto de juego.
Ese fue el segundo punto del partido de Slafkovsky, convirtiéndolo en su quinto partido multipunto de la gira, que terminó con cinco goles, seis asistencias y una valoración de más-6.
La línea de Slafkovsky, con los novatos Ivan Demidov y Oliver Kapanen, fue la mejor de Montreal en el juego por números. Diablos, su línea, que es la segunda de Montreal, fue la mejor de los Canadiens en este viaje: superó a la oposición 8-2 mientras obtuvo números positivos en casi todas las categorías estadísticas avanzadas en cinco contra cinco.
En los dos últimos partidos del viaje, Brendan Gallagher, Phillip Danault y Zachary Bolduc ganaron cómodamente sus enfrentamientos, controlando el 61 por ciento de los intentos de tiro y logrando el 59 por ciento de los goles esperados. Merecían más que el que puso a los Canadiens en el tablero en Dallas.
Gallagher anotó seis tiros a la crimson en la derrota por 2-0 ante los Blues el sábado y luego anotó en uno de los ocho intentos de tiro que tuvo contra los Stars.
¿Crees que estaba feliz de volver con Danault?
“Obviamente, ha sido muy divertido”, dijo Gallagher. “Algunos de nuestros mejores años fueron juntos… Es un jugador muy fácil de jugar. Entiendo su manera de pensar el juego y hace muchas cosas para ayudar, así que ha sido agradable”.
Es evidente que Danault también lo ha disfrutado.
El pívot de 32 años llegó a los Canadiens después de 30 partidos difíciles con los Kings sintiéndose miserables. No había marcado ningún gol y cinco asistencias y habló de cómo había perdido toda relevancia para los Kings.
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Pero después de seis partidos con los Canadiens, Danault debe sentirse muy importante.
Si no lo fue antes de registrar una asistencia en el gol de Gallagher, que habría sido suyo si no hubiera cortado la pierna de Gallagher frente al portero de los Stars, Jake Oettinger, debe haberlo hecho después de cavar profundo para ganar el enfrentamiento en tiempo further que llevó al ganador del juego de Hutson.
Danault recuperó 10 de 15 contra los Stars para mejorar al 59 por ciento en sus seis juegos con los Canadiens. Han eliminado el 78 por ciento de sus sanciones durante ese tiempo, y Danault los ayudó a llenar un gran vacío dejado por Jake Evans, quien se lesionó el día después de que Danault fuera canjeado.
Joe Veleno, Owen Beck, Samuel Blais y Alex Texier han hecho su parte para ayudar a llenar los otros huecos que dejaron las lesiones de Alex Newhook, Kirby Dach, Patrik Laine y Josh Anderson, mientras que Arber Xhekaj, Jayden Struble y Adam Engstrom hicieron una gran contribución a la victoria de los Canadiens en Carolina sin Mike Matheson.
Esos tres defensores no son los únicos responsables de ello, pero han ayudado a los Canadiens a acumular 19 de las 23 victorias que han logrado sin Kaiden Guhle.
El jugador de seis pies tres pulgadas y 202 libras se ha perdido todos menos cinco juegos esta temporada, pero podría regresar para el próximo que jueguen los Canadiens.
Será contra Calgary, el miércoles, en el Bell Centre, donde los fanáticos elogiarán a los Canadiens por el equipo que han sido durante sus últimas dos semanas fuera de casa.
Los Canadiens lograron un récord de 4-1-2 durante ese tiempo para llegar a 23-13-6, y lo hicieron con las piezas de su alineación (y su juego) encajando correctamente en su lugar.
