VANCOUVER – Como dijo recientemente el extremo Conor Garland, o estás ganando o aprendiendo. Los Vancouver Canucks deben estar aprendiendo muchísimo.
Su derrota en casa por 3-2 el domingo contra los Pittsburgh Penguins fue su 30th derrota reglamentaria en 52 juegos esta temporada. Ningún otro equipo de la Liga Nacional de Hockey tiene más de 25 derrotas absolutas, y 20 de 32 clubes tienen 20 o menos.
Los Canucks han perdido 13 de sus últimos 14 partidos (1-11-2).
El pívot Teddy Blueger observó las primeras 11 de esas derrotas (seguidas) desde el palco de prensa antes de regresar de una ausencia de tres meses por lesión. No fueron las cosas que vio las que le enseñaron algo sobre los Canucks, sino que algunas de sus creencias se vieron reforzadas por lo que presenció.
No le gustó el golpe imprudente y peligroso que vio sonar el timbre el domingo cuando Penguin Bryan Rust corrió salvajemente hacia Brock Boeser para despejarlo del frente de la pink en una pelea de último segundo, pero le dio un empujón al Canuck en la cabeza.
El departamento de seguridad de jugadores de la NHL tomará una decisión sobre la disciplina suplementaria para Rust.
Pero lo que Blueger realmente odiaba period la facilidad y mansedumbre con la que Vancouver se hundió en el segundo período, cuando un par de errores llevaron al primer gol de los Penguins, lo que pareció desanimar a los Canucks, lo que luego llevó a un par de goles más de Pittsburgh y un déficit de 3-0.
Fue exactamente el tipo de pausa que lamentó el entrenador en jefe Adam Foote la semana pasada cuando dijo que los veteranos de Canuck fueron los “primeros en sentirse derrotados”. El tipo de mini-colapso que ha afectado al equipo durante gran parte de la temporada.
“Obviamente, el retroceso fue bueno”, dijo Blueger sobre el tercer período de dos goles de los Canucks. “Tuvimos un par de oportunidades de Grado A en los últimos minutos, pero obviamente no podemos seguir poniéndonos en esa posición todas las noches y persiguiéndolo así.
“Simplemente no tenemos la mentalidad adecuada para combatir esa (pausa del segundo período) tan rápido como necesitamos. Así que, al parecer, concedemos goles en grupos casi todas las noches, lo que obviamente es un problema”.
Blueger anotó un gol desviado del disparo de Filip Hronek para acercar a los Canucks a uno con seis minutos para el ultimate después de que el rebote de Jake DeBrusk iniciara la remontada a las 6:29 del último período.
Durante el período intermedio que decidió el juego, Blueger se peleó brevemente después de un silbido con el defensa de Pittsburgh, Parker Wotherspoon, y se ofendió cuando el novato de los Penguins, Ben Kindel, estaba cavando un disco debajo del portero de los Canucks, Kevin Lankinen.
(Durante la mayor parte de la noche, los “fanáticos locales” sólo tuvieron a Kindel para animar, ya que el joven de 18 años del área de Vancouver, hijo de los ex futbolistas profesionales Steve Kindel y Sara Maglio, anotó dos veces en su primer partido de la NHL en su ciudad natal).
En el tercer período, Blueger también se inclinó en el banco para dialogar verbalmente con Sidney Crosby, quien estaba lo suficientemente molesto con el compañero de línea de Canuck como para atacar al novato Liam Ohgren en su camino fuera del hielo.
Verás, una de las cosas que Blueger reforzó mientras estuvo fuera es que los Canucks necesitan más jugadores que puedan aportar una chispa.
“Creo que, en cierto modo, es más fácil para mí simplemente porque no he jugado por un tiempo, así que tengo esa energía acumulada”, dijo. “Pero incluso viéndolo desde arriba, una cosa me encantó del juego de Woody (canjeó a Canuck Kiefer Sherwood): sé que estaba anotando y jugando muy bien y todo eso, pero siento que todas las noches estaba compitiendo y trabajando y period difícil jugar contra él. Nos metió mucho en la pelea. Cuando la energía está un poco baja, creo que necesitas un poco de chispa o algo que suceda, ya sea un gran golpe o un gol o lo que sea”.
Ciertamente, los Canucks se reavivaron en el último período.
“Creo que en ese último viaje (0-6-0), lo más frustrante para nosotros fue que no mostramos mucha resiliencia”, dijo el veterano defensa Marcus Pettersson. “Así que eso es algo positivo que hemos tenido en los últimos juegos aquí. Pero tampoco queremos ponernos en esa situación en la que tenemos que demostrarlo todo el tiempo. Podemos tener mejores comienzos y asegurarnos de (limitar) períodos dentro del período en el que el otro equipo toma impulso. Tenemos que salir de esto un poco mejor.
“Mostramos cierta resiliencia en el tercero y presionamos, pero a veces nos emocionamos demasiado. Dejamos que nuestras emociones se apoderaran de nosotros en el segundo tiempo. Es un período demasiado largo en el que perdemos el management del juego”.
Al menos el equipo la convirtió en una derrota más noble. Al igual que el último partido, la derrota del viernes por 5-4 ante los New Jersey Devils después de que Vancouver perdiera 3-0, los Canucks se recuperaron el domingo y presionaron con un atacante additional al ultimate. El portero de los Penguins, Stuart Skinner, hizo la salvada de la noche contra Boeser en un rebote faltando aproximadamente un minuto.
En cierto sentido, en términos generales, estos fueron juegos perfectos para un equipo en reconstrucción que está bien fuera de la carrera por los playoffs. Juega con algunos niños, comete algunos errores, pero compite y retrocede sin descanso, perdiendo valientemente frente a los fanáticos locales contra un oponente más talentoso, mientras consolidas tu estatus en la lotería del draft.
Afortunadamente, los jugadores de los Canucks no lo ven así.
“No, esa es una forma de verlo en la que sólo se crean malos hábitos”, dijo Pettersson. “Mantenemos esa (mentalidad) fuera de esta sala. Somos muchachos competitivos, y estamos aquí por una razón, y queremos ganar cada partido, cada turno que estemos allí”.
“Quiero decir, no podemos tener esa mentalidad”, dijo Blueger. “Si hablamos de la reconstrucción y todo eso… cuando juegas en marzo y abril y ya estás fuera, no creo que los jóvenes estén aprendiendo mucho. Así que creo que no podemos aceptar perder.
“Tenemos que fijarnos en un estándar más alto de lo que quizás se espera de nosotros en el exterior. Sólo tenemos que, ya sabes, competir en cada partido. No creo que las derrotas sean cerradas, deberíamos decir, ‘Está bien, buen trabajo, estuvimos cerca’. Ese no es el tipo de cosas que queremos si vamos a construir algo aquí. En cierto modo comienza con no aceptar eso”.
Ahora con marca de 1-4 en su estadía de ocho juegos en casa durante toda la temporada, los Canucks juegan contra los San Jose Sharks el martes.
Foote sobre el golpe de Rust a Boeser: “Fue un tiro en la cabeza. Fue su hombro y su cabeza. Estoy seguro de que la liga lo analizará. Aunque pudo haber estado desesperado por derribar a Boes porque period un scrum en la pink, sigo pensando que period algo que tienes que tener en management de tu cuerpo. Pensé que fue un golpe un poco violento en la cabeza”.
Blueger, quien jugó con Rust en Pittsburgh: “Me pareció bastante sucio verlo en la repetición. No creo que Rusty sea un jugador sucio, pero creo que fue un contacto con la cabeza bastante claro. Obviamente fue un poco complicado, así que no estoy seguro de si los árbitros tal vez no lo vieron o qué, pero parecía bastante sucio”.
