VANCOUVER – Cuando el locutor John Shorthouse se preguntó el jueves para su audiencia de Sportsnet si acababa de sentir un terremoto dentro del Rogers Area, parecía believable que la Tierra simplemente se agrietara debajo de los Vancouver Canucks y se los tragara.
Ya últimos en la Liga Nacional de Hockey, sería la única manera de que los Canucks pudieran caer más bajo. Pero luego perdieron 3-2 ante los Buffalo Sabres, que son el peor equipo de la Conferencia Este y lo parecían el jueves.
Los Canucks ahora están por debajo del Valle de la Muerte, con una victoria en ocho juegos y dos en 12 y de repente detrás de los otros 31 equipos a la luz del día, a tres puntos de los Calgary Flames y Nashville Predators.
Fue la primera victoria de los Sabres como visitantes en tiempo reglamentario desde abril pasado.
Este es el nuevo punto más bajo para los Canucks. Pero vuelva pronto porque abren una gira de cinco juegos el domingo contra los New Jersey Devils.
El jueves, los Canucks finalmente anotaron un par de goles y rompieron una sequía de seis juegos de poder. Y no importó. Recuperaron al portero estrella Thatcher Demko de una lesión de un mes, y eso no cambió el resultado del partido. Todavía perdieron.
Los Canucks superaron en tiros a los Sabres 32-15, incluido 12-2 en el tercer período, cuando las oportunidades de gol de alto peligro eran 7-1, pero no pudieron superar al portero Alex Lyon en un tercer disco.
“Ahora mismo, o cualquier día, es la NHL”, dijo el goleador de los Canucks, Max Sasson, cuando se le preguntó sobre el Basement Bowl. “Pero obviamente sabemos que ellos están al closing de la clasificación y nosotros estamos en casa frente a nuestros fanáticos. Tenemos que encontrar la manera de ganar”.
“Es extremadamente difícil. Pensé en las últimas tres derrotas, quiero decir, sé que se está volviendo viejo decirlo, pero nosotros (malditamente) los dominamos. Especialmente esta noche, sentimos como si estuviéramos en su zona todo el juego, y tenemos Grado A tras Grado-A (oportunidad de anotar) y no entra nada. Así que es frustrante. Sólo hay que pensar que si seguimos jugando así, la marea va a cambiar y conseguiremos algunas victorias”.
Los Canucks no han conseguido dos victorias desde el 19 de octubre. Pronto cumplirán dos meses de su última racha ganadora.
Pero Sasson tiene razón: los Canucks han estado superando a los equipos recientemente y al mismo tiempo siguen perdiendo.
Obtuvieron una victoria en su estadía de cuatro juegos en casa y en las otras derrotas superaron en tiros a los Detroit Crimson Wings 39-21 y al Utah Mammoth 33-18.
Entonces, incluido el partido contra Buffalo, los tiros fueron 104-54 para los Canucks. Y el marcador fue 11-3 para sus oponentes. Y los puntos en la clasificación de Vancouver fueron cero.
“Es un poco extraño, simplemente porque siento que estamos jugando… jugando bastante bien y creando muchas apariencias, pero no nos ha ido bien”, dijo la capitana de los Canucks, Quinn Hughes. “Tienes que mantener una actitud positiva sabiendo que estamos jugando un hockey bastante bueno. Creo que en realidad estamos en todos los juegos, en su mayor parte, y obteniendo apariencias de calidad. Solo debemos ser positivos acerca de la tendencia de nuestro juego, pero obviamente uno quiere un mejor resultado”.
Los Canucks avanzan hacia el closing de la NHL, 2-8-1 desde el último “pico” de .500, aproximadamente coincide con la lesión en la ingle que sufrió Demko el 11 de noviembre. En medio de un mar de lesiones de los Canucks, es su ausencia la que hundió al equipo.
Pero cualquier noción de que el subcampeón del Trofeo Vezina 2024 podría producir repentinamente sus superpoderes y cambiar instantáneamente la temporada de los Canucks se hizo añicos cuando Rasmus Dahlin, de un solo disparo, pasó por encima de Demko para poner el 1-0 para los Sabres a las 7:36 del juego.
“Sí, obviamente, no estoy muy contento con eso”, dijo Demko a los periodistas después. “Me sentí un poco tarde, tal vez un poco lento. Tal vez solo estaba tratando de aclimatarme a la velocidad del juego. Quiero decir, sí, creo que ese es uno que puedo salvar.
“No voy a poner excusas por nada. Me sentí listo para jugar (pero) definitivamente no me sentí perfecto esta noche. Definitivamente necesito mejorar”.
Con su primer punto en nueve juegos, Kiefer Sherwood pasó un disco suelto a través de Lyon para empatar el marcador en una jugada de poder de Vancouver con 14 segundos restantes en el primer período.
Y cuando Sasson usó una ráfaga de velocidad para patinar sobre el pase de Jake DeBrusk y superar al defensa de Buffalo Bowen Byram, su disparo entre las almohadillas de Lyon puso a los Canucks adelante a las 6:15 del período intermedio.
La ventaja duró menos de tres minutos.
A las 9:12, el francotirador gigante de Buffalo, Tage Thompson, tenía espacio en la ranura alta para arrastrar el disco y cambiar su ángulo de tiro antes de lanzar un tiro de muñeca que superó limpiamente al bloqueador de Demko para poner el 2-2.
Y a las 14:46, después del penalti de Filip Hronek por quitarle el casco a Jack Quinn frente a la purple de Canuck, Sabre Zach Benson anotó su primer gol de la temporada cuando Brock Boeser le dio demasiado espacio en la ranura y en una ocasión un pase de bajo a alto de Josh Doan superó el guante de Demko.
Buffalo anotó tres goles en 13 tiros en los dos primeros períodos, el mismo alto rendimiento que permitió el portero de los Canucks Kevin Lankinen en la derrota del lunes por 4-0 contra los Wings.
El tercer período incluyó oportunidades a quemarropa para Boeser y Drew O’Connor, una redirección de alta velocidad de DeBrusk y un par de tiros de seis contra cinco de Sherwood que fueron bloqueados.
“Sí, es frustrante”, dijo Sherwood. “Así es como van las cosas ahora, pero… seguimos luchando hasta el closing. Con el tiempo, las cosas empezarán a salir como queremos si seguimos jugando de la manera correcta y seguimos trabajando y dominando a estos equipos durante períodos prolongados.
“Sé que es difícil en este momento… pero no puedes dejarte disuadir por los resultados, ¿verdad? Esas cosas a veces están fuera de nuestro management. Simplemente tratamos de concentrarnos en el proceso, y eventualmente las cosas saldrán bien. Obviamente, merecemos (la victoria) esta noche, pero continuamos luchando unos por otros y construyendo hacia nuestra identidad”.
“Quiero decir, no hay nada que lo cubra con azúcar”, dijo Demko. “No es divertido cuando no estás ganando juegos. Desafortunadamente, a veces es parte del trabajo. Tienes que presentarte y seguir trabajando duro, y tienes que hacer lo mejor que puedas para hacer tu trabajo. Esa es la realidad en la que nos encontramos ahora. Ya sabes, el barco no va a girar solo”.
• Cuando se le preguntó después del juego sobre los comentarios del entrenador Adam Foote esta semana de que se puede escuchar “ruido” sobre el futuro de Hughes en el vestuario, el capitán de los Canucks dijo: “Creo que los muchachos también están enfocados en sí mismos, y tratan de poner en marcha sus propios juegos y tratar de ser productivos y dar lo mejor de sí mismos. Creo que al closing del día, cuando los muchachos están atando los patines, no necesariamente están pensando en mí. Probablemente estén pensando en otras cosas”.
