¿Cuál es el plan para Jax?¿En Smith-Njigba?
El juego terrestre de los Seattle Seahawks cobró vida durante la segunda mitad de la temporada y la postemporada. Pero sigue siendo el juego aéreo lo que hace cantar a la ofensiva. Casi todo eso fluye a través de Smith-Njigba.
El receptor abierto ha jugado loco esta temporada. Asa cada cobertura defensiva y se ha transformado en una amenaza de tres niveles: superando rápidamente la cobertura humana desde el centro, mostrando valentía para atacar el medio del campo y alejándose de la cobertura profunda. Klint Kubiak, el coordinador ofensivo de los Seahawks, ha canalizado toda la ofensiva de Seattle a través de su receptor estrella. Smith-Njigba se alinea en todos lados: abierto, en la ranura, en el backfield. Por cualquiera de esas miradas, es una pesadilla en los enfrentamientos. Su dominio ha significado que los Seahawks pueden enviar menos receptores en la ruta, lo que les permite mantener jugadores adicionales para proteger a Sam Darnold. Sólo los Rams enviaron a los cinco receptores elegibles a un ritmo menor que Seattle esta temporada.
En el campeonato de la NFC contra los Rams, el ataque terrestre de Seattle se secó después de una apertura explosiva. Pero continuaron convirtiendo en tercera y larga gracias a Smith-Njigba, ya sea por sus recepciones o por la gravedad que crea para otros objetivos.
Resolver el enigma Smith-Njigba será el mayor desafío de los Patriots. Podrían intentar formar un equipo doble con él y forzar el balón a otra parte, o colocar a su propio jugador estrella, el esquinero Christian González, en un enfrentamiento uno contra uno y esperar lo mejor.
¿De quién se mantiene la protección del pase?
¿La mejor manera de detener un ataque de pase eficaz? Presionar sin descanso al mariscal de campo. Darnold ha tenido problemas bajo el calor esta temporada. El juego aéreo de los Seahawks ocupa el sexto lugar en EPA/dropback cuando no hay presión y cae al puesto 22 cuando hay presión.
Los mejores cazamariscales de Nueva Inglaterra, Milton Williams y Christian Barmore, juegan en el inside. Ambos han estado sobresalientes durante la carrera del equipo en los playoffs, y resulta que coinciden muy bien con los dos eslabones más débiles de Seattle. El guardia derecho de los Seahawks, Anthony Bradford, ha tenido problemas durante toda la temporada. En el 10% de las jugadas, parece un miembro del Salón de la Fama, abriendo agujeros en el juego terrestre. En el otro 90%, es un desastre. Bradford torpedeará a sus propios linieros en el juego terrestre y ha concedido la tasa de presión más alta de cualquier liniero titular en el Tremendous Bowl de este año. Junto a Bradford está el pívot Jalen Sundell, quien no ha lucido igual desde que regresó de una lesión a mitad de temporada.
Si los Patriots pueden crear enfrentamientos uno contra uno aprovechando la debilidad de Seattle, la vida será incómoda para Darnold. Cuando Darnold se siente incómodo, juega de forma errática. Para tener una oportunidad contra un equipo más talentoso, los Patriots necesitan forzar pérdidas de balón. Y el camino más claro para lograrlo es aislar y atacar a Bradford y Sundell.
Pero los Patriots tienen sus propios problemas de protección. El lado izquierdo de su línea cuenta con dos novatos: el deal with Will Campbell y el guardia Jared Wilson. Ambos lucieron tambaleantes en los playoffs. No hay equipo al que quieras enfrentar menos que los Seahawks cuando tienes una línea comprometida.
La presión sobre los mariscales de Seattle es despiadada. Tienen calidad y profundidad de alta gama. Los Seahawks tuvieron seis jugadores diferentes que registraron al menos 35 presiones este año; ningún otro equipo tuvo más de cuatro jugadores con ese whole. No atacan mucho, pero cuando lo hacen, han sido el equipo de carga más efectivo de la NFL. Para los novatos de los Pats, no habrá repeticiones libres.
Una ofensiva puede evitar tener un sumidero a lo largo de la línea ofensiva. Trabajar con dos es difícil. Y trabajar con dos que están uno al lado del otro es casi imposible; puedes preguntarles a los Chiefs del año pasado sobre eso. Drake Maye también ha sido más susceptible a la presión en la postemporada, con su tasa de presión por captura saltando a un sorprendente 48%. El mariscal de campo de los Patriots también tiene un caso grave de pérdida de balón. Las capturas (y las pérdidas de balón) acaban con las unidades, y las unidades serán un bien escaso el domingo.
El coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels, necesitará encontrar una solución. Durante los playoffs, el plan ha sido mantener jugadores adicionales en el backfield para ayudar a los novatos. Pero eso compromete el menú de jugadas que puede realizar en el juego aéreo, y le hará el juego a una unidad de los Seahawks que inunda el campo con cuerpos en cobertura.
Todos los ojos deberían estar puestos en el enfrentamiento entre Campbell y DeMarcus Lawrence, quien será el mejor cazamariscales del campo. Los Seahawks lo mueven por todo el frente, pero es possible que intenten emparejarlo con Campbell tan a menudo como sea posible. Si Campbell puede contener al mejor corredor de Seattle, Nueva Inglaterra tendrá la oportunidad de mover el balón. Si no, Lawrence arruinará a los Patriots.
¿Podrán los Patriots encontrar jugadas explosivas?
Los Patriots lideraron la NFL en índice de juego explosivo durante la temporada common, registrando carreras de más de 10 yardas o pases de más de 15 yardas en el 15,8% de sus jugadas. En gran parte, eso se debe a la brillantez de Maye. Es un lanzador de dinamita en el campo y un codificador eficaz. Pero se enfrenta a una unidad que se niega a permitir grandes yardas. Toda la doctrina defensiva de Seattle es forzar lanzamientos rápidos y cortos antes de volar cuesta abajo para crear una masacre. Y lo hacen mejor que cualquier defensa en la memoria reciente.
Tratar de destrozar a los esquineros de los Seahawks será un desafío. Los Rams encontraron un camino en el juego de campeonato de la NFC al centrarse en el esquinero Tariq Woolen, un jugador hiperactivo que busca grandes jugadas cuando no hay jugadas que hacer. Espere que los Patriots enfrenten a Stefon Diggs, su objetivo más confiable, con Woolen tan a menudo como sea posible. Y estén atentos a Kyle Williams, el receptor más eléctrico de los Patriots. Solo participa en un puñado de jugadas por partido, pero entra al campo únicamente para perseguir tiros importantes.
De lo contrario, los Patriots necesitarán forzar tacleadas fallidas. Maye tendrá que controlar el balón hasta sus corredores contra la cobertura profunda de los Seahawks. Rhamondre Stevenson y TreVeyon Henderson fuerzan un montón de tacleadas fallidas. Si pueden escapar de los defensores de Seattle, tendrán la oportunidad de convertir los ataques difíciles en goles.
El enfrentamiento de entrenadores
Lo que hace que este enfrentamiento sea tan intrigante es que presenta fuerza sobre fuerza en todo el campo. Los Seahawks hacen su mejor trabajo corriendo el balón desde grupos de private más pesados. Resulta que ahí es donde los Patriots hacen su mejor trabajo. desacelerando ataques apresurados. Los Patriots son una ofensiva explosiva y vertical. Los Seahawks reprimen las grandes jugadas.
La diferencia entre ambos equipos quedará en los márgenes. ¿Quién maneja mejor la ocasión? ¿Quién toma las decisiones correctas en cuarta oportunidad? ¿Quién hace los ajustes correctos sobre la marcha cuando su protección de pase está cediendo? ¿Quién ha guardado un puñado de jugadas rentables y personalizadas para este oponente? ¿Qué pateador tiene los nervios en los tiros de campo?
El entrenador en jefe de los Patriots, Mike Vrabel, ha estado aquí antes, como jugador. Mike Macdonald, el jefe de Seattle, nunca ha entrenado en el Tremendous Bowl. Macdonald es un experto defensivo cuya unidad mejora significativamente a medida que avanza el juego. Se da cuenta de lo que funciona y se deshace de lo que no. En el último cuarto de este año, la defensiva de los Seahawks lidera la liga en EPA/juego, tasa de presión y tasa de capturas. Macdonald puede decodificar cómo una ofensiva intenta desmantelar su unidad y desplegar sus propios contadores.
Pero se enfrentará a alguien con mucha experiencia. McDaniels ha estado en seis equipos ganadores del Tremendous Bowl. Su modus operandi es guardar algo que no has visto antes para el momento más importante posible. Los Seahawks deberán estar alerta ante una formación inestable o una jugada engañosa mientras los Patriots buscan robar una posesión.
Luego está Vrabel. Su tarjeta de presentación es el manejo del juego, la agresividad y el conocimiento de las reglas. Su equipo es el perdedor. ¿Qué tiene bajo su chaleco para mantener el enfrentamiento cerrado hasta tarde?
En la period moderna, los Tremendous Bowls normalmente se reducen a una o dos jugadas. Los Seahawks tienen una ventaja en patadas, pero los Patriots tienen un entrenador que domina el arte de navegar en juegos de una anotación. Si el juego se vuelve difícil, los Patriots tienen una ventaja. Pero tendrán que encontrar una manera de limitar la exposición de su línea ofensiva, y eso rara vez funciona en los juegos de campeonato.
