Dos equipos que se han combinado para ganar los últimos tres títulos de la Conferencia Oeste se enfrentarán en el primero de cuatro encuentros de la temporada common cuando los Vegas Golden Knights visiten a los Edmonton Oilers el domingo por la noche.
Es un partido de recuperación para ambos equipos, que vienen de derrotas en el primer partido consecutivo el sábado. Vegas vio rota una racha de ocho puntos en Calgary, 6-3, mientras que Edmonto perdió ante el candente Minnesota Wild, 5-2, en Saint Paul, Minnesota.
Los Oilers, que ganaron los dos últimos títulos de la Conferencia Oeste solo para perder ante los Florida Panthers en la last de la Copa Stanley, eliminaron a Vegas en cinco juegos en la segunda ronda de los playoffs en mayo pasado, mientras que los Golden Knights derrotaron a Edmonton en seis juegos en la segunda ronda en 2023 en camino a ganar la Copa Stanley.
Así que es justo decir que ambos equipos tenían marcado el partido del domingo en sus calendarios.
“Hay guerra ahí fuera”, respondió el defensa de los Golden Knights, Keegan Kolesar, cuando se le pidió que describiera cómo son los juegos contra los Oilers. “No hay mucho espacio, no hay que sentarse y relajarse… Nos ganaron el año pasado (en los playoffs) y nosotros les hemos vencido en el pasado. Desde el primer juego espero que haya algo de rencor entre nosotros”.
“Han estado en la last (de la Copa Stanley) dos años seguidos, por lo que tienen la Conferencia Oeste y es un juego de vara de medir”, añadió el defensa Brayden McNabb.
Será el sexto partido en nueve días para Edmonton, que ganó tres de cinco partidos en su gira.
“Estoy deseando que llegue”, dijo el defensa de los Oilers, Darnell Nurse. “Creo que obviamente es un gran partido divisional contra un equipo con el que jugamos mucho estos últimos años, y creo que todos estarán preparados para ese”.
Edmonton se quedó atrás 2-0 contra los Wild, pero se recuperó para empatar el marcador con goles de Andrew Mangiapane, el primero en 22 juegos, y un gol de poder de Connor McDavid. Pero Ryan Hartman volvió a poner a Minnesota al frente, 3-2, con sólo ocho segundos restantes en el primer período, y Vladimir Tarasenko y Nico Sturm agregaron goles en el tercer período para ayudar a Minnesota a ganar su séptimo juego consecutivo.
“Fue lindo anotar, pero hubiera sido mejor con dos puntos”, dijo Mangiapane sobre su primer gol desde el 3 de noviembre. “Fue una batalla reñida. Hicimos un buen trabajo peleando, perdiendo 2-0 y remontando, pero es difícil ceder allí (ante Hartman). Es bueno que juguemos mañana para volver a hacerlo”.
Vegas se quedó atrás 3-1 en el primer período y perdía 5-1 a mediados del segundo período antes de que los goles de Kaedan Korczak y Mark Stone se acercaran a dos con 3:57 restantes. Pero Jonathan Huberdeau luego selló la victoria de los Flames con un gol de portería vacía.
“Simplemente sigue adelante, súbete a un avión”, dijo el delantero de los Golden Knights, Reilly Smith, cuando se le preguntó cómo puede reagruparse su equipo. “Hay dos puntos que podemos sumar mañana y tenemos que concentrarnos en eso. Es tan easy como pasar página”.
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