WINNIPEG – Connor Hellebuyck estaba mostrando algunas sonrisas después de que su regreso de una lesión ayudó a los Winnipeg Jets a derrotar a los Washington Capitals 5-1 el sábado.
El precise ganador del Trofeo Hart y Vezina se sometió a una cirugía artroscópica de rodilla exactamente tres semanas antes, el 22 de noviembre. El cronograma para su regreso se había estimado en cuatro a seis semanas.
El equipo tuvo marca de 2-8-1 durante su ausencia, incluida una racha de tres derrotas que terminó con la victoria sobre los Capitals.
“Puedo decirte que es más divertido jugar”, dijo Hellebuyck, quien realizó 24 salvamentos. “Me lo pasé genial esta noche y ellos jugaron muy bien para mí, así que estoy muy agradecido de que realmente pisaron el acelerador e hicieron mi llegada mucho más fácil”.
Gabriel Vilardi anotó dos veces y Alex Iafallo anotó un gol y asistió para los Jets (15-15-1). Logan Stanley y Morgan Barron también anotaron. Adam Lowry, Josh Morrissey, Kyle Connor y Mark Scheifele aportaron cada uno un par de asistencias.
Jakob Chychrun anuló el intento de blanqueada de Winnipeg cuando anotó con una ventaja de dos hombres cuando quedaban 3:28 en el tercero.
Logan Thompson detuvo 30 tiros para Washington (18-10-4), que vio rota su racha de nueve puntos (7-1-2).
“Como te dije (el viernes), cuando tienes un Trofeo Hart, el chico de Vezina ahí atrás, hay una diferencia”, dijo el entrenador en jefe de los Jets, Scott Arniel.
Sin embargo, no fue sólo Hellebuyck quien produjo la victoria.
“Eso fue completo, en toda la alineación, las cuatro líneas se parecían mucho. (La defensa) estuvo muy sólida”, dijo Arniel.
“Obviamente, Helle estuvo bien cuando tuvo que serlo, pero… ese fue uno de los mejores y más completos juegos del año”.
El último partido de Hellebuyck fue el 15 de noviembre. Después de eso, el equipo dijo que iba a someterse a una cirugía artroscópica por algo que le molestaba en el campo de entrenamiento.
“Si no está roto, no lo arregles. Así es como estuve por un tiempo”, dijo. “Y finalmente se rompió, así que tuve que arreglarlo.
“Ya sabes, sólo un poco de dolor, un poco de management. Realmente nada que no se incluya en todos los días como jugador de hockey. Administras tus días, administras tu cuerpo, administras tu recuperación. Period simplemente una de esas cosas que estaban en la lista de cosas por controlar”.
El cronograma de tres semanas period algo que creía que se podía lograr desde el principio.
“Sé que tengo un gran equipo a mi alrededor y sé lo duro que iba a trabajar”, dijo Hellebuyck. “Fueron muchas horas y muchas horas marcando algunas cosas y asegurándome de no dar ningún paso atrás.
“Todos los días estaba dando grandes pasos hacia adelante. Sentí que ya había comenzado antes de lo previsto, así que, como dije, fue un gran trabajo de todos los involucrados y estoy muy agradecido de tenerlos en mi burbuja”.
Incluso el entrenador en jefe de Washington, Spencer Carbery, pensó que el regreso del portero estrella podría animar a los Jets.
“Sabíamos que recuperar a Hellebuyck para su grupo iba a ser una descarga de energía, y luego traes a (Nino) Niederreiter 1,000 juegos, y luego traes al grupo desesperado al que te vas a enfrentar porque sabes cómo les han ido las cosas”, dijo Carbery.
“Así que estoy seguro de que todo lo que sale de su campamento es, ya sabes, nuestra temporada está en juego, desesperación, todo ese tipo de (cosas), así que sabías que ibas a hacer su mejor esfuerzo esta noche. Así que no es lo suficientemente bueno de nuestra parte”.
Niederreiter jugó el sábado el partido número 1.000 de su carrera en la NHL, convirtiéndose en el primer jugador nacido en Suiza en alcanzar ese elevado hito.
Familiares y amigos viajaron para ver su logro especial que incluyó un tributo en video. Sus compañeros vestían camisetas con su nombre y número en la espalda y el membership le obsequió un bastón plateado. Winnipeg es el quinto membership de la NHL del jugador de 33 años.
“Fue increíble”, dijo Niederreiter sobre el video, que incluía buenos deseos de sus amigos, como el gran tenista suizo Roger Federer.
“Fue algo que nunca olvidaré. Siempre como dije, cuando period niño sueñas con momentos como este y rematas con una victoria como esa. Fue increíble”.
