MILÁN – Canadá abordó un avión rumbo a Italia el fin de semana pasado con mucha potencia de fuego y algunas preguntas.
El regreso de la NHL a la competencia olímpica luego de una ausencia de 12 años significó que las dinamos ofensivas Connor McDavid y Nathan MacKinnon finalmente tendrían la oportunidad de mostrar sus productos en el escenario mundial.
También hubo entusiasmo por la inclusión de Macklin Celebrini al frente.
Las áreas de preocupación –al menos en el exterior– están en otra parte. Un eslabón débil percibido, ¿cómo se mantendría la portería? ¿Y qué pasa con un cuerpo de defensa que incluyera a los mismos ocho blueliners del Enfrentamiento de las 4 Naciones? El grupo period sólido, pero en casa también quedaba mucho talento digno.
A lo largo de dos apariciones en los Juegos de Invierno de Milán Cortina, los canadienses, repletos de estrellas y concentrados, han silenciado cualquier comentario negativo.
La potencia del hockey abrió su torneo masculino el jueves con una victoria por 5-0 sobre Chequia antes de derrotar a Suiza por 5-1 unas 30 horas después con una eficacia comparable.
El equipo tampoco está nada satisfecho a pesar de haber conseguido ya el primer puesto del Grupo A y un puesto en los cuartos de remaining a falta de un partido de la ronda preliminar.
“El trabajo es seguir mejorando”, dijo el entrenador canadiense John Cooper el viernes por la noche. “Para venir aquí y jugar consecutivamente, pasamos esa prueba.
“Piensas en los viajes, las prácticas, los juegos… todo suma. Es agotador, no sólo para el cuerpo, sino también para la mente”.
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El muy difamado Jordan Binnington de los St. Louis Blues produjo una blanqueada de 26 salvamentos en el primer partido antes de que Logan Thompson, uno de los mejores guardametas estadísticos de la NHL en las últimas dos temporadas con los Washington Capitals, hiciera 24 paradas la noche siguiente.
La línea azul se ha mantenido a pesar de perder a Josh Morrissey de los Winnipeg Jets la madrugada del jueves por una lesión que lo mantendrá fuera al menos hasta los cuartos de remaining.
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“Hemos defendido, diría yo, relativamente bien”, añadió Cooper, cuyo equipo se mantuvo fuera del hielo el sábado y concluirá el partido de todos contra todos el domingo contra Francia. “Cuando nos desmoronamos, nuestros dos porteros estuvieron ahí para ayudarnos. Aún queda un largo camino por recorrer”.
Cale Makar y Devon Toews son una pareja defensiva de élite tanto con Colorado Avalanche como con Canadá, pero las inclusiones del veterano Drew Doughty de Los Angeles Kings y su homólogo de los Dallas Stars, Thomas Harley, fueron criticadas cuando el fenómeno novato de los New York Islanders, Matthew Schaefer, quedó fuera.
“Uno simplemente controla lo que puede controlar”, dijo Harley, una lesión tardía que se sumó a la victoria de Canadá en las 4 Naciones hace 12 meses, sobre los detractores olímpicos. “Siempre hay ruido exterior… hemos aprendido a ignorarlo”.
Cooper dijo que la confianza y la familiaridad desempeñaron un papel en la selección de las ocho retaguardias del país.
“Tenemos el lujo de elegir algunos jugadores bastante buenos”, dijo el jefe de banco del Tampa Bay Lightning. “Hay muchachos sentados en casa que fácilmente podrían jugar en este equipo.
“Los muchachos que están aquí, es un deber asegurarse de que su país se sienta orgulloso”.
McDavid, que tiene seis puntos en seis períodos para abrir su cuenta de Juegos, dijo que un equipo que aún no ha permitido un gol en 5 contra 5 continúa perfeccionando sus sistemas.
“Estamos trabajando en ello”, dijo el capitán de los Edmonton Oilers. “Tal vez esa familiaridad con las 4 Naciones también ayude. Un poco de esa transferencia, entender lo que el cuerpo técnico nos pide. Y también ser una buena portería”.
Cooper dijo que es importante encontrar el tono adecuado con un grupo tan talentoso como Canadá. Y hasta este punto, las preguntas inquisitivas sobre la lista han sido respondidas.
“El trabajo como entrenador es dejar que estos muchachos respiren, dejarlos convertirse en jugadores de hockey”, dijo Cooper. “Pero entender que al remaining lo importante es cuántos (goles) evitas.
“Hasta ahora, todo bien.”
MONSTRUO DE TRES CABEZAS
Cooper creó una línea de superestrellas formada por McDavid, MacKinnon y Celebrini, un trío de selecciones generales número uno en el draft de la NHL, al remaining del primer período del viernes.
Celebrini, de los San Jose Sharks, y MacKinnon, compañero de equipo de Makar y Toews en Colorado, hicieron clic para anotar en el segundo y tercer período, respectivamente, después de que McDavid anotara en una jugada de poder en el primero.
“No me gusta jugar contra ellos cuando están en su propio equipo”, bromeó Thompson. “No puedo imaginarme cuando hay tres de ellos en una línea”.
OPCIÓN CONFIABLE
Cooper deslizó a Suzuki desde el ala al centro, su posición pure, después de poner a MacKinnon con Celebrini y McDavid. El capitán de los Montreal Canadiens no pestañeó.
“Suzuki es una navaja suiza”, dijo Cooper. “Ese niño puede jugar en cualquier lugar. Puede jugar de portero si se lo pedimos”.
CONEXIÓN FRANCESA
Francia sufrió una derrota por 4-0 ante Suiza en su primer partido del jueves, pero le dio a Chequia todo lo que pudo por un tiempo en lo que terminó con una derrota por 6-3 el viernes.
La lista incluye al delantero de Montreal Alexandre Texier junto con los ex jugadores de la NHL Pierre-Edouard Bellemare y Stéphane Da Costa.
“Compiten duro, son físicos”, dijo el capitán canadiense Sidney Crosby de los Pittsburgh Penguins. “Tenemos que preocuparnos por nosotros mismos en términos de asegurarnos de mejorar, independientemente de nuestro oponente”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 14 de febrero de 2026.
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