Los Knicks son el equipo a vencer del Este
Después de derrotar al campeón defensor Boston Celtics en una sorprendente sorpresa en las semifinales de la Conferencia Este esta primavera, los New York Knicks inmediatamente se convirtieron en los favoritos para representar a la conferencia en las Finales de la NBA. Los Indiana Pacers, un equipo que sin duda pasará a la historia por tener una de las historias de Cenicienta más convincentes en la historia moderna de la NBA, tenían otros planes.
Pero este año, el Este está más abierto que nunca (aunque los Knicks protegen Jalen Brunson insiste “no es un fanático” de la narrativa de una conferencia abierta). Los Detroit Pistons han dado un giro notable desde estar en la parte inferior de la clasificación del Este hace unos años a la cima, pero la actuación de los Knicks en la Copa, y finalmente levantando el trofeo en el tercer año del concurso, ha demostrado lo que muchos creían de cara a esta temporada: son el equipo a vencer.
Brunson sigue siendo la superestrella que su franquicia necesita, Mikal Bridges está teniendo una temporada fantástica y (toca madera) están tan sanos como lo han estado en mucho tiempo. El nuevo entrenador en jefe Mike Brown parece ser solo el soplo de aire fresco que el médico recetó después de que las cosas se pusieron obsoletas con Tom Thibodeau, volviéndose más creativo con la ofensiva y profundizando con las rotaciones, y los Knicks, campeones de la Copa de la NBA, seguramente serán escuchados en abril.
F tu dinastía
El escenario estaba listo para Oklahoma Metropolis este fin de semana: arrasando, arrasando con todos los equipos de la liga y prácticamente bostezando para lograr un récord de 24-1, estaban listos para lograr ese 25-1 el sábado por la noche en las semifinales de la Copa de la NBA.
Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs tenían otros planes. Wembanyama, el niño prodigio francés de 7 pies 5 pulgadas que posee una combinación muy rara de tendencias zenmaster fuera de la cancha con una saludable dosis de Kobe Bryant y un psicópata al estilo Michael Jordan en la cancha, claramente tomó personalmente ser un gran perdedor de cara al enfrentamiento de semifinales del sábado. El partido marcó su primera aparición en varias semanas debido a una distensión en la pantorrilla, y los Spurs, presumiblemente debido a la restricción de minutos de Wembanyama, lo dejaron fuera durante todo el primer cuarto.
La diferencia en todo el equipo de los Spurs tan pronto como Wembanyama entró en el juego fue asombrosa: no fue solo la renovada claridad de la ofensiva, su inigualable conjunto de habilidades defensivas o su inminente presencia en la pintura, lo que claramente asustó a cualquier jugador de Oklahoma que se atreviera a aventurarse más allá de la línea de tiros libres. Fue la confianza: palpable, notable y que recorre toda la plantilla de los Spurs. Le comenté al colega que estaba sentado a mi lado durante el concurso que parecía como si el hermano mayor de alguien hubiera aparecido en una pelea en el recreo: de repente, el pecho se infló.
Hubo un momento en el segundo cuarto del Campeonato de la Copa en el que Wembanyama bloqueó cuatro o cinco intentos de tiro de los Knicks al aro seguidos, y ni siquiera pareció sudar en el proceso. Es difícil señalar qué él es cuando se trata de la próxima cara de la liga, la próxima superestrella de la NBA que llevará el deporte al futuro. Pero sea lo que sea Es decir, Wembanyama lo tiene en abundancia. Es difícil no pensar en el potencial “más grande de todos los tiempos” para el francés si su cuerpo puede cooperar, al diablo con las posibles dinastías al sur de la línea Mason-Dixon.
El ascenso de la Copa
Aunque ha recibido reacciones encontradas tanto de los fanáticos como de los jugadores de la NBA (y provocó mucha confusión en ambos), la Copa de la NBA claramente está comenzando a encontrar su ritmo. Mencioné en mis conclusiones de este evento el año pasado que inevitablemente se necesita tiempo para que algo como esto importe. La gravedad no se forma de la noche a la mañana, y si bien los méritos de alterar el ritmo de la temporada common de la NBA son discutibles, el evento claramente está comenzando a tener cierto nivel de seriedad y caché: la prueba está en los juegos altamente competitivos que duran todo el fin de semana. Hubo cuerpos chocando mientras se lanzaban en busca de balones sueltos, aproximadamente un millón de rebotes ofensivos y ni siquiera un reventón. Fueron necesarios un par de años (y una fuerte inversión por parte de Amazon), pero la copa llegó para quedarse.
La avalancha de la ciudad de Oklahoma
Mientras que el formidable tren de carga que es el Oklahoma Metropolis Thunder 2025-2026 fue eliminado en una pelea contra el extraño y compañía en las semifinales de la Copa, la derrota solo los envió a un aún asombroso 24-2 en la temporada: y gran parte de ese récord se logró con su segunda opción, Jalen Williams, animando en el banco con una lesión en la muñeca.
Hubo muchos destellos a lo largo del juego que demostraron por qué todavía están, a pesar de no ser campeones de la Copa de la NBA, en una clase completamente propia en la liga. Para empezar, el casi indefendible Shai Gilgeous-Alexander parece estar en camino de ganar su segundo premio MVP consecutivo de la liga (y, potencialmente, también un segundo MVP consecutivo de las Finales). Todo su conjunto de habilidades ofensivas estuvo en plena exhibición en la semifinal de la Copa, desde la astucia y el management que provocan jadeos, hasta el juego de pies suave y furtivo, y, sí, las estafas (difícilmente se le puede culpar cuando es tan condenadamente efectivo en eso).
Pero la característica más impresionante del Thunder fue su defensa. Fue, como siempre, hormigueante y abrumador, incansable. No puedo imaginar lo desmoralizador que debe ser estar en el lado receptor de una ráfaga de robos y pérdidas de balón forzadas, mirando un marcador que mostraba un déficit de un solo dígito momentos antes, sólo para verlo aumentar a 12 o 13 en un abrir y cerrar de ojos. Oklahoma Metropolis es implacable: siguen llegando y lo hacen en oleadas. Justo cuando crees que es seguro volver al agua… los tenaces Thunder demuestran por qué simplemente no puedes recuperar el aliento a su alrededor. Wembanyama y los Spurs ciertamente lograron una sorpresa impresionante el sábado por la noche, pero no se equivoquen: el Thunder aún debería infundir temor de Dios en todos los equipos.
Mención de honor: Mantén un ojo en la Magia
No podría concluir el fin de semana en Las Vegas sin un breve saludo al Orlando Magic, que está empezando a tomar forma como un formidable caballo oscuro de la Conferencia Este. Tuvieron una actuación valiente e impresionante en las semifinales de la Copa, y Desmond Bane finalmente está empezando a parecer digno de la cantidad de selecciones de draft que tuvo.
