TORONTO – El último mes de ver a los Toronto Maple Leafs ha sido menos una montaña rusa y más una caída libre al estilo de la “Torre del Terror”. Fueron tan malos de cara a la Navidad que despidieron a un entrenador, que fue el comienzo de la ascensión en el viaje. Y subió, subió (contra equipos que no estaban en los playoffs), tan alto que se podía ver el panorama de toda la liga después de una racha de 7-0-2.
Allí, asomándose con una mano protegiéndose los ojos del sol, se empezaban a escuchar los inicios de una verdadera esperanza. “Vaya, nadie es muy bueno ahí fuera, ¿verdad? ¿Tal vez podríamos hacer algo aquí?”
El ascensor quedó colgando por el borde, hasta que, de repente, wooshel fondo cayó limpiamente.
Y ahora, los fanáticos pueden sentir el estómago en la garganta.
La última vez que los Leafs se quedaron sin ganar en una serie de cinco juegos en casa fue hace más de 40 años, desde el 29 de diciembre de 1984 hasta el 9 de enero de 1985. Esta vez, fueron superados 25-12 en el proceso, lo que demuestra claramente que no están hechos para estar con equipos legítimos de playoffs y se han establecido como el peor equipo defensivo de la NHL.
El miércoles temprano, Mike Kelly de Sportlogiq tuiteó clasificaciones en cada una de estas categorías defensivas:
Creo que los entrenadores se refieren a la mala defensa como una cuestión de “voluntad, no de habilidad”, pero hay buenas razones para argumentar que aquí se trata de ambas cosas. Los Leafs tienen mucho talento en la parte trasera y la obra no está inspirada.
Al despertar hoy, de nuevo en el fondo, bajan de ese paseo hacia un paisaje totalmente diferente.
La conversación pública en torno a los Leafs cambió bruscamente de, “¿Podrían montar una recuperación, agregar una pequeña pieza o dos y aún así llegar a los playoffs?” a “Están ocho puntos atrás a falta de 29 partidos, tienen que vender ahora, ¿cómo deberían reorganizarse?”
El debate ha terminado, al menos externamente.
Con suerte, también internamente.
La mayoría de los modelos tienen sus posibilidades de playoffs entre el cinco y el 18 por ciento, pero eso ni siquiera importa. Los fanáticos tienen ojos, y saben que incluso si este equipo tuvo una loca racha de suerte desde aquí hasta mediados de abril y consiguió un lugar en los playoffs, no estoy seguro de que el derecho a ser azotado públicamente por los Tampa Bay Lightning sea un gran premio, particularmente cuando se trata de sacar por la puerta a un montón de UFA pendientes.
Los fanáticos no tendrían más esperanzas la próxima temporada que ahora.
El equipo tiene que dar un giro, y eso será en forma de una “reestructuración” en lugar de una “reconstrucción” (ya que los gerentes generales de la liga aparentemente están muy interesados en la semántica); Como en el caso de los Leafs, simplemente tienen demasiados buenos jugadores para hacer un despeje completo. Conseguir jugadores que marquen la diferencia es casi imposible, por lo que, aunque tengas a Auston Matthews y William Nylander menores de 30 años, y a Matthew Knies de 23, querrás intentar recargar y volver a empezar de alguna manera.
Como hago a menudo con buenos jugadores (hablando ahora de los tres anteriores), permítanme superar el tropo de “No puedes ganar con ese tipo”, ya sea Phil Kessel o Nazem Kadri o, diablos, Alex Ovechkin en el pasado; esa expresión perezosa solo es cierta para los jugadores talentosos hasta que ganan, y estos son muchachos con habilidades únicas. La gente solía decir eso sobre Steve Yzerman, por el amor de Dios. Al igual que los demás, necesitan la situación adecuada, que es lo que debes proponerte ofrecer.
Algunas conversaciones más importantes, como el futuro del capitán Matthews antes mencionado, existen en un segundo plano, porque si el equipo no es bueno el próximo año, podría estar ante una situación de Quinn Hughes, donde les hace saber que no se quedará para una reconstrucción completa. Y, por lo tanto, necesitas encontrar una manera de recuperar activos del grupo de esta temporada para tener algo que gastar en mejorar el equipo y mejorarlo rápidamente.
Con estas reestructuraciones, la gente ha estado señalando el rápido cambio de Boston, aunque no estoy seguro de que el gerente basic de los Leafs, Brad Treliving, pueda dar ese ejemplo a sus jefes, considerando que fueron los Leafs quienes les entregaron a Fraser Minten y una primera ronda. Pero, aún así, reconocieron que tenían a David Pastrnak y Charlie McAvoy y un buen portero en Jeremy Swayman, por lo que se propusieron reemplazar a esos muchachos, de la misma manera que los Leafs lo harán con sus buenos jugadores (los Leafs también tienen buenos porteros que acaban de tener años extraños).
Los Washington Capitals tuvieron cierto éxito en el corto plazo con una “renovación” (aunque no se está manteniendo bien en las temporadas siguientes), los Islanders de este año dieron un giro difícil… el punto es que esto no es imposible, pero sí es difícil.
Tendré mucho tiempo para escribir sobre lo que deberían hacer con jugadores específicos durante las próximas cinco semanas (antes de la fecha límite de cambios del 6 de marzo), lo que para mí implica atender llamadas sobre Bobby McMann y Oliver Ekman-Larsson, por mucho que sean dos de los jugadores más útiles del equipo. Esos muchachos podrían obtener retornos de calidad, y luego hay algunos nombres donde el retorno es menos importante, pero sólo hay que seguir adelante desde una perspectiva de ajuste en la plantilla. Tengo a Max Domi y Matias Maccelli en esa lista, y si quieres pensar en grande, también estoy aquí para tener la conversación con Morgan Rielly.
Pero volviendo a la frase “No es imposible, pero sí difícil”, creo que hay que detenerse y dedicar un segundo a eso. Debido a que es realmente difícil, debes tener conversaciones sobre el gerente basic y el entrenador, y tratar de evaluar cuánto confías en ese gerente basic para realizar el pivote duro y en el entrenador para liderarlo.
No puedo decir que el estado de Calgary Flames no afecte la forma en que la gente ve la capacidad de Treliving para encaminar esto en una nueva dirección. No puedo decir que la forma en que la gerencia eligió reemplazar a Mitch Marner (con Maccelli, Dakota Joshua y Nick Roy) no afecte también la forma en que la gente se siente al respecto.
Ciertamente, hay cosas que Treliving podría señalar en su defensa. Los Leafs ganaron el Atlántico el año pasado con 108 puntos, y este año les ha faltado su mejor D (Chris Tanev) y mucho Nylander, e incluso Matthews, en ocasiones. Su portería no ha sido tan buena.
Pero muchos también ven el año pasado como en parte una casualidad impulsada por los porcentajes (estuvieron entre los cinco primeros tanto en porcentaje de salvamentos como de tiros), dado que los números subyacentes tampoco eran muy buenos en ese momento. Simplemente parece que nunca tuvieron el disco, y eso también fue cierto el año pasado. Todas las noches ahora, se siente como si no tuvieran talento y estuvieran desestructurados.
En cuanto al entrenador Craig Berube, bueno, basta con mirar las estadísticas defensivas anteriores. El impacto de un entrenador se siente más claramente en algunos lugares, y para mí eso es en la estructura defensiva y los equipos especiales, así como en la asignación del tiempo en el hielo. No estoy seguro de que haya ninguno de estos en los que el private salga bien, aparte del PK. En cinco contra cinco, el sistema nunca pareció encajar en la plantilla, pero lo más condenatorio es que los jugadores no han aceptado, ni un poco. Cada sesión de video tiene que ser simplemente sumergiéndose en F3, dejando que las prisas se dirijan hacia el otro lado.
Si a Berube le gustan los jugadores duros y con mentalidad defensiva, ¿por qué Scott Laughton no puede tener tiempo en el hielo? Está jugando dos minutos menos por partido que en Filadelfia. ¿Por qué Roy no puede jugar tanto como lo hizo en Las Vegas?
Parece que casi todos sus delanteros, excepto dos o tres, han priorizado, en todo momento, impulsar la ofensiva y los puntos en lugar de permanecer en la estructura. Parte de eso es el despojo del private defensivo, como Pontus Holmberg, David Kampf y Marner, pero ves muchachos con talento ofensivo comprometidos con la defensa en grandes equipos en toda la liga, y los Leafs simplemente no han hecho eso.
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Actual Kyper y Bourne
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Entonces, si bien todos reconocen que el lanzamiento de Leafs “Tower of Terror” los ha llevado a enfrentar una nueva realidad, qué hacer al respecto realmente comienza con la pregunta “¿Quién puede hacer algo al respecto?”
Por ahora, son Treliving y su cuerpo directivo, es Berube y su cuerpo técnico. Pero cuando los resultados son tan sombríos, la realidad del negocio es que estas conversaciones deben tenerse, y por eso las estamos teniendo (y hablaremos más sobre “Actual Kyper y Bourne” en los próximos días).
Si estos dos líderes permanecen al mando, tendrán que dar un giro completo. Para Treliving, un pivote hacia la venta. Para Berube, un pivote para evaluar.
Los entrenadores no entrenan para perder y, francamente, los Leafs no deberían jugar para perder de todos modos. Le están entregando a los Bruins su selección, por lo que querrás que esté lo más lejos posible de ese temido sexto lugar basic (la selección está protegida entre los cinco primeros, en el quinto lugar la mantendrían y despejarían la selección un año). Pero seguramente el enfoque tiene que cambiar ahora hacia una mejor evaluación de lo que los muchachos pueden hacer, o al menos deberían hacer.
Para los fanáticos, la parte aterradora del lanzamiento debería haber terminado y la adrenalina casi desaparecida. Ese viaje en explicit fue divertido pero se acabó. El truco ahora es encontrar el próximo gran éxito y tomar la vía rápida.
