FILADELFIA – AJ Brown dejó caer un pase en tercera oportunidad y tardó en salir del campo cuando el entrenador Nick Sirianni persiguió al malhumorado receptor en la banca.
Brown y Sirianni discutieron en una disputa secundaria que rápidamente obligó al jefe de seguridad Dom DiSandro a intervenir. Brown se arrancó el casco con frustración y gritó más en dirección a Sirianni (tal vez le vendría bien un buen libro) después de que los Eagles despejaron para finalizar una serie.
Brown no tuvo nada que decir después del juego – permanezcan atentos a otra posible publicación críptica en las redes sociales – su casillero pronto estará tan vacío como la temporada baja que espera a los campeones del Tremendous Bowl de la temporada pasada.
Los Eagles finalmente quedaron condenados en su intento de repetir el campeonato por otra actuación ofensiva poco inspirada (las caídas se acumularon mientras que las yardas totales no lograron alcanzar alturas explosivas) y perdieron 23-19 ante los 49ers de San Francisco en un juego de comodines de la NFC el domingo.
Sólo basura cubrió el campo después del juego, cortesía de un viento implacable que afectó el plan de juego de ambos equipos, en lugar del confeti que cayó sobre los Eagles sólo 11 meses antes en el Tremendous Bowl en Nueva Orleans.
Con el mismo talento de regreso para un bis, los Eagles nunca encontraron ningún éxito ofensivo consistente en un juego donde muchos jugadores pensaron que podían accionar el proverbial interruptor en la postemporada.
Gran parte de la culpa recae en el asediado coordinador ofensivo de primer año Kevin Patullo, a quien incitaron a su casa durante la temporada, en un esfuerzo de la segunda mitad contra los 49ers donde los Eagles nunca obtuvieron ninguna producción ofensiva seria.
Jalen Hurts lanzó para sólo 168 yardas y un landing y los Eagles no lograron aprovechar una ventaja de 13-10 en el medio tiempo al sumar sólo 36 yardas totales en el tercer cuarto en 16 jugadas.
Hurts lanzó sólo 75 yardas en la segunda mitad. Saquon Barkley tuvo sólo 35 yardas terrestres en la segunda mitad. Los Eagles terminaron sólo 2 de 9 en terceras oportunidades en la segunda mitad. El mayor golpe: las Águilas anotaron sólo seis puntos en la segunda mitad.
“No hicimos las jugadas cuando no las hicimos”, dijo Hurts.
Jake Elliott falló un punto additional en la primera mitad que obligó a los Eagles a buscar el landing ganador en la serie ultimate, en lugar de un gol de campo del empate. Hurts fue despedido y lanzó tres pases incompletos seguidos para poner fin a una temporada en la que, incluso cuando se acumularon victorias en su mayoría desagradables, los Eagles nunca jugaron como verdaderos contendientes al Tremendous Bowl.
Los Eagles también sufrieron cuatro caídas en terceros intentos.
“Ha sido un tema común para nosotros este año”, dijo Barkley. “No hemos hecho un buen trabajo jugando fútbol completo. Juntando dos mitades. A veces esperas que llegues a este momento y lo descubrirás”.
Brown, quien tuvo 1,003 yardas recibiendo esta temporada, tuvo dos caídas en siete objetivos. Terminó con sólo tres recepciones para 25 yardas.
Con las caídas, los estancamientos y las grandes expectativas pesando sobre los campeones defensores, no es de extrañar que la frustración finalmente llegue a un punto de ebullición.
Sirianni, quien llevó a los Eagles al Tremendous Bowl en dos de las tres temporadas anteriores, dijo que corrió detrás de Brown para sacarlo del campo y poder despejar.
Todo está bien entre los dos, dijo Sirianni. Honesto.
“Amo a AJ. Creo que él sabe lo que siento por él. Tengo una relación especial con él”, dijo Sirianni. “Probablemente pasamos por todas las emociones que puedas tener juntos. Nos reímos juntos, lloramos juntos, nos gritamos el uno al otro. Ambos estamos emocionados. Estaba tratando de sacarlo del campo y eso sucede en este juego.
“Sucede en este juego, pero lo amo”.
¿Los Eagles lo aman lo suficiente como para retenerlo por una temporada más?
No se espera que haya muchos cambios para los campeones de la NFC Este, aunque tanto Patullo como Brown podrían estar en movimiento.
Los Eagles llevaron su defensa a una corona de la NFC Este (bueno, eso, y jugar en una división especialmente débil) que enmascaró tantas deficiencias en la dirección de las jugadas. Los Eagles terminaron la temporada common en el puesto 24 en la NFL en ofensiva, 23 en pases y 19 en anotaciones.
“No depende de ningún individuo”, dijo Hurts. “Depende de nosotros como unidad”.
