TORONTO – Hace un año, los Toronto Raptors se debatían entre presionar por un lugar en el play-in o hundirse por una primera selección del draft, pero 12 meses después están superando las expectativas iniciales y están posicionados para llegar a los playoffs por primera vez desde 2022.
Se le pidió al entrenador en jefe Darko Rajakovic que evaluara cómo le estaba yendo a su equipo después de 41 juegos, la mitad exacta de la temporada 2025-26 de los Raptors, después de la derrota de Toronto por 115-102 ante los Philadelphia 76ers el lunes. Aunque los Raptors tienen un récord de 24-17 y son cuartos en la Conferencia Este, medio juego arriba de los Sixers, Rajakovic dijo que no quería que los jugadores jóvenes de Toronto perdieran de vista su proceso de desarrollo.
“Esta es la mejor liga del mundo, así que tenemos que estar constantemente hambrientos y humildes al mismo tiempo”, dijo Rajakovic el lunes. “Creo que esa es la clave para nosotros: tener hambre y humildad al mismo tiempo.
“Simplemente tenemos que seguir golpeando la roca y nuestro objetivo es mejorar semana tras semana, mes tras mes, y jugar nuestro mejor baloncesto al last de la temporada y, con suerte, en la postemporada”.
Toronto tuvo un récord de 30-52 en la temporada common 2024-25, terminando 11º en la Conferencia Este, 11 juegos detrás de los Chicago Bulls por el último puesto en el play-in. Tenían el séptimo peor récord de la NBA, pero cayeron al noveno lugar en el orden del draft después de algo de mala suerte en la Lotería del Draft.
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Las expectativas eran mayores para los Raptors de cara a esta temporada, en gran parte gracias a la llegada del delantero Brandon Ingram, y las casas de apuestas fijaron su over/underneath de pretemporada en 39,5 victorias.
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Con 41 juegos restantes en la temporada, es muy possible que Toronto supere las 30 victorias de la temporada pasada y muy posible que logre superar las 39,5 victorias. BasketballReference.com da a los Raptors un 89,2 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs, un 4,3 por ciento de posibilidades de ganar el Este y un 0,7 por ciento de posibilidades de ganar el campeonato de la NBA.
Rajakovic ha dicho repetidamente que Toronto todavía está en reconstrucción, por lo que todavía está enfocado en el desarrollo.
“Los jugadores, individualmente, están mejorando. Hay muchas razones para que miremos hacia atrás y estemos satisfechos con lo que logramos, pero eso no cambia el hecho de que necesitamos jugar otros 41 juegos, y cada noche es un enfrentamiento difícil para nosotros”.
Los dos puntos más brillantes de los Raptors en lo que va de temporada son Ingram y Scottie Barnes.
Ingram está teniendo una campaña de recuperación después de perderse la mayor parte de la temporada pasada por un esguince en el tobillo izquierdo. Ha promediado 21,7 puntos, seis rebotes y 3,7 asistencias por partido, a la par de los números de su carrera.
Podría decirse que Barnes está teniendo la mejor temporada de su carrera, promediando 19,3 puntos, 8,3 rebotes, 5,3 asistencias, 1,4 tapones y 1,3 robos, todo por encima de los promedios de sus cinco años de carrera.
Ambos están en carrera para hacer su segunda aparición en el Juego de Estrellas, con Ingram en el puesto 11 en la Conferencia Este después de la segunda ronda de votación de los fanáticos y Barnes en el 14.
Sin embargo, un problema constante para los Raptors han sido las lesiones del alero RJ Barrett de Mississauga, Ontario, y del centro Jakob Poeltl. Ambos son dos de los mejores anotadores interiores de Toronto: los ataques de Barrett a la crimson mantienen honestas a las defensas rivales y el hábil toque de Poeltl alrededor del aro ayuda en las noches de malos tiros.
Sin el cuerpo de Poeltl de siete pies y 253 libras en la pintura, los Raptors han tenido que poner alineaciones relativamente pequeñas en la cancha y confiar en el novato Collin Murray-Boyles – su selección de primera ronda del draft del verano pasado – para llenar los zapatos significativamente más grandes de Poeltl.
Murray-Boyles, de seis pies siete de altura, dijo el 7 de enero que no ha sido demasiado difícil adaptarse a la NBA.
“Es simplemente un nivel diferente de baloncesto, velocidad, físico. Es simplemente incomparable cuando se trata de la universidad, de verdad”, dijo después de liderar a Toronto con 15 rebotes en la victoria por 97-96 sobre los Charlotte Hornets. “Es mucho lo que hay que asimilar, especialmente como jugador de primer año; tienes que aprender un sistema completamente nuevo.
“Tienes que aprender árbitros completamente nuevos y todo eso. Así que simplemente descubrirlo todo, aprender lo que se debe y no se debe hacer en la liga, recorrer la liga, especialmente con los jugadores y cosas así, fue muy importante”.
Los Raptors visitan a los Indiana Pacers el miércoles, reciben a Los Angeles Clippers el viernes y luego se embarcan en una gira de cinco partidos por la costa oeste a partir del domingo. La fecha límite para cambios de la NBA, donde Toronto podría abordar su profundidad en el centro, es el 5 de febrero a las 3 pm hora del Este.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 13 de enero de 2026.
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