Los Raptors encuentran pelea, pero persisten las luchas contra los mejores equipos

TORONTO – El Oklahoma Metropolis Thunder será el campeón defensor de la NBA hasta mediados o finales de junio.

Siguen siendo favoritos para volver a ser campeones, pero el grupo que estaba en la cancha del Scotiabank Area no son esos muchachos.

No con el Jugador Más Valioso defensor (y Jugador Más Valioso de las Finales) Shai Gilgeous-Alexander, de regreso a su hogar en Oklahoma, sufriendo una lesión stomach que lo ha mantenido fuera durante 10 juegos y contando, y el ala de la NBA Jalen Williams con una lesión en el tendón de la corva y Ajay Mitchell, su recién descubierto chispa de banco, fuera ahora por 14 juegos y contando.

Están tratando de navegar una temporada posterior al campeonato que se ha caracterizado más por quién no ha jugado que por quién sí. Gilgeous-Alexander ahora se ha unido a sus compañeros titulares Luguentz Dort (12), Isaiah Hartenstein (27) y Williams (33) por la dudosa distinción de haberse perdido partidos de dos dígitos durante los 59 del Thunder.^th comenzar. Además, los reservas clave Mitchell (16), Aaron Wiggins (16) y Alex Caruso (21) se han perdido mucho tiempo.

Pero de alguna manera el Thunder continúa rodando.

Pudieron lograr una victoria por 116-107 sobre los Raptors que obtuvieron gracias a un segundo y tercer cuarto dominantes en los que superaron a Toronto por 27, y una ráfaga fantástica en los últimos cuatro minutos. Terminaron con una oleada de 15 puntos, frenando una remontada de los Raptors que los vio retroceder 24 con un minuto restante en el tercero para empatar el partido con poco más de cuatro minutos restantes.

Para los Raptors (34-24), fue otra derrota ante un equipo de calidad, esta un poco más preocupante ya que Scottie Barnes abandonó el juego temprano después de lastimarse el muslo derecho en una colisión con Hartenstein. Barnes figurará como cuestionable cuando los Raptors reciban a los San Antonio Spurs el miércoles por la noche.

Para el Thunder (45-14), fue una prueba más de que su pedigrí de campeonato se extiende más allá de Gilgeous-Alexander o Williams y se extiende a lo largo de la mayor parte de su rotación. El martes por la noche, fue Cason Wallace, el tapón con balón de tercer año del Thunder y líder de la liga en robos, quien explotó con 27 puntos, ocho rebotes y siete asistencias. Su racha incluyó seis puntos rápidos después de que los Raptors empataran el juego con un triple de Jamal Shead con 4:06 por jugar. Mientras tanto, la estrella del equipo nacional canadiense, Dort, se despojó de su reputación de priorizar la defensa (aunque no sin antes ayudar a mantener al máximo anotador de los Raptors, Brandon Ingram, en 14 puntos en 14 tiros) el tiempo suficiente para anotar cuatro de sus 15 puntos en los minutos finales con un par de tiros en salto difíciles con el juego en juego.

“Hemos estado en muchas de esas situaciones antes, obviamente todavía estamos sin nuestros jugadores principales, pero sabemos que tenemos que ejecutar y encontrar el mejor tiro que podamos hacer”, dijo Dort. “Hay que darle crédito a los Raptors, ellos no se dieron por vencidos, pero en la recta last tuvimos que encontrar los mejores tiros, y lo hicimos”.

También period una situación acquainted para los Raptors. La derrota dejó a Toronto a 4-14 contra los 10 mejores equipos de la liga por porcentaje de victorias. Tres de esas victorias se produjeron contra un (entonces) equipo de los Cleveland Cavaliers en apuros a principios de la temporada y la otra se produjo como visitante contra un equipo Thunder con escasez de private en enero, aunque esa versión sí tenía a Gilgeous-Alexander en la alineación.

Es una buena y una mala noticia: no es nada que los Raptors tengan marca de 30-10 contra los de la liga. otro 19 equipos, pero vencer a buenos equipos es esencial si todo ese trabajo va a dar algo en la postemporada.

“Quiero decir, dimos un gran salto desde donde estábamos el año pasado, como, ¿dónde estábamos el año pasado en comparación con ahora?” dijo RJ Barrett, quien lideró a los Raptors con 21 puntos y 8 de 15 tiros, incluidos 4 de 6 en triples, su mejor salida ofensiva desde que regresó de lesiones de rodilla y tobillo que lo obligaron a perderse 24 juegos en un período de 30 juegos entre diciembre y enero. Los Raptors ganaron sólo 30 juegos en toda la temporada, ese fue su punto.

“Muchos de estos equipos ya han sido buenos, ya han estado en situaciones de playoffs. [or] Como esta noche, gané un campeonato. Ya tienen estos muchachos que han sido probados en batalla.

“Es bueno para nosotros jugar contra estos equipos ahora, pasar por estas duras derrotas durante la temporada, así que lo resolveremos”, añadió Barrett. “El juego de Detroit nos arrasó [just prior to the all-star break]”Esta noche caímos y luchamos hasta el last, así que ya estamos aprendiendo y tenemos que seguir aprendiendo, arañando, arañando y venciendo a estos buenos equipos”.

Ciertamente tienen algunos planos a partir de los cuales podrían trabajar, es decir, cómo se desempeñaron durante el primer y cuarto cuarto, o al menos hasta esos últimos cuatro minutos.

Los Raptors tomaron una ventaja de 32-25 después del primero, forzando al Thunder a cometer seis pérdidas de balón en 12 minutos, continuando con la feroz defensa perimetral que han mostrado desde el receso del Juego de Estrellas en victorias como visitantes sobre Chicago (23 pérdidas de balón con 14 robos) y Milwaukee (19 pérdidas de balón con 11 robos).

Fueron los Raptors en su mejor momento. El novato Collin Murray-Boyles (cuatro puntos, cuatro rebotes, dos asistencias, dos bloqueos y un robo en 30 minutos), comenzando como centro en lugar de Jakob Poeltl (descansando su espalda), tuvo en sus manos aparentemente cada pase que el Thunder intentó lanzar. Barnes (15 puntos, siete asistencias, tres robos y cuatro bloqueos), de regreso en la alineación después de perderse el partido del domingo por motivos personales, le quitó el regate a Caruso en posesiones consecutivas, cada una de las cuales se convirtió en bandejas de transición, dándole a los Raptors una ventaja de 10 puntos, su marca más alta para el juego.

Retomaron esa energía durante un tramo de nueve minutos entre el last del tercer cuarto y los primeros ocho minutos del cuarto mientras realizaban una racha de 27-3 en la que limitaron al Thunder a 1 de 15 tiros y los obligaron a cometer siete pérdidas de balón. OKC parecía un equipo que necesitaba que el MVP defensor los rescatara.

“Quiero decir [the Raptors] defender muy bien”, dijo Dort. “La presión y la forma en que nos entregaron fue extremadamente dura, pero obviamente es difícil presionar durante 48 minutos y tuvimos que encontrar una manera de romper eso”.

Lo hicieron. Todo comenzó en el segundo cuarto cuando el Thunder empezó a cuidar el balón y algunos de sus anotadores secundarios se pusieron a cocinar.

Wallace, obteniendo todas las repeticiones de armador que podía esperar con Gilgeous-Alexander fuera, explotó en 13 de sus 27, el máximo del juego, acertando sus cinco intentos de gol de campo, incluidos tres triples. El Thunder lideraba 60-51 en la mitad.

En el tercer cuarto, el especialista en triples Isaiah Joe se soltó, anotando cinco triples, incluidos dos en jugadas de cuatro puntos, terminando con 19 puntos en el marco y elevando la ventaja de OKC a 25, creando un colchón de 18 puntos para comenzar el cuarto. Durante el segundo y tercer cuarto cruciales, OKC tuvo solo cinco pérdidas de balón y obligó a los Raptors a cometer siete. Relacionado, la ofensiva de los Raptors se derrumbó, ya que anotaron solo 48 puntos en los dos cuadros intermedios.

“Me gustaría tener las respuestas. Ojalá la película nos ayude a comprender mejor, pero el segundo o tercer cuarto no fuimos nosotros y no fue nuestra identidad”, dijo el entrenador en jefe de los Raptors, Darko Rajakovic, mientras su equipo permitía que el Thunder disparara al 54 por ciento en los dos períodos intermedios. “Eso no fue lo que hicimos en el primer cuarto para comenzar el juego. Estábamos dictando y dominando en el lado ofensivo, creando muchas pérdidas de balón, lo que alimentó nuestra ofensiva y tomamos nuestro pie”. [off the] fuel.”

Volvieron a apretar el acelerador en el cuarto y lo convirtieron en un juego. Los Raptors merecen mucho crédito por eso. Pero dos buenos cuartos no serán suficientes contra los mejores equipos de la NBA, y ciertamente no contra el campeón defensor Thunder, ni siquiera en la versión con menos jugadores.

Barnes de buen humor: El caballo de batalla de los Raptors se golpeó la pierna con la rodilla de Hartenstein con 3:38 por jugar e inmediatamente fue cojeando a la banca. Los Raptors estaban abajo por dos en ese momento. El Thunder anotó rápidamente con una bandeja de Wallace, un triple de Joe y un tiro en salto de Dort. Barnes volvió a entrar cuando los Raptors repentinamente estaban abajo nueve con 2:29 por jugar y fue sustituido nuevamente 90 segundos después. En el vestuario, parecía estar de buen humor, bromeando con sus compañeros de vestuario Ingram y Jamal Shead, pero se le podía ver frotándose el inside de su muslo derecho o el área de la rodilla antes de recibir tratamiento después del juego. Barnes se ha perdido sólo dos partidos esta temporada y los Raptors ganaron sus 32 minutos contra el Thunder por 18 puntos.

A los ganadores va el botín: Cuando Dort habló con los medios después de la victoria del Thunder, llevaba un enorme collar con incrustaciones de diamantes sobre su suéter negro de cuello alto. Al last de la cadena había un colgante con forma de cabeza de lobo, aproximadamente del tamaño de la mano de un niño pequeño. Es su lobo de campeonato, me dijo Dort, un regalo para él mismo por ganar el título de la NBA el año pasado. Su apellido, traducido, significa lobo. “A [championship]El anillo no period suficiente”, dijo riendo.

¿Un lado positivo para SGA? Gilgeous-Alexander ha jugado mucho baloncesto de alta presión en los últimos tres años. Para repasar: la estrella del equipo nacional canadiense llevó al Thunder a la segunda ronda de la Copa Mundial FIBA ​​2023, ayudó al Thunder a la segunda ronda de los playoffs de 2024, llevó a Canadá a un quinto lugar en los Juegos Olímpicos de 2024 y ayudó al Thunder a ganar su primer campeonato el verano pasado. Lo más possible es que juegue hasta bien entrado junio de este año y en adelante, mientras que la Copa del Mundo de 2027 y los Juegos Olímpicos de 2028 no están tan lejos en el futuro. En ese contexto, ¿perderse un mes o más de baloncesto (está de baja desde el 3 de febrero y será reevaluado la próxima semana) es lo peor? “Él quiere jugar, no quiere perderse partidos y no quería perderse este partido, les diré eso, así que es un alto costo para él”, dijo el entrenador en jefe del Thunder, Mark Daigenault. “…Pero conseguir un buen respiro de esto [could be a benefit] —No es que él alguna vez quisiera eso—pero no puedes luchar contra tus circunstancias”.