Los Raptors se unen sin Scottie Barnes para lograr una gran victoria sobre los Bucks

MILWAUKEE – ¿Qué hacen sin él?

Los Toronto Raptors se han beneficiado enormemente de los pasos que ha dado Scottie Barnes esta temporada.

Su defensa de nivel All-NBA ha ayudado a los Raptors a forjar una característica dominante que los ha ayudado a sobrevivir incluso en noches en las que luchan desde lo profundo (lo que sucede más de lo que les gustaría) o no pueden acosar a los oponentes para que pierdan suficientes pérdidas de balón como para obtener los puntos de transición que les proporcionan las calorías básicas que necesitan para funcionar, y mucho menos prosperar.

Pero también ha sido un centro de creación de jugadas, un anotador contundente y un demonio de la transición. Es el raro jugador de calibre franquicia que puede levantar a su equipo sin anotar mucho. Los Raptors y Barnes han descubierto algo.

Simplemente no están acostumbrados a jugar sin él. La sesión matinal del domingo contra los Milwaukee Bucks fue apenas el segundo partido de esta temporada que Barnes se perdió: ha estado de regreso en Toronto desde el viernes por la mañana, atendiendo un asunto private. Lidera a los Raptors en minutos y estaba séptimo en la liga hasta el domingo. La esperanza es que esté disponible cuando los Raptors reciban al Oklahoma Metropolis Thunder el martes.

Ciertamente, el impacto de Barnes es fácilmente mensurable. Al comenzar el juego del domingo, estaba entre los líderes de la liga en rebotes, bloqueos, robos y asistencias. Los Raptors son 6.3 puntos mejores con él en la cancha que cuando está sentado, lo cual es aún más impresionante considerando que rutinariamente se le pide que ancle las alineaciones de banca o las alineaciones de transición.

Pero incluso en su ausencia, la presencia de Barnes no pasó desapercibida.

“No sé si está nominado para el (Premio) al Jugador Más Mejorado, pero debería estarlo”, dijo el entrenador en jefe de los Milwaukee Bucks, Doc Rivers, antes del partido del domingo. “Hace aproximadamente uno o dos años, y estoy siendo muy honesto; probablemente ni siquiera debería decir esto, pero no estaba seguro de ver a Scottie. Pensé, ‘Hombre, no sé quién es, qué va a hacer. ¿Cómo va a mejorar?’

“Y luego, al verlos este año, es como, ‘Guau, cualquiera que fuera esa pregunta, todo desapareció’. Y es más que solo su juego con Scottie; es su liderazgo. Ser un jugador joven y desempeñar ese papel no es fácil. …Él le da esa intensidad, y también puede marcar del uno al cinco, lo cual no duele en absoluto. Y su ofensiva ha encontrado sus lugares en la cancha donde puede ser efectivo con sus pases. No sé si he visto a un jugador mejorar tan rápido.

“De bueno a excelente es un tramo difícil. De promedio a bueno también es difícil, pero el siguiente paso es difícil. La mayoría de la gente nunca lo logra y parece que él está en el camino correcto”.

Todo es música para los oídos de cualquier fanático de los Raptors.

Pero el misterio de cara al partido del domingo por la tarde contra los Bucks, ganadores de seis de sus últimos siete incluso sin la superestrella Giannis Antetokounmpo, quien permanece marginado por una distensión en la pantorrilla, period ¿cómo se las arreglarían los Raptors sin su pilar bidireccional?

Resulta excepcionalmente bien. Los Raptors jugaron uno de sus partidos más completos de la temporada al derrotar a los Bucks 122-94. El único drama en el juego llegó temprano cuando Toronto vio a Milwaukee con una ventaja de cinco puntos después del primer cuarto, principalmente porque los Raptors estaban 0 de 11 en triples hasta que Sandro Mamukelashvili (15 puntos) entró en una transición de tres por encima del descanso para apenas tocar la bocina. El balde valió más que sólo tres puntos.

“Le dije en broma durante el tiempo muerto. [that] Fue mi regalo de cumpleaños”, dijo el entrenador en jefe de los Raptors, Darko Rajakovic, quien celebró su 47^th cambiar el sol al hacer que su equipo mejore a 11 juegos por encima de .500, el máximo de la temporada, con 34-23, colocándolos a un juego de los Cleveland Cavaliers por el cuarto lugar en la carrera por los playoffs de la Conferencia Este.

Los tres que tocaron la bocina parecieron quitar la tapa de la canasta cuando los Raptors tomaron algo parecido al management del juego en el segundo cuarto cuando superaron a Milwaukee 38-24 y tomaron una ventaja de nueve puntos hasta el medio tiempo. Aumentaron su ventaja a 19 al remaining del tercer cuarto y nunca fallaron.

Immanuel Quickley lideró el camino ofensivo, quien silenciosamente ha alcanzado su mejor forma durante el último mes. El armador anotó 18 de sus 32 puntos, el máximo del juego, en el segundo cuarto, y cuando los Bucks comenzaron a perseguirlo para quitarle el balón, pudo encontrar a sus compañeros de equipo para nueve asistencias.

“Siento que estoy caliente tan pronto como comienza el juego”, dijo Quickley, quien promedia 20,2 puntos, 5,8 asistencias, 4,7 rebotes y 1,5 robos con un 52,6 por ciento de tiros (incluido un 48,3 por ciento en triples) en sus últimos 13 juegos. “Esa es la mentalidad. Entra, sé agresivo. Si la defensa me detiene cuando me ponen dos… La mentalidad de ser agresivo es donde comienza”.

Su progreso ha sido notado por su entrenador en jefe: “No creo que esté ni siquiera cerca de su mejor momento como jugador”, dijo Rajakovic. “Creo que hay otra capa en él. Puedo verlo mejorando constantemente y mejorando para nosotros”, pero Quickley no estaba dispuesto a presentarse como una especie de representante de Barnes.

“Extrañamos absolutamente a Scottie”, dijo Quickley, quien acertó 11 de 19 desde la cancha y 5 de 11 desde lo profundo durante el juego y fue una gran razón por la que los Raptors acertaron 15 de 34 triples en los últimos tres cuartos. “Lo que él hace por nosotros, no se puede hacer alguien así con una sola persona; necesitas una unidad colectiva, y creo que lo hicimos, especialmente en la forma defensiva, donde él aporta su versatilidad. Creo que hicimos un buen trabajo colectivamente como equipo”.

Lo cual puede haber sido el elemento más alentador de la victoria. Period justo esperar que los Raptors sufrieran defensivamente sin su mejor jugador defensivo, pero no fue ni remotamente el caso. Los Raptors obligaron a los Bucks a cometer 19 pérdidas de balón (que convirtieron en 27 puntos), hicieron 11 robos y aparentemente tuvieron un desvío en todas las demás posesiones.

Jamal Shead salió del banco para 12 puntos, seis asistencias y un robo en 23 minutos. Collin Murray-Boyles tuvo dos robos y varios desvíos más en sus 20 minutos, mientras lucía más cómodo cambiando a los guardias que cualquier ala-pívot novato en esta etapa de su carrera. Jakob Poeltl lució tan fluido y activo como lo ha estado desde que regresó de su ausencia de casi dos meses por problemas de espalda y, en normal, los Raptors parecían estar jugando con una cuerda, limitando a los Bucks a un 41,7 por ciento de tiros.

Los Raptors tuvieron el beneficio de tres prácticas en cuatro días después del receso del Juego de Estrellas, y las aprovecharon, obteniendo una victoria sobre los Chicago Bulls con Barnes en la alineación el jueves y luciendo como si no hubieran perdido el ritmo con él en casa cuando se enfrentaron a los Bucks en Milwaukee.

Fallar 11 triples seguidos nunca es una buena manera de comenzar un partido de baloncesto, pero los Raptors nunca dudaron y le dieron a su entrenador en jefe una merecida victoria de cumpleaños.

“Estábamos hablando de cómo teníamos que seguir adelante con el proceso”, dijo Rajakovic. “Tenemos que seguir jugando de la manera correcta. Todos esos tiros, fueron grandes tiros, grandes miradas. Eso es una gran parte de la construcción de nuestro carácter. [sticking with it]. … Cada vez que tenemos algo de tiempo para practicar, hay mucho traspaso en el juego. [and] Pensé que nuestra defensa con balón period de élite esta noche”.

Por una noche, los Raptors convirtieron a Barnes en un hombre olvidado (de la mejor manera) y eso sólo puede ser un buen augurio.

1. Sí, los Raptors perdieron ese intercambio: No quiero molestar a nuestro viejo amigo Gary Trent Jr., y no es que alguna vez haya habido muchas dudas, pero la decisión de los Raptors de cambiar a Norm Powell por Trent Jr. en marzo de 2021 seguirá siendo uno de los motivos de preocupación de todos los tiempos de la franquicia. La lógica en ese momento tenía sentido: Trent Jr. acababa de cumplir 22 años en ese momento y Powell tenía casi 28. La thought period que los Raptors podrían aprovechar algunas ventajas sobre Trent Jr. Desafortunadamente, las ventajas nunca se materializaron. Desde que llegó a Milwaukee, Trent Jr. ha tenido que jugar durante un año con el mínimo de veterano y con un contrato de dos años por 3,8 millones de dólares (tiene una opción de jugador para la próxima temporada), muy lejos del contrato de tres años y 52 millones de dólares que firmó con los Raptors. Trent Jr. ha quedado fuera de la rotación de los Bucks (jugó solo siete minutos de tiempo libre el martes) con las recientes incorporaciones de Cam Thomas. Mientras tanto, Powell, de 32 años, promedia 22,9 puntos por partido esta temporada para el Miami Warmth y obtuvo su primera selección de estrellas.

2. ¿Es culpa del Doc?: No hay mucha gente más amable en la NBA que el entrenador de los Bucks, Doc Rivers, a quien le encanta hablar de cualquier otra cosa que no sea baloncesto en sus conferencias de prensa previas al juego. Pero para los fanáticos de los deportes canadienses, su momento no ha sido el adecuado. En noviembre, estaba en Toronto con la derrota de los Azulejos ante los Dodgers de Los Ángeles en el Juego 7 de la Serie Mundial aún fresca; el domingo se levantó temprano viendo el partido de hockey por la medalla de oro ganado por el equipo de EE. UU. sobre Canadá. Rivers no lo confesó, pero dijo que estaba intrigado por el tiempo additional de 3 contra 3.

“Fue realmente genial verlo”, dijo Rivers. “Me gustaría que pasáramos el balón como ellos. Pero estaba sentado allí pensando que deberíamos comenzar el tiempo additional cuatro contra cuatro durante tres minutos y luego ir tres contra tres. Y para el doble tiempo additional, tres contra tres pasa a dos contra dos, y luego uno contra uno, y en uno contra uno, gana la primera canasta”.

3. No puedo quejarme de este horario: Enojarse por el calendario es tan pure en la NBA como respirar. Los juegos están demasiado llenos, hay demasiados viajes, no hay suficiente descanso: es un estribillo muy trillado. Pero los Raptors se dirigen a una racha en la que realmente todo funciona a su favor. El partido del domingo contra los Bucks fue apenas el segundo en cinco días, lo que les dio tres días de práctica después del receso por el Juego de Estrellas. Un partido por la tarde significó un vuelo fácil de regreso a Toronto el domingo por la noche y un día libre el lunes antes de un partido consecutivo en casa contra Oklahoma Metropolis y San Antonio el martes y miércoles. Los Raptors luego tendrán dos días libres más antes de visitar Washington para un partido el domingo y dos días libres más antes de recibir a los New York Knicks el martes 3 de marzo.^tercero. En whole, eso sumará seis juegos en 14 días (o 22 días si se incluye el receso del Juego de Estrellas) con solo una hora de cambios de horario y sin vuelos de más de dos horas.