TORONTO – Es demasiado easy hacer de cada encuentro entre los New York Knicks y los Toronto Raptors un referéndum sobre el intercambio del 30 de diciembre de 2023 que envió al veterano Raptor OG Anunoby a Nueva York con Immanuel Quickley y RJ Barrett viniendo a Toronto como los principales.
La realidad period que los Raptors no podían pagarle a Anunoby el contrato que quería y Anunoby quería llevar sus servicios a Manhattan. Y por qué no: recibió 212 millones de dólares en cinco años de los Knicks. En ese contexto, conseguir dos buenos titulares para un jugador que de todos modos se iba a ir en la agencia libre no period un mal negocio.
No hay duda de quién fue el mejor jugador en el acuerdo y Anunoby ha ayudado a los Knicks a ganar tres collection de playoffs en dos temporadas como posiblemente el mejor jugador ‘3 y D’ del deporte.
Pero después de una temporada y media de fracaso, Quickley y Barrett han demostrado que pueden ser jugadores útiles en un equipo ganador. Barrett está teniendo posiblemente la mejor temporada de su carrera entre lesiones, adaptando su juego a las necesidades de los Raptors de una manera que muchos no creían posible ni siquiera hace un año. El desempeño basic de Quickley ha sido desigual, pero como lo ha demostrado varias veces esta temporada, y más recientemente, cuando obtuvo los honores de jugador de la semana de la Conferencia Este cuando los Raptors terminaron su reciente gira con cuatro victorias consecutivas, cuando juega bien (25 puntos con un 61 por ciento de tiros la semana pasada), Toronto a menudo gana.
Pero aquí está el problema: los supuestos beneficios que los Raptors están disfrutando con ellos en la alineación no parecen materializarse contra los Knicks.
La situación no podría haber sido mejor para los Raptors el miércoles por la noche. Toronto no solo estaba caliente después de su gira por 4-1, sino que los Knicks estaban aturdidos, después de haber jugado el martes por la noche en Manhattan y haber llegado a Toronto en algún momento de la madrugada.
También les faltaba Mitchell Robinson, el bulldozer humano que aspira rebotes ofensivos y bloquea tiros y con quien los Raptors luchan por igualar en el mejor de los casos y ciertamente no cuando Jakob Poeltl (atrás) permanece fuera de la alineación.
Los dos equipos estaban virtualmente empatados por el tercer lugar en la clasificación de la Conferencia Este y esto parecía una oportunidad perfecta para que los Raptors mejoraran su récord en la serie de la temporada a 1-2 con la oportunidad de igualarlo cuando se enfrenten por cuarta vez en el Scotiabank Area el 3 de marzo. Ese tipo de cosas pueden importar en una carrera reñida por los playoffs.
Los Raptors orinaron en sus piernas colectivas mientras los Knicks derrotaban a Toronto en el tercer cuarto y regresaban a casa con una victoria por 119-92. Toronto (29-20) podría tener visiones de sí mismo como un equipo que puede hacer ruido en el Este cuando llegue el momento de los playoffs, pero no hay nada de lo que ha sucedido contra los Knicks (29-18) que sugiera que harán más que quejarse. Los Raptors perdieron ante Nueva York por 16 el 9 de diciembre, 22 el 30 de noviembre y 27 el miércoles. Su récord no es mucho más alentador contra los Boston Celtics (tres derrotas por un promedio de más de 10 puntos por partido) y Toronto aún no se ha enfrentado al líder Detroit.
Una victoria y Toronto habría estado virtualmente empatado con Boston por el segundo lugar (sólo unos pocos puntos porcentuales detrás, pero cada seis juegos detrás de Detroit), en lugar de eso, Toronto está empatado con Cleveland, que ocupa el quinto lugar, por delante de los Cavs solo porque Toronto tiene la ventaja en la serie de la temporada.
No es que nada de esto esté presente en la mente del entrenador en jefe de los Raptors, Darko Rajakovic.
“Lo que voy a decir ahora es cierto: hasta hoy no he mirado la clasificación ni una sola vez”, dijo antes del partido. “Me dije a mí mismo, no voy a mirar la clasificación hasta el receso del Juego de Estrellas, así que realmente no sé dónde estamos… todo lo que quiero hacer es concentrarme en el juego de hoy y hacer todo lo que esté a nuestro alcance para jugar un gran juego, competir y espero que lo ganemos”.
No hicieron un gran partido; no lo ganaron.
Hubo dos cuartos que contaron la historia.
Los Raptors salieron en los primeros 12 minutos y parecían listos para sacar de la cancha a un equipo cansado de los Knicks. Obligaron a Nueva York a cometer seis pérdidas de balón con Scottie Barnes y Collin Murray-Boyles haciendo la vida imposible a las estrellas de los Knicks, Jalen Brunson y Karl-Anthony Cities, quienes se combinaron 1 de 5 durante ese período. Mientras tanto, la energía y el físico de los Raptors generaron 10 viajes a la línea de tiros libres, donde convirtieron nueve oportunidades y una ventaja en puntos de contraataque y puntos en la pintura. Pero Toronto perdió cinco pérdidas de balón y disparó sólo 8 de 20 tiros de campo. Los Raptors lideraban por 10, pero parecía que debería haber sido más.
Pero el impulso realmente cambió en el tercer cuarto cuando los Knicks, perdiendo por cuatro en la mitad, dieron la apariencia de un equipo descansado jugando en casa. Brunson y Cities no hicieron mucho (solo tuvieron un gol de campo entre ellos en el tercero y anotaron 21 puntos combinados esa noche), pero todos los demás iban cuesta abajo.
Anunoby anotó nueve puntos en cinco tiros junto con tres robos en su camino hacia una línea grande de 26 puntos (en 11 de 18 tiros) y seis robos. Mikal Bridges acertó 7 de 8 tiros de campo en el tercero, anotando 19 de sus 30 puntos, el máximo del juego. El armador reserva de los Knicks, Tyler Kolek, se parecía a Steve Nash, driblando a través de la pintura de los Raptors a voluntad y lanzando pases a sus compañeros de equipo abiertos. Terminó con 10 asistencias en 20 minutos. Los Raptors alimentaron todo esto con nueve de sus 20 pérdidas de balón, que los Knicks convirtieron en 14 puntos, una gran razón por la que los Knicks dispararon al 60,9 por ciento desde la cancha durante ese período.
“Simplemente salieron y empezaron a atacarnos”, dijo Sandro Mamukelashvili, quien anotó nueve puntos en ocho tiros (y tres pérdidas de balón) saliendo del banquillo después de brillar como titular en los últimos tres partidos de la gira. “Tuvimos algunas pérdidas de balón malas, algunos tiros fallidos malos que llevaron a sus canastas fáciles y todo se convirtió en una espiral”.
Los ex Knicks tuvieron problemas contra su antiguo equipo y no han ganado en nueve encuentros desde el intercambio. En basic, los Raptors no han vencido a los Knicks desde el 22 de enero de 2023, una racha de 11 juegos y contando.
Barrett terminó con 14 puntos, ocho rebotes y tres asistencias en su tercer juego desde que se perdió siete juegos por una lesión en el tobillo. Pero estuvo limitado a 24 minutos mientras se recuperaba y disparó sólo 3 de 13 tiros de campo. Con toda su fuerza, uno pensaría que su agresión daría mejores resultados.
Pero el caso de Quickley es el más extraño. Después de la mejor racha de cuatro juegos de su temporada, uno pensaría que el armador de los Raptors estaría ansioso por mantener su racha. Hizo su primer intento de tiro, un tres, y luego fue invisible, terminando con siete puntos en 3 de 9 tiros, mientras cometía cinco faltas y tres pérdidas de balón.
Nadie en el banco lo elogió a él ni a nadie más de manera significativa. Ja’Kobe Walter acertó 0 de 6; Jamal Shead anotó tres puntos y tres pérdidas de balón en sus 22 minutos. Gradey Dick tuvo algo de salto, anotando nueve puntos en la primera mitad, pero jugó sólo seis minutos en la segunda.
Brandon Ingram lideró a los Raptors con 27 puntos y 10 de 16 tiros y también hizo tres robos, pero su ofensiva pareció llegar a expensas del ritmo basic del equipo en la segunda mitad y defensivamente fue tan lento como cualquiera.
“Creo que en el tercer cuarto estábamos tratando un poco de buscar emparejamientos”, dijo Ingram. “Estábamos regateando en la parte superior de la jugada, pero no nos movíamos ni bajábamos, lanzando tiros rápidos que pueden estancar la ofensiva. Veremos la película y veremos qué podemos hacer mejor”.
Tienen mucha película de ellos mismos que necesitan hacerlo mejor contra los Knicks y sólo dos oportunidades más para aplicarlo. La historia de los Raptors esta temporada ha tenido muchos más altibajos, pero a menos que resuelvan sus problemas contra los equipos que esperan alcanzar en el Este (especialmente los Knicks), es poco possible que tengan el ultimate que esperan.
Ganar impactante: Las reservas para el Juego de Estrellas (posiciones votadas por los 30 entrenadores de la liga) se anunciarán el domingo. En este punto, si Barnes no está entre los 14 reservas (siete de cada conferencia) que completarán los 10 titulares votados por los fanáticos, los medios y los jugadores, es necesario que haya una investigación. Todos los entrenadores a los que he oído hablar sobre el tema citan alguna versión de “impactar la victoria” como punto de partida de su proceso de selección.
Estas fueron las palabras del entrenador en jefe de los Knicks, Mike Brown, antes del partido: “Ganar tiene mucho que ver porque alguien tiene que anotar. Así que (si) tenemos un equipo que está entre los 11th lugar, probablemente tengan un tipo que promedia 22 puntos por partido, y 16 rebotes o lo que sea y 10 asistencias, pero al ultimate del día, el equipo no está ganando… (lo siento, entrenador, pero si un tipo tiene un promedio de 22, 16 y 10, probablemente sea una estrella, pero nos llevamos el punto).
“Cuando hablas de All-Stars o MVP, se trata de quién lo hace en una situación en la que ese equipo está ganando. Creo que es extremadamente importante mirar primero a los tres mejores equipos y luego a los seis primeros y luego partir de ahí”.
Barnes llegó al partido contra Nueva York noveno en rebotes, octavo en tapones, 19th en asistencias y 18th en robos. Es el único jugador de la NBA entre los 20 primeros en las cuatro categorías y también promedia 19,5 puntos por partido mientras juega a nivel defensivo de la NBA. Lleva al hombre a Los Ángeles.
La defensa gana minutos: No es frecuente que un recluta de cinco estrellas de secundaria se centre en la defensa, pero Walter fue una excepción: su padre Eddie, que también jugaba baloncesto universitario, insistió en ello. Pero está jugar a la defensiva y al mismo tiempo ser un jugador con mentalidad ofensiva, y el enfoque en la defensa que Walter ha mostrado cada vez más esta temporada. Me dijo que ha habido un cambio de mentalidad desde que se unió a los Raptors como el 19th elección en el draft de 2024.
“Siempre fui un defensor”, me dijo. “Pero no pensé que iba a aspirar a ser el jugador principal. Pero a medida que crecí y cuando llegué aquí, me dijeron que ven lo que puedo hacer, ven la longitud y las herramientas que tengo, solo asegúrese de usarlas todo el tiempo. Fue principalmente cuando llegué a Toronto que quería ser el tipo de tapón… los entrenadores siempre me decían: ‘puedes ayudarnos a ganar'”.
Ciertamente fue el caso cuando los Raptors usaron a Walter contra Shai Gilgeous-Alexander y el Oklahoma Metropolis Thunder el domingo. No lo fue tanto contra los Knicks, ya que Walter jugó solo 20 minutos, con Barnes y Shead tomando la mayor parte de los minutos contra el guardia estrella de los Knicks, Jalen Brunson, quien terminó con solo 13 puntos con 5 de 13 tiros y cometió cuatro pérdidas de balón.
Ciudades imponentes: El pívot de los Knicks ha estado bajo mucha presión en Nueva York y ocupó un lugar destacado en los rumores de intercambio. Su rendimiento ofensivo está en o cerca de los mínimos de su carrera y sus frustraciones con su juego y la forma en que está siendo presentado en la ofensiva de los Knicks apenas han estado debajo de la superficie. Hubo algunas señales de eso contra los Raptors cuando Cities terminó con solo ocho puntos y 3 de 11 tiros, pero lo compensó con creces en los tableros al capturar 22 rebotes (siete ofensivos) y repartir cuatro asistencias. La esperanza period que el novato de los Raptors, Murray-Boyles, pudiera igualar bien a Cities, pero por una vez, el corpulento novato parecía un poco por encima de su cabeza contra Cities, que mide cinco pulgadas y quizás 40 puntos más. En su primera salida desde que se perdió cinco partidos por un esguince en el pulgar, Murray-Boyles anotó sólo cuatro puntos y cinco rebotes en 28 minutos, aunque logró cuatro asistencias y cuatro tiros bloqueados.
