Sam Darnold lanzó para tres touchdowns, la defensa del “Lado Oscuro” de los Seahawks logró una parada crítica en cuarta oportunidad y Seattle avanzó al Tremendous Bowl, venciendo a Los Angeles Rams 31-27 en un electrizante juego de campeonato de la NFC el domingo.
“Es asombroso”, dijo Darnold. “Sin embargo, poder hacerlo con estos muchachos en este vestuario, con este cuerpo técnico, es por eso que significa mucho para mí”.
Liderados por el entrenador de segundo año Mike Macdonald y Darnold (un veterano de ocho años que juega para su quinto equipo), los Seahawks alcanzaron su cuarto Tremendous Bowl en la historia de la franquicia, y el primero en 11 años. Seattle perdió esa aparición más reciente ante Nueva Inglaterra, su oponente dentro de dos semanas en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California.
Con Los Ángeles enfrentándose a cuarto y cuatro en los seis de Seattle, el entrenador Sean McVay decidió ir a por todas y el pase de Matthew Stafford fue interrumpido en la zona de anotación por Devon Witherspoon. Los Rams no recuperaron el balón hasta que faltaban 25 segundos en el reloj, y Puka Nacua fue tacleado dentro del campo cerca del medio campo en la última jugada.
Stafford lanzó para 374 yardas y tres touchdowns, pero los Rams fueron derrotados por errores críticos, incluido un despeje fallido de Xavier Smith en el tercer cuarto. En la siguiente jugada, Darnold conectó con Jake Bobo para un landing de 17 yardas.
Darnold, quien tuvo problemas en su debut en los playoffs la temporada pasada con los Minnesota Vikings, jugó a pesar de una lesión en el oblicuo y completó 25 de 36 pases para 346 yardas sin pérdidas de balón. Jaxon Smith-Njigba tuvo 153 yardas recibiendo y un landing en 10 recepciones.
“Le dije a mi equipo, voy a hacer lo que sea necesario. Lo que sea que me pidan, lo haré, sea lo que sea”, dijo Smith-Njigba, el principal receptor de la NFL en la temporada common. “Y eso es lo que viste hoy. Viste coraje, determinación, viste pasión y viste un grupo, un colectivo, saliendo y haciendo el trabajo”.
Los Seahawks lideraban 31-20 al ultimate del tercer cuarto con un pase de landing de 13 yardas de Darnold a Cooper Kupp, pero los Rams regresaron al juego cuando el esquinero de los Seahawks, Riq Woolen, fue castigado por burlarse después de interrumpir un pase a Nacua en tercera y 12, dándole a Los Ángeles un primer intento. En la siguiente jugada, Stafford volvió a lanzarle a Woolen y Nacua lo venció en la esquina de la zona de anotación para un landing de 34 yardas.
Los Rams forzaron un despeje en la siguiente posesión de Seattle y realizaron una serie de 14 jugadas y 84 yardas que se quedó vacía gracias al pase desviado de Witherspoon.
Seattle se mantuvo agresivo en tres posesiones finales, con Darnold lanzando tres primeros intentos para agotar la mayor parte del tiempo.
Davante Adams y Kyren Williams recibieron touchdowns para los Rams, y Kenneth Walker III corrió para anotar para los Seahawks.
