La última vez que los Seattle Seahawks y los New England Patriots se enfrentaron en el Tremendous Bowl, el 1 de febrero de 2015, se convirtió en un momento essential para ambas franquicias.
La victoria de los Patriots por 28-24, conseguida gracias a una intercepción de Malcolm Butler en la línea de gol en el último minuto, desató una segunda dinastía en Nueva Inglaterra. Fue el primero de tres títulos y cuatro viajes al Tremendous Bowl en un lapso de cinco años para los Patriots.
La derrota impidió que los Seahawks ganaran un segundo Tremendous Bowl consecutivo y, según casi todos en Seattle, Les costó la oportunidad de alcanzar la inmortalidad.
Los Seahawks nunca superaron la decisión del coordinador ofensivo Darrell Bevell de hacer que un joven Russell Wilson lanzara un patrón inclinado a Ricardo Lockette (quien había sido atacado sólo 15 veces durante toda la temporada) en lugar de entregarle el balón a Marshawn Lynch.
Butler saltó frente a Lockette, hizo la intercepción y el resto es historia.
Esa decisión fracturó el vestuario de los Seahawks.
“No sólo tomaron un anillo, un momento, sino un sueño”, dijo Lynch. El Atlético años después. “Esa es una situación que ocurre una vez en la vida”.
Apenas unas semanas antes, Mike Macdonald había sido ascendido de interno a asistente defensivo por el entrenador de los Baltimore Ravens, John Harbaugh.
En su segunda temporada como entrenador en jefe de la NFL, Macdonald, que ahora tiene 38 años, llevó a los Seahawks de regreso al Tremendous Bowl por primera vez desde esa monumental derrota.
Considerando que es un estudiante del juego, uno pensaría que Macdonald le entregaría el balón a Kenneth Walker III si surgiera la misma situación cuando los Seahawks y los Patriots se enfrenten en el Tremendous Bowl LX el 8 de febrero en Santa Clara, California.
Seattle avanzó con una emocionante victoria por 31-27 sobre Los Angeles Rams el domingo en el Campeonato de la NFC cuando Sam Darnold lanzó para 346 yardas y tres touchdowns, el máximo de la temporada, sin intercepciones.
Esa actuación incluso recibió elogios de Wilson, quien publicó en X:
“¡La historia de regreso de Sam Darnold en los últimos 2 años ha sido una de las cosas más inspiradoras de ver! ¡¡¡Es genial verlo superar!!! Felicitaciones hermano. ¡Espero que ganes! Vamos Hawks”.
Darnold tuvo mucha ayuda.
Jaxon Smith-Njigba atrapó 10 pases para 153 yardas y un landing, y Walker corrió para 62 yardas y una anotación. El esquinero Devon Witherspoon derribó pases de tercera y cuarta oportunidad en la zona de anotación después de que los Rams alcanzaron la yarda 6 de Seattle con cinco minutos restantes.
“Este es el poder de 12 es uno, hombre”, casi gritó el normalmente reservado Macdonald desde un podio instalado en el campo durante una entrevista en Fox, refiriéndose a los Seahawks y sus fanáticos. “Este es un trabajo tremendo. Cuando lo hacen juntos, esto es lo que pueden hacer”.
Los Seahawks también se sobrepusieron a una de las sanciones más tontas en la historia de los playoffs.
Después de derribar un pase en tercera y 12 destinado a Puka Nacua cerca del mediocampo al closing del tercer cuarto, el esquinero de los Seahawks, Riq Woolen, fue sancionado por burlarse del banco de los Rams.
En la siguiente jugada, Nacua venció a Woolen con un pase de landing de 34 yardas de Matthew Stafford, reduciendo la ventaja de Seattle a 31-27.
“Tengo que ser más consciente de mí mismo. Recibí sanciones por burla a principios de la temporada, por lo que ya estaban (en alerta máxima)”, dijo Woolen sobre los árbitros. “Te enfrentas a uno de los mejores receptores de la liga, así que los árbitros serán más indulgentes con ese tipo de tipos. Debo celebrar con el equipo; debo ser un gran jugador y ser mejor en ese lugar”.
Woolen arrojó su casco cuando regresó a la banca después del landing de Nacua y tuvo un breve pero acalorado intercambio con el again defensivo novato Nick Emmanwori.
El hecho de que los Seahawks aguantaran para ganar impidió que Woolen figurara potencialmente junto a Bevell entre los villanos deportivos de Seattle.
“Tuvo un momento. A veces es así”, dijo Witherspoon sobre Woolen. “Pero siempre estamos detrás de él. No tenemos miedo de mirarnos a los ojos y decirte en qué te equivocas. Y esa es la mejor parte de nuestra defensa aquí, hermano. Te diremos en qué te equivocas y en qué aciertas.
“Luego salimos y nos encargamos de los negocios, independientemente”.
