NUEVA YORK – Fue una semana llena de acontecimientos para los Senadores de Ottawa dentro y fuera del hielo.
El jueves por la noche, el gerente normal Steve Staios emitió un comunicado negando los rumores en las redes sociales sobre la licencia del portero Linus Ullmark por razones personales, y luego su equipo perdió 8-2 en Colorado. Otra derrota el sábado amplió la racha a cuatro seguidos y siete de nueve, y cuando volvieron a jugar estaban en el último lugar de la División Atlántico.
Vencer a Vancouver en casa el martes por la noche trajo un bienvenido respiro. Luego, el miércoles por la noche, derrotaron a los tambaleantes New York Rangers 8-4 como visitante en el Madison Sq. Backyard en un esfuerzo dominante que debería aumentar las esperanzas de Ottawa de volver a escalar en la lucha por los playoffs.
“Necesitamos ganar estos partidos”, dijo el capitán Brady Tkachuk, quien anotó su gol número 200 en la temporada common de la NHL y dio tres asistencias. “Estos son juegos que debemos ganar en nuestro mundo, y estamos llegando a ese punto en el que no se puede desperdiciar el esfuerzo”.
Los Senadores retrocedieron cinco puntos del segundo y último puesto en los playoffs de la Conferencia Este, en la que los 16 equipos están separados de arriba a abajo en la clasificación por sólo 15 puntos. El entrenador Travis Inexperienced, que jugó más de 1.000 partidos de temporada common y playoffs de la NHL, no está seguro de haberlo visto nunca tan apretado, y eso ha afectado la forma en que navega en un calendario que está condensado por el receso olímpico.
“Habrá muchos flujos y reflujos”, dijo Inexperienced. “Habrá partes del año en las que las cosas van bien, y para mí siempre se trata de reiniciar. Ganes o pierdas y ser honesto acerca de tu juego: cómo ganaste, cómo perdiste, por qué ganaste, por qué perdiste y qué hace que tu equipo sea efectivo. Creo que nuestro equipo tiene una muy buena thought de cómo debemos jugar para ganar”.
Eso se demostró temprano contra los Rangers, cuando Ottawa patinó en círculos alrededor de un oponente que no contaba con el portero franquicia Igor Shesterkin y el principal defensa Adam Fox debido a lesiones. Parecía todo menos un equipo cansado que viajó hasta altas horas de la noche y hasta altas horas de la madrugada enfrentándose a un oponente fresco y descansado.
“Honestamente, lo que podría habernos ayudado es jugar anoche y no tener mucho descanso y simplemente empezar a hacerlo”, dijo Tkachuk. “Pensé que probablemente fue el mejor primer período que he visto de este equipo y algo que sabemos que somos capaces de hacer y algo que necesitamos para crear una mayor identidad en cada inicio de cada partido”.
Jugar con ventaja ayudó al portero Leevi Merilainen a adaptarse a la segunda mitad de su partido private consecutivo. Terminó con 18 salvamentos, permitiendo un puñado de goles mucho después de que el partido estuviera fuera de su alcance, pero sus compañeros de equipo vieron otra actuación impresionante de su suplente, que se vio obligado a ser titular en nueve partidos seguidos con Ullmark fuera.
“Ha tenido que jugar mucho últimamente”, dijo el delantero de primera línea Dylan Cozens. “Le ha ido muy bien allí. Es una carga de trabajo dura, un par de sesiones seguidas, así que definitivamente no es fácil. Pero ha estado ahí para nosotros”.
Inexperienced cree que su equipo es mejor que su récord y reconoció que eso puede ser frustrante para los jugadores, quienes en gran medida habían predicado paciencia incluso cuando los resultados no llegaban. Conseguir un par de victorias podría ser el punto de inflexión en esa mentalidad y poner más énfasis en la urgencia.
“Hubo muchos juegos en los que hicimos grandes esfuerzos y no obtuvimos el resultado que queríamos; eso siempre es un golpe a la confianza”, dijo Tkachuk. “Sólo necesitaba volver a lo básico. Obviamente, todo se siente mejor cuando empiezas a ganar juegos, y para nosotros se trata simplemente de esforzarse y no concentrarnos demasiado en el panorama normal, sino simplemente concentrarnos en ganar el día”.
