Mientras el equipo está cayendo, un punto brillante para los Atlanta Hawks ha sido el ascenso de Onyeka Okongwu.
Después de perder siete juegos consecutivos y 11 de sus últimos 13, los Hawks regresan a casa el miércoles para jugar contra los Minnesota Timberwolves, que ganaron 11 de sus últimos 15.
Okongwu, un pívot de tamaño pequeño, de 6 pies 10 pulgadas y 240 libras, ha mejorado su juego en ausencia de Kristaps Porzingis (7-2), la gran adquisición del equipo en la temporada baja que se ha perdido los últimos 10 juegos por una enfermedad.
Okongwu ha respondido admirablemente. Con Porzingis fuera, Okongwu promedia 17,6 puntos, 8,9 rebotes, 3,9 asistencias y 1,1 tapones en una media de 34,9 minutos.
La racha de 10 partidos incluye cinco partidos con al menos 20 puntos y tres doble-dobles, incluidos 31 puntos y 14 rebotes contra los Knicks el sábado. Logró 26 puntos y 14 rebotes en la derrota del lunes por 140-129 en Oklahoma Metropolis.
“Es un gran compañero de equipo”, dijo el entrenador de Atlanta, Quin Snyder. “Las cosas que ha sacrificado a lo largo de la temporada y el entendimiento de que el equipo es su prioridad, los muchachos son recompensados por eso.
“La forma en que lucha cada noche. Se ha vuelto cada vez más confiado y más agresivo al lanzar el balón y eso le abre otras cosas”.
La ayuda podría estar en camino para Okongwu. Porzingis actualizó su estatus al día a día y se espera que juegue pronto, posiblemente tan pronto como el miércoles. Le han diagnosticado síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS), una afección incurable pero manejable que provoca aumento del ritmo cardíaco, mareos y fatiga.
Los Hawks tampoco contaron con su máximo anotador Jalen Johnson (enfermedad) y Trae Younger (contusión en el cuádriceps derecho) contra el Thunder. Su situación para el miércoles es incierta.
Sin Johnson ni Younger, los Hawks recurrieron nuevamente a Nickeil Alexander-Walker y él respondió con 30 puntos para su quinto esfuerzo de más de 30 puntos de la temporada.
Los Timberwolves rompieron una racha de dos derrotas consecutivas el lunes con una victoria por 136-101 sobre los Chicago Bulls. Fue la segunda vez que permitieron 101 o menos desde el 19 de noviembre y ambos llegaron en los últimos cinco juegos.
“Hablamos mucho sobre ayudarnos más mutuamente en defensa”, dijo el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch. “Pasamos por fases en las que lo hacemos muy bien y fases en las que somos más reacios”.
Los Timberwolves también cometieron cinco pérdidas de balón contra los Bulls, el mínimo de la temporada, 9,2 menos que su promedio de la temporada.
“Eso es clave. Hablamos mucho sobre ser un mejor equipo pasador y evitar jugar entre la multitud”, dijo Finch. “A veces tenemos la costumbre de hacer jugadas un poco tarde y eso nos lleva a pérdidas de balón y oportunidades de tiro perdidas”.
Los Timberwolves están liderados por el producto native de Georgia Anthony Edwards (29,1 puntos) y el veterano Julius Randle (22,4 puntos, 7,0 rebotes, 5,9 asistencias). Naz Reid, que promedia 14,3 desde el banco, anotó 33 puntos, el máximo de la temporada, contra Chicago. Lideró a los Timberwolves con 23 puntos en el último encuentro contra Atlanta.
Este es el primero de dos encuentros entre los equipos esta temporada. Los equipos se dividieron el año pasado, pero Atlanta ganó dos partidos seguidos en su cancha native.
–Medios a nivel de campo
