La marcha de Matthew Stafford hacia su primer premio al Jugador Más Valioso de la NFL pasó de ser una de las historias de bienestar de la liga en 2025 a una apuesta arriesgada significativa durante cuatro impactantes cuartos en Atlanta el lunes por la noche.
Con sólo dos juegos restantes de la temporada common, ambos contra equipos fuera de la contienda por los playoffs y con entrenadores en el banquillo, Stafford ingresó a la Semana 17 como el favorito por consenso para el Jugador Más Valioso, por delante de su homólogo de Nueva Inglaterra, Drake Maye. Eso incluyó en BetMGM, donde Stafford period el favorito -210 por delante de Maye con +165.
La defensa de los Falcons entró el lunes por la noche con sólo 12 intercepciones durante el inicio del equipo 6-9. Pero Atlanta eliminó a Stafford tres veces en camino a una sorprendente sorpresa de 27-24 en la televisión nacional.
Para agravar las cosas, el colapso en horario estelar se produjo un día después de que Maye completara el 90,5% de sus pases mientras lanzaba cinco touchdowns en una destrucción clínica de los New York Jets. A pesar de ser retirado en el tercer cuarto, Maye se convirtió en el cuarto mariscal de campo de los Patriots en pasar al menos cinco touchdowns en un juego, uniéndose a Tom Brady, Steve Grogan y Babe Parilli.
Combinado con la derrota de Buffalo ante Filadelfia, Nueva Inglaterra se hizo con el título de la AFC Este.
La serie de eventos convirtió a Maye en la prohibitiva favorita de -700 en BetMGM, mientras que las probabilidades de Stafford cayeron a +425.
DraftKings todavía tiene la carrera un poco más reñida con Maye como favorita -330 por delante de Stafford con +250.
El primer juego de tres selecciones de la temporada de Stafford llegó en un momento muy inoportuno tanto para sus posibilidades de MVP como para los Rams. Sentado en una posición privilegiada para reclamar el puesto número uno en la NFC hace apenas dos semanas, Los Ángeles ahora está atrapado en un puesto de comodín luego de derrotas consecutivas.
Que Maye esté al mando de un campeón divisional mientras los Rams de Stafford hayan llegado cojeando a la línea de meta podría resultar ser el issue diferenciador en una comparación estadística cercana.
Stafford lanzó para 4,448 yardas y 42 touchdowns contra ocho intercepciones y completó el 65.2% de sus pases.
Maye lanzó para 4,203 yardas y 30 touchdowns contra ocho intercepciones mientras completaba el 71.7% de sus pases.
Las posibilidades de Stafford de Jugador Más Valioso podrían verse aún más obstaculizadas dependiendo del enfoque que decida adoptar el entrenador Sean McVay en la Semana 18. Los Rams no pueden hacerlo mejor que el sembrado No. 5. Si San Francisco vence a Seattle el sábado por la noche, Los Ángeles quedará asegurado en el puesto número 6 y tendrá poco por qué jugar el domingo contra los Arizona Cardinals (3-13).
Mientras tanto, los Patriots todavía tienen una oportunidad de conseguir el puesto número 1 y la ventaja de jugar en casa durante los playoffs de la AFC en juego en casa contra Miami. Nueva Inglaterra ingresa a la Semana 18 con récords idénticos de 13-3 a los de Denver. Los Broncos reciben a los Chargers de Los Ángeles, quienes planean darle descanso al mariscal de campo titular Justin Herbert a favor del suplente Trey Lance.
Por su parte, Stafford dijo que planea jugar contra los Cardinals.
“Me encanta jugar”, dijo. “Entonces, sí, estaré listo para partir”.
–Medios a nivel de campo
