El patinaje artístico de EE. UU. ha confirmado los 16 atletas que representarán al equipo de EE. UU. en los Juegos Milán-Cortina el próximo mes en Italia, incluido Maxim Naumov, quien cumplió las esperanzas de sus difuntos padres al formar parte del equipo olímpico.
Vadim Naumov y Evgenia Shishkova, campeones del mundo de patinaje artístico por parejas en 1994, se convirtieron en entrenadores del Skating Membership de Boston. En enero pasado, regresaban de Wichita, Kansas, sede del campeonato estadounidense de 2025, junto con otras 26 personas relacionadas con el patinaje artístico, cuando su avión chocó con un helicóptero militar, matando a todos los que iban a bordo de ambos aviones.
Maxim Naumov dijo que hablaba regularmente con sus padres sobre seguir sus pasos para convertirse en atleta olímpico.
“No estaría sentado aquí sin el inimaginable esfuerzo laboral y el amor de mis padres”, dijo Naumov el domingo. “Significa absolutamente todo para mí, cumplir el sueño que tuvimos colectivamente como familia desde que estuve en el hielo por primera vez cuando tenía cinco años. Así que significa absolutamente todo. Y sé que están mirando hacia abajo, sonriendo y orgullosos”.
Competirá en individuales masculinos con el campeón mundial Ilia Malinin, quien acaba de ganar su cuarto título nacional consecutivo. Malinin será el favorito prohibitivo para seguir los pasos de Nathan Chen al entregar otra medalla de oro masculina para el equipo estadounidense cuando pise el hielo en el Milano Ice Skating Enviornment.
El dúo de danza sobre hielo Madison Chock y Evan Bates, que ganaron su séptimo título récord en Estados Unidos el sábado por la noche, también estarán entre los favoritos olímpicos, al igual que la campeona mundial Alysa Liu y su compañera de equipo Amber Glenn, quien ganó su tercer título nacional consecutivo el fin de semana.
“Estoy muy emocionado por el espíritu olímpico, el ambiente olímpico”, dijo Malinin. “Ojalá vayamos por ese oro olímpico”.
A Malinin se unirán en el lado masculino Andrew Torgashev, el todo o nada de 24 años de Coral Springs, Florida, y Naumov.
Chock y Bates ayudaron a los estadounidenses a ganar el oro por equipos en los Juegos de Beijing hace cuatro años, pero terminaron cuartos en la competencia de danza sobre hielo. Desde entonces, apenas han terminado en ningún otro lugar que no sea el primero, ganando tres campeonatos mundiales consecutivos y la medalla de oro en tres finales de Gran Premio consecutivas.
Los medallistas de plata estadounidenses Emilea Zingas y Vadym Kolesnik también formaron parte del equipo de danza, al igual que Christina Carreira, nacida en Canadá y elegible para los Juegos Olímpicos en noviembre cuando obtuvo la ciudadanía estadounidense, y Anthony Ponomarenko.
Liu fue elegida para su segundo equipo olímpico después de retirarse brevemente después de los Juegos de Beijing. Estaba agotada por años de práctica y competencia, pero alejarse pareció rejuvenecer a la joven de 20 años, y regresó para ganar el primer título mundial de una estadounidense desde que Kimmie Meissner subió a lo más alto del podio hace dos décadas.
Ahora, la vanguardista Liu intentará ayudar al equipo de EE. UU. a ganar su primera medalla femenina desde Sasha Cohen en Turín en 2006, y la primera medalla de oro desde que Sarah Hughes triunfó cuatro años antes en los Juegos de Salt Lake Metropolis.
La mayor competencia de Liu, además de un poderoso contingente japonés, podría provenir de sus propios compañeros de equipo: Glenn, atleta olímpico por primera vez, ha sido casi imbatible en los últimos dos años, mientras que Isabeau Levito, de 18 años, es ex medallista de plata mundial.
“Este period mi objetivo y mi sueño y es muy especial que se haya hecho realidad”, dijo Levito, cuya madre es originaria de Milán.
Los dos lugares por parejas fueron para Ellie Kam y Danny O’Shea, los medallistas de plata de Estados Unidos, y el equipo de Emily Chan y Spencer Howe.
El mejor equipo de parejas estadounidense, las dos veces campeonas reinantes de Estados Unidos, Alisa Efimova y Misha Mitrofanov, esperaban que Efimova, nacida en Finlandia, obtuviera la aprobación de su ciudadanía a tiempo para competir en Italia. Pero a pesar de los esfuerzos del Skating Membership de Boston, donde entrenan, y de la ayuda de sus senadores estadounidenses, no recibió su pasaporte antes de la fecha límite de selección.
“La importancia y magnitud de seleccionar un equipo olímpico es uno de los hitos más importantes en la vida de un atleta”, dijo Matt Farrell, director ejecutivo de patinaje artístico de EE. UU., “y tiene un gran impacto, y si bien a veces hay reglas, también hay un elemento humano en esto que realmente debemos tener en cuenta al tomar decisiones y saber qué es lo mejor para seguir adelante en un proceso de selección. A veces esto no es fácil y esta no es la parte divertida”.
