GLENDALE, Arizona — El regreso de Miami a la relevancia fue un camino largo y sinuoso lleno de más altibajos que altibajos.
Incluso cuando los huracanes volvieron a unirse a la conversación nacional, se dudaba de ellos y se les decía que no pertenecían.
A pesar de todo, siguieron avanzando, directamente al juego del campeonato nacional.
Carson Beck logró un landing de tres yardas con 18 segundos restantes, y Miami regresará a casa para intentar conseguir su primer título nacional desde 2001 después de vencer a Mississippi 31-27 en una emocionante semifinal de playoffs de fútbol universitario en el Fiesta Bowl el jueves por la noche.
“Nunca nos inmutamos”, dijo Beck, quien lanzó para 268 yardas y dos touchdowns con una intercepción. “Ante la adversidad, cuando tuvimos que responder, respondimos”.
Los Hurricanes, décimo clasificado (13-2), no jugaron en el juego por el título de la Conferencia de la Costa Atlántica y fueron una selección de la CFP algo controvertida, al menos fuera del sur de Florida, pero demostraron que pertenecen.
Miami mantuvo a Texas A&M y al precise campeón nacional Ohio State a un whole combinado de 17 puntos para llegar a las semifinales de la CFP. Luego, los Hurricanes cerraron a los Rebels (13-2) durante tres cuartos en el desierto antes de sacarlos en un cuarto salvaje.
Malachi Toney, héroe de la victoria inaugural de la CFP de Miami sobre Texas A&M, convirtió un pase de pantalla en un landing de 36 yardas que puso a los Hurricanes arriba 24-19.
Trinidad Chambliss, a un año de ganar un título de la División II en Ferris State, lideró a los Rebels por el campo y encontró a Dae’Quan Wright para un landing de 24 yardas con 3:13 por jugarse.
Ganó un título nacional como suplente en Georgia antes de dos temporadas productivas como titular de los Bulldogs. Beck mantuvo a los Hurricanes en calma en medio de la tormenta, guiándolos por el campo para lograr el marcador ganador y una oportunidad de conseguir un título nacional en su campo native en el Laborious Rock Stadium.
Ahora con marca de 37-5 como titular, Beck tiene una oportunidad más de alcanzar la gloria contra el mejor clasificado Indiana o el No. 5 Oregon el 19 de enero en el juego de campeonato de la CFP.
“Tiene hambre, es motivado, es un gran ser humano y todo lo que quiere hacer es ver a sus compañeros tener éxito”, dijo Mario Cristóbal, en su cuarta temporada como entrenador de su alma mater. “Y eso es lo que presenciamos esta noche”.
Los rebeldes, sextos cabezas de serie, perdieron a su entrenador antes del playoff, pero no a su calma.
En todo caso, la decisión de Lane Kiffin de irse a LSU pareció endurecer la determinación de Ole Miss, empujando a los Rebels a la mejor temporada en la historia de la escuela, y a un juego de su primer juego de campeonato nacional.
“Solo recordaré cómo se abrazaron”, dijo el entrenador de Ole Miss, Pete Golding. “Sucedieron muchas cosas el último mes. Van a estar hablando de esto durante mucho tiempo”.
Ole Miss tomó la delantera con el cuarto gol de campo de Lucas Carneiro, desde 21 yardas, y parecía dispuesto a continuar su unbelievable carrera con el pase de landing de Chambliss a Wright.
Incluso después del landing de Beck, los rebeldes todavía tenían una oportunidad.
Chambliss completó dos pases para llevar a Ole Miss a la yarda 35 de Miami faltando seis segundos, ofreciendo un rayo de esperanza.
La mejor temporada en la historia de los Rebels terminó cuando el avance de Chambliss hacia la zona de anotación quedó incompleto cuando el tiempo expiró, pero qué carrera fue.
“Este equipo simplemente ha sacrificado mucho para llegar a este punto”, dijo Chambliss, quien lanzó para 277 yardas y un landing. “Esta temporada ha sido agitada y han sucedido muchas cosas, y simplemente mantuvimos nuestro enfoque. Ha sido realmente especial”.
Con Golding tomando las decisiones después de ser ascendido de coordinador defensivo, y la mayoría de los asistentes quedándose, los Rebels derrotaron a Tulane para abrir los playoffs y derrotaron al poderoso Georgia en los cuartos de ultimate de la CFP.
Se enfrentaron a un tipo diferente de tormenta con los huracanes.
Miami ha reavivado los recuerdos de su equipo campeón nacional de 2001 detrás de una defensa que pasó de ser porosa a casi impenetrable en su primera temporada bajo el coordinador Corey Hetherman.
Los Hurricanes tapiaron temprano en el Fiesta Bowl, manteniendo a Ole Miss a menos-1 yarda.
Una jugada aceleró a los rebeldes y a sus alborotadores fanáticos.
Kewan Lacy, el tercer corredor líder del país, atravesó un agujero por el medio para una carrera de landing de 73 yardas en la primera jugada del segundo cuarto, la carrera más larga permitida por la defensa de Miami desde 2018.
Los Hurricanes parecían contentos con atacar a los Rebels en pequeños trozos ofensivos, preparando la carrera de landing de cuatro yardas de CharMar Brown y un gol de campo.
Miami abrió el juego profundo justo antes del medio tiempo, aprovechando una cobertura rota para un pase de landing de 52 yardas de Beck a Keelan Marion.
Carneiro anotó un gol de campo de 58 yardas justo antes del medio tiempo, rebotó de 51 yardas en el poste izquierdo y remató un gol de campo de 54 yardas en el mismo poste más adelante en el tercer cuarto.
Los altibajos del pateador reflejaron la noche de los Rebels en el desierto, una que terminó con los Hurricanes regresando a casa para jugar por un campeonato.
