AMANECER, FLA. — No fue la mejor salvada de la noche de Samuel Montembeault, pero sí la más importante.
Porque cuando Montembeault sacó su almohadilla izquierda para detener a Sam Reinhart, no solo estaba extendiendo el tiempo additional y dándole a sus Montreal Canadiens la oportunidad de ganar un juego que merecían ganar, sino que también estaba revelando su carácter.
Es apropiado que haya sucedido en el sur de Florida, contra el equipo que renunció a Montembeault en 2021.
Los Panthers lo seleccionaron 77th En complete, en 2015, invirtieron en su desarrollo durante más de cuatro años y luego lo renunciaron.
Primero tuvimos una concept de qué tipo de carácter poseía el chico de Becancour, Que., cuando se desconectó del ruido que los fanáticos de los Canadiens estaban haciendo sobre él a su llegada a Montreal.
La mayoría de ellos no pensaba que Montembeault perteneciera a la NHL, pero no pasó mucho tiempo antes de que le rogaran que se convirtiera en el titular de Montreal.
El martes, después de casi un mes fuera de la crimson, que había ocupado más que cualquier otro portero de los Canadiens en los últimos dos años y medio, algunos de esos fanáticos coreaban el nombre de Montembeault mientras estaba en el proceso de recuperarse una vez más. Se recuperó de un comienzo de temporada brutal, de una serie de juegos tan malos que le exigieron aceptar un período de acondicionamiento en la Liga Americana de Hockey y, lo más importante, de un gol anotado por Reinhart que podría haber deshecho por completo 55 minutos de trabajo casi perfecto que había realizado contra los Panthers.
Montembeault no tuvo oportunidad de anotar el gol de Brad Marchand a los 10:18 del tercer período, pero sabía que no había razón para ofrecerle a Reinhart la oportunidad de vencerlo poco más de cinco minutos después, con un disparo desde 38 pies, desde un ángulo casi imposible de anotar.
Cuando entró, podría haber hundido a Montembeault y a los Canadiens.
Sin embargo, Montembeault no lo permitió, ni tampoco los Canadiens.
Cole Caufield respondió de inmediato con un gol electrizante para ponerlos en el marcador. Nick Suzuki empató el partido con el sexto gol de seis contra cinco de la temporada de los Canadiens. Y luego Montembeault apedreó a Reinhart en los primeros segundos del tiempo additional antes de detener a Marchand y esperar a que Suzuki finalmente congelara este juego de poder.
El portero saltó a los brazos de sus compañeros triunfando por primera vez desde el 28 de noviembre.
“En cualquier cosa en la vida, puedes poner excusas o puedes progresar, pero no puedes hacer ambas cosas”, dijo el entrenador Martin St. Louis. “Creo que se puede saber qué camino tomó Monty”.
Siempre es más difícil lograr avances que excusas, especialmente ante tal adversidad.
Se necesita carácter, trabajo, perseverancia y un ingrediente más.
“Dureza psychological”, dijo Caufield. “Una vez más, ha pasado por muchas cosas en las últimas semanas aquí. Sé que estamos muy felices de tenerlo de regreso y está entusiasmado por estar de regreso aquí. Eso fue algo importante para nuestro equipo y muy importante para él”.
Si el partido hubiera terminado 2-1, con un disparo desde mal ángulo de Reinhart como ganador, habría derribado a Montembeault de regreso a la casilla 1.
Antes de eso, había detenido 25 de 26 tiros para salir de su rutina. Suzuki dijo después de que el juego terminó 3-2, “hizo algunas paradas tremendas esta noche, parecía él mismo; los discos se le pegaban, parecía más sereno”. Esas palabras habrían fracasado si Montembeault no hubiera hecho un par de salvamentos más para terminar la noche.
Se merecía la sensación que tuvo después.
Para describirlo, el joven de 29 años dijo: “Salté, estaba muy feliz”.
Los canadienses también estaban emocionados, y no sólo por Montembeault.
Al igual que él, jugaron lo suficientemente bien como para estar en una posición mucho mejor que cuando perdían 2-0 con 4:59 por jugarse. Contra los dos veces campeones defensores de la Copa, un equipo que puede arrastrar a cualquier oponente al barro con ellos (incluso uno descansado como los Canadiens, que tuvieron la ventaja de jugar contra los Panthers menos de 24 horas después de recibir a los Washington Capitals en el Amerant Financial institution Area), se abrieron paso a través de las trincheras.
El hecho de que siguieran empujando después de recibir dos balas también reveló el carácter de los Canadiens.
“Pensé que period uno de nuestros juegos más completos”, dijo Suzuki. “Simplemente seguí adelante, incluso cuando caímos. Conseguimos un gran gol de Cole que nos preparó para el seis contra cinco, y aprovechamos eso y ganamos en tiempo additional. Pensamos que éramos el mejor equipo esta noche y definitivamente lo merecíamos”.
Ayudó a los Canadiens a mejorar a 21-12-6 en su temporada.
Fue el último partido de Montreal en 2025, y sus 44th victoria del año, que es la séptima mayor cantidad en la NHL.
Montembeault obtuvo 23 de esas 44 victorias. Aún así, parecía como si pudiera quedarse estancado en 22 indefinidamente después de su última apertura (el 2 de diciembre) y no parecía demasiado prometedor después de que Reinhart ampliara la brecha en el juego del martes.
Pero Montembeault no dejó que eso lo derrotara. Se dijo a sí mismo que había sido un tiro excelente y pasó a encarar el siguiente.
“Estaba teniendo un partido realmente bueno, así que obviamente algo así me lastimó a principios de año: pensar demasiado en los goles o en la forma en que estaba jugando”, dijo. “Estaba jugando un juego realmente bueno, así que sólo quería dejar eso atrás”.
Montembeault lo hizo y dio un gran paso en el camino hacia el progreso.
Tiene varios más por delante, pero si el partido del martes demostró algo es que tiene carácter para seguir avanzando.
