tEl récord de capturas de la NFL es una de esas figuras sagradas en los deportes profesionales. El 22.5 de Michael Strahan permaneció durante dos décadas no porque los cazamariscales no lograran mejorar, sino porque todo tiene que romperse a la perfección para que alguien lo alcance. Necesitas volumen. Necesitas guiones de juegos. Necesitas ofensivas persiguiendo puntos. Cuando TJ Watt finalmente empató en 2021, sintió como si hubiera alcanzado el límite exterior. El récord había sido tocado, pero no superado.
Myles Garrett ha pasado esta temporada tratando esa suposición con desprecio. Ahora, está a un par de jugadas de la historia.
Con tres semanas restantes en la temporada, Garrett ya no está persiguiendo el récord de Strahan pero amenazando con acelerar su superación. Tiene 21.5 capturas en 14 juegos, lo que lo pone en camino de 26 en la temporada. En su carrera, ahora promedia una captura por juego. Si mantiene ese ritmo durante las próximas dos semanas, romperá el récord en 16 juegos, el punto de referencia cuando lo estableció Strahan.
“Ni siquiera lo considero un deseo”, dijo Garrett antes del partido de la Semana 13 de los Browns contra San Francisco. “Solo pienso en algo que voy a derribar. Ya está escrito en mi mente”.
No hay otra forma de decirlo: lo que Garrett está haciendo esta temporada es una locura. No se trata de un avance lento hacia la historia ni de un aumento al ultimate de la temporada basado en circunstancias favorables. Es un dominio sostenido, semana tras semana, de abajo hacia abajo, del tipo que ni siquiera Strahan o Watt alcanzaron. Y, casi imposible, se está desarrollando en un equipo con tres victorias.
La temporada récord de Strahan llegó con siete victorias, con una famosa asistencia de Brett Favre, que pasó voluntariamente a la historia. El año cumbre de Watt llegó para un equipo de Pittsburgh que estaba encaminado a los playoffs.
La calidad del equipo importa, porque los totales de capturas generalmente están inflados por las circunstancias. Los cazamariscales se dan un festín cuando sus equipos juegan con ventaja, cuando las ofensivas pierden el equilibrio y cuando los últimos cuartos se vuelven predecibles. Garrett casi no ha tenido nada de eso. Cleveland rara vez lidera. Los oponentes pueden, y a menudo lo hacen, correr el balón tarde para acortar los juegos. La defensiva de los Browns es lo suficientemente buena como para salir del campo rápidamente, lo que limita las jugadas de presión al pasador. Su ofensa, puesto 32 en la ligano ofrece ninguna ayuda. Y aún así, Garrett sigue llegando a casa.
Hay una estadística que capta lo absurdo. Entre los jugadores con al menos 18 capturas en una temporada, la campaña de 1987 de Reggie White (excluidos los juegos de strike) presentó 24,8 intentos de pase de equipo por captura, la marca más baja en la historia de la liga. Garrett está ahora en 20,3. Esa no es una mejora marginal. Esa es una clase diferente. Es como un mariscal de campo que lanza 1,500 yardas más que cualquier otra persona.
El contexto también importa. Garrett hace esto mientras es el punto focal de cada plan de juego ofensivo que enfrenta. Huyen de él… o en el para cansarlo. Añaden bloqueadores adicionales. Piden pantallas y pases rápidos para eliminar su participación de cualquier forma que puedan. Aparte de Micah Parsons de los Packers, ningún defensor ha sido chipeado o doblemente atacado con mayor frecuencia en la liga. Nada de eso lo ha frenado.
Nada de esto es nuevo. Desde que ingresó a la liga, Garrett ha estado entre los cinco mejores cazamariscales. En 2023, cuando los Browns hicieron una unbelievable carrera hacia los playoffs, debería haber sido el Jugador Más Valioso de la liga. Sin embargo, incluso según esos estándares llamativos, está en uno esta temporada. Según Subsequent Gen Stats, el tiempo promedio de salida de Garrett (qué tan rápido salta del centro) es de 0,78 segundos, un récord private. El promedio de la liga es 0,97. Esa diferencia suena pequeña hasta que recuerdas que el juego se mide en parpadeos. El único jugador remotamente cercano es Nik Bonitto de Denver, que pesa aproximadamente 30 libras menos. Garrett combina ese tipo de entusiasmo con inteligencia, potencia, flexibilidad y equilibrio. No está ganando con trucos. Él es gente abrumadora.
La NFL nunca ha sido más rica en talento que ahora. Parsons, Maxx Crosby, Will Anderson, Aidan Hutchinson… la lista continúa. Los esquemas también son más inteligentes y crean oportunidades más fáciles, siempre que sea posible, para la élite del juego. Esta debería ser una period definida por la paridad en la cima. En cambio, la brecha entre Garrett y todos los demás se siente más amplia que nunca. En una liga llena de grandes, Garrett es quien parece fuera de lugar.
Todo esto hace que el escenario sea difícil de ignorar. La mejor temporada de cazamariscales de la historia moderna se está desarrollando en un equipo que atraviesa otro año perdido.
Garrett cumplirá 30 años en un par de semanas, la edad en la que los cazamariscales empiezan a decaer. Para la mayoría de los jugadores, ahí es cuando empiezan las preguntas. Para él, es cuando las respuestas parecen más claras. Sus años pico los ha pasado esperando una reconstrucción de los Browns que nunca llega del todo, viendo cómo las temporadas del Salón de la Fama se disuelven en la irrelevancia en diciembre. Su carrera está empezando a parecerse a la de Mike Trout en el béisbol con los Angelinos: grandeza obvia en el círculo interno, frenada por la inercia organizacional y la falta de apariciones en postemporada.
Las carreras son cortas. Un jugador solo puede pasar por tantas reconstrucciones hasta que la edad se hace cargo o las lesiones comienzan a molestar. Y Garrett hizo la parte difícil la última temporada baja. Pidió salir de Cleveland, solicitando un canje después de ocho años con la franquicia. Dedicó su tiempo y cumplió su parte del trato. Mientras el equipo buscaba otro reinicio, quería mudarse a algún lugar donde pudiera ganar. “Cuando period niño y soñaba con la NFL, lo único en lo que me concentraba period en el objetivo ultimate de ganar un Tremendous Bowl, y ese objetivo me impulsa hoy más que nunca”, escribió Garrett en ese momento. “El objetivo nunca fue pasar de Cleveland a Canton; siempre ha sido competir y ganar un Tremendous Bowl”.
Un mes después, Garrett firmó una extensión de contrato récord para quedarse. De repente, agarrar una bolsa period más importante que competir por un anillo. Y así, otra temporada de brillantez particular person se ha perdido en el páramo de Cleveland.
Si Garrett hubiera cumplido con su solicitud, las cosas podrían haber sido diferentes. Los Browns podrían haber absorbido selecciones de draft, agregando más talento a su núcleo joven. Micah Parsons fue canjeado por dos selecciones de primera ronda y Kenny Clark, un trato que parecía como si los Cowboys obtuvieran dos centavos por dólar.
Si ese fuera el mercado, ¿qué habría obtenido Garrett? ¿Tres jugadores de primera ronda? ¿Cuatro? Los Eagles, Niners, Rams y todos los contendientes reales o pseudo-contendientes se habrían alineado para desembolsar lo que fuera necesario.
Tal como están las cosas, Garrett y los Browns están atrapados en una incongruencia en el cronograma: Garrett esperando que una organización actúe en conjunto, encuentre una respuesta a largo plazo como mariscal de campo y construya una ofensiva competente. Para cuando Cleveland logre eso, si lo logran, la defensa de Garrett y los Browns puede estar desfalleciendo.
En algún momento, los propios Brown tendrán que afrontar la realidad. Si no van a ninguna parte, entonces desperdiciar temporadas como ésta es una mala práctica. El valor de Garrett nunca será mayor. Cambiarlo a un equipo competitivo de la NFC, lejos del desafío de la AFC, puede ser una admisión de fracaso, pero también reconocería la verdad: los jugadores generacionales merecen el escenario para igualar su talento.
Por ahora, Garrett pasará las últimas semanas jugando por su legado, incluso si insistió en que ese nunca fue el plan.
Siempre que sea incluido en Canton, el récord de victorias y derrotas de los Browns será una nota a pie de página. Pero si le preguntaras a Garrett hoy, ¿cambiaría el récord por la oportunidad de llegar al Tremendous Bowl?
