MIAMI – Nikola Jokic solo se perderá unas pocas semanas, lo que seguramente es motivo para que los Denver Nuggets den un gran suspiro de alivio.
El pívot superestrella de los Nuggets ha sido diagnosticado con una rodilla izquierda hiperextendida, dijo el equipo el martes, añadiendo que el tres veces Jugador Más Valioso será reevaluado en cuatro semanas.
Es un golpe obvio para los ya escasos Nuggets, pero no es un problema que acabe la temporada ni que requiera reparación quirúrgica. Si Jokic se pierde un mes, eso significa que estaría fuera de juego durante unos 16 partidos, pero podría volver a jugar antes del Juego de Estrellas de la NBA de febrero.
Jokic, de seis pies 11 pulgadas, considerado por muchos el mejor jugador del mundo en este momento, se lastimó cuando quedaban unos tres segundos en la primera mitad de la derrota de Denver por 147-123 en Miami el lunes por la noche.
Jokic ingresó el martes en el quinto lugar de la NBA en anotaciones esta temporada con 29,6 puntos por partido, además lidera la liga con promedios de 12,2 rebotes y 11 asistencias por partido. El único otro jugador en la historia de la NBA que promedió al menos 12 rebotes y 11 asistencias en una temporada completa fue Oscar Robertson para los Cincinnati Royals en 1961-62.
“Obviamente, es parte del juego”, dijo el guardia de los Nuggets, Jamal Murray, el lunes por la noche después del partido, hablando antes de que el equipo se enterara de la gravedad de la lesión de Jokic. “Pero nunca queremos que eso suceda… El siguiente hombre es el siguiente. Tenemos que concentrarnos en lo que hay aquí”.
A Denver le quedan cinco partidos en una gira de siete partidos, que se reanudará el miércoles cuando los Nuggets visiten a los Toronto Raptors.
Jokic estaba solo debajo de la canasta y pareció dar un paso adelante para ayudar a Spencer Jones de Denver a defender un avance de Jaime Jaquez Jr. de Miami cuando el tiempo estaba a punto de expirar en el segundo cuarto. Mientras retrocedía, Jones pisó el pie izquierdo de Jokic y pareció que la rodilla del centro se dobló un poco.
Jokic se desplomó en la cancha, agarrándose la rodilla. Lo ayudaron a ponerse de pie y luego se dirigió al vestuario por sus propios medios, pero con una pronunciada cojera.
Denver ha estado jugando sin tres posibles titulares: Aaron Gordon, Christian Braun y Cam Johnson. Incluso después de perder cuatro de sus últimos seis juegos, los Nuggets siguen siendo actualmente el número 3 en la Conferencia Oeste con 22-10, y Jokic jugó en los 32 de esos juegos.
Eso está a punto de cambiar, obviamente. Denver tiene marca de 13-23 en las últimas cinco temporadas cuando Jokic no está en la alineación, y cualquier deslizamiento en las próximas semanas sería perjudicial para la posición de los Nuggets en los playoffs. Los Nuggets llegaron el martes sólo tres juegos por delante de Phoenix, que actualmente ocupa el séptimo lugar en la conferencia.
“Simplemente hay que permanecer así como equipo y como grupo”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman, el lunes por la noche. “Y, sinceramente, tienes que seguir adelante como equipo y como grupo porque así es como mejor apoyas a tus compañeros que están fuera: honrándolos cuando juegas. Así que seguiremos adelante a partir de ahí. Esto es parte de la NBA”.
La lesión interrumpe la que podría ser la mejor temporada de la carrera de Jokic. No solo lidera la liga en rebotes y asistencias, sino que también está lanzando un 43,5 por ciento desde el rango de tres puntos, el mejor de su carrera, y encabeza la NBA con un porcentaje de tiro actual (una fórmula que toma en cuenta los triples y los tiros libres) de poco más del 71 por ciento.
“Es como una búsqueda de eficiencia y consistencia, y creo que, lo admita o no, lo ve como un oficio”, dijo Adelman antes del partido del lunes, un par de horas antes de que ocurriera la lesión. “Él está tratando de verlo como algo, ‘¿En qué puedo mejorar durante el año?’ Y creo que ha sido realmente impresionante observarlo durante estos años, no estar satisfecho con eso y emprender nuevos viajes”.
