VANCOUVER – Fue como un juego de playoffs al revés, dos equipos luchando desesperadamente por ganar cerca del extremo equivocado de la clasificación de la Liga Nacional de Hockey.
Los Vancouver Canucks, al menos como organización, tienen la ventaja de la claridad. Están últimos en la liga, canjearon al mejor jugador en la historia de la franquicia hace seis semanas y han girado irrevocablemente hacia una reconstrucción.
Muy por debajo de la barra de los playoffs, los Toronto Maple Leafs todavía tienen que decidir qué son y hacia dónde exactamente intentan llegar. Abrirse camino con los nudillos blancos hacia una victoria por 3-2 aquí el sábado contra los Canucks no fue nada tranquilizador sobre su dirección.
Mire el enfrentamiento de esta manera: el pívot de segunda línea de los Leafs period John Tavares, y el pívot de segunda línea de los Canucks period David Kampf, el descarte que la gerencia de Toronto decidió que no period lo suficientemente bueno para su cuarta línea.
Fueron necesarios goles en penales de William Nylander y Auston Matthews para lograr una victoria contra este equipo de Vancouver que ha perdido 15 de sus últimos 17 juegos para reforzar su primer puesto en la lotería del draft.
“Fue un buen partido de hockey, un buen esfuerzo”, resumió el entrenador de los Canucks, Adam Foote. “Jugamos contra un equipo desesperado. Fue un buen partido”.
En el contexto del enero más oscuro en la historia de la franquicia, el partido de los Canucks el sábado fue bastante bueno.
Jugaron con estructura y lideraron después de 40 minutos, no parecieron demasiado incómodos absorbiendo la presión perimetral de los Leafs en el tercer período, tuvieron oportunidades de ganar en el salvaje tiempo further de ida y vuelta y perdieron porque Matthews y Nylander vencieron al portero de Canuck, Nikita Tolopilo, en la tanda de penales, mientras que Joseph Woll detuvo a Elias Pettersson después de que Jake DeBrusk golpeara ambos postes de Toronto con su único tiro.
Y dado que este fue otro de una larga serie de juegos de reconstrucción para los Canucks, la parte más impresionante para Vancouver fue la contribución de los prospectos que serán clave para lo que venga después para la franquicia.
El defensa novato Tom Willander anotó con un brillante pase cruzado sobre el hielo de Evander Kane, y Jonathan Lekkerimaki, el principal prospecto delantero de la organización, anotó un gol de clase mundial con un pase de su amigo y compatriota Liam Ohgren después de una excelente defensa del defensa de Canuck, Pierre-Olivier Joseph.
Ohgren fue adquirido el 12 de diciembre procedente de Minnesota Wild en el intercambio de Quinn Hughes, pero él y Lekkerimaki han estado esperando tres años para volver a jugar juntos, desde que fueron compañeros de equipo en Djurgardens en Estocolmo.
Ohgren, que cumplió 22 años el miércoles, y Lekkerimaki, de 21, fueron tan buenos compañeros de equipo junior en Suecia que los Canucks seleccionaron a Lekkerimaki 15.th en normal en 2022, mientras que Wild eligió Ohgren 19th. Su central en Djurgardens, Noah Ostlund, consiguió 16th a los Buffalo Sabres.
“En primer lugar, somos buenos amigos fuera (del hockey)”, dijo Ohgren después del partido. “Eso ayuda mucho. Nos conocemos desde hace mucho tiempo, jugamos mucho juntos. Y creo que mi estilo de juego y el suyo encajan bastante bien. Soy un gran trabajador y él juega con mucha velocidad. Intento ganar batallas de discos para que él haga jugadas y, como hoy, usa su tiro”.
Jugando solo el tercer juego de su tercera temporada en la NHL esta temporada, Lekkerimaki cargó rápidamente y lanzó un tiro desde la ranura alta que superó a Woll para abrir el marcador al 1:55 del segundo período. Fue el primer partido que Foote reunió a Ohgren y Lekkerimaki, jugándolos junto al veterano pívot Teddy Blueger.
“Sí, eso ha sucedido antes, te lo puedo asegurar”, dijo Ohgren sobre su juego anotador con Lekkerimaki. “Tuvimos muchas de esas combinaciones en el pasado, así que ahora también es divertido tener una aquí en la NHL.
“Es bueno volver a empezar. Creo que hicimos algunos buenos cambios y conseguimos ese objetivo, que period importante. Obviamente, fue muy divertido jugar con él”.
Principalmente como compañeros de línea, Ohgren anotó 33 goles y 58 puntos en 30 juegos para el equipo juvenil de Djurgardens en su año de draft, mientras que Lekkerimaki anotó 20 goles y 35 puntos en 26 juegos.
Antes de su retirada esta semana, Lekkerimaki había marcado 10 goles en 16 partidos en la Liga Americana de Hockey y dos veces se perdió tiempo por lesiones. Todavía está en su segunda temporada de hockey norteamericano, y el partido de Lekkerimaki del sábado fue sólo su 93.tercero a nivel NHL o AHL. Ohgren ha jugado 70 partidos de la NHL para Minnesota y Vancouver, y 53 en la AHL.
“Jugué mucho en Abby”, dijo Lekkerimaki sobre el equipo agrícola Abbotsford Canucks, “así que solo estoy tratando de mantener mi confianza cuando vengo aquí y trato de seguir adelante. Obviamente, (anotar) es bueno para mi confianza. Pensé que jugamos sólidos, nuestra línea”.
Lekkerimaki no jugó en los últimos nueve minutos del tercer tiempo ni en la prórroga. Cometió un error de cobertura en el gol de Nicolas Roy para Toronto en el segundo tiempo. Ohgren, sin embargo, tuvo un cambio al remaining del tercer período y dos giros cortos en tiempo further mientras terminaba con 15:03 de tiempo sobre hielo, su tercera mayor cantidad como Canuck. Lekkerimaki registró 12:06.
“Es más bien el lado defensivo”, explicó Foote sobre sus últimos despliegues. “(Lekkerimaki) está llegando allí, seguro. Cuanto más tiempo esté con nosotros, más sabrá ciertas cosas y la confianza estará ahí. Es simplemente ser joven; ni siquiera es un error. Es un tipo inteligente, lo entenderá bastante rápido”.
Tanto Lekkerimaki como Ohgren creen que las habilidades y la química que desarrollaron en su juventud pueden trasladarse a la NHL.
“Sí, eso creo”, dijo Lekkerimaki. “Quiero decir, nuestro juego aéreo es realmente bueno. Sabemos dónde estás. Así que sí, creo que podemos aprovechar este juego e intentar lograr lo mismo en el próximo”.
Ohgren dijo: “Creo que solo mejoraremos cada vez más en cada partido y cada año que pasemos juntos. Quiero decir, ya hemos pasado mucho tiempo juntos jugando, así que si seguimos adelante creo que puede ser aún mejor”.
ICE CHIPS – Tolopilo estaba caído en su poste demasiado pronto en el gol del empate de Max Domi desde el punto de saque impartial a los 2:32 del tercer período, pero el convocado de Canuck hizo muchas buenas paradas y terminó con 39 paradas después de conseguir una segunda apertura consecutiva de Foote. . . Kampf tuvo un juego sólido contra su ex equipo, terminando 15-6 en saques neutrales. . . Antes de anotar en la tanda de penales, Matthews y Nylander se combinaron para anotar 12 tiros para Toronto. Pettersson, que dio la segunda asistencia al gol de Willander, no disparó para Vancouver y fue destruido 11-1 en el círculo de saque impartial. . . Los últimos juegos preolímpicos de los Canucks son el lunes en Salt Lake Metropolis y el miércoles en Las Vegas.
