Olivier Rioux avanzó pesadamente por la línea, atrapó un pase rebotado de su compañero de equipo CJ Ingram y se hundió, provocando un frenesí en el banco de Florida y en el público native.
Rioux apenas se levantó para lograrlo.
El centro de 7 pies 9 pulgadas y el adolescente más alto del mundo registró su primer gol de campo colegial en la victoria 102-61 de los Gators, clasificados en el puesto 23, contra Saint Francis el miércoles por la noche.
“Bastante especial, hombre”, dijo el entrenador de los Gators, Todd Golden. “La transición, su vertical. Woo. Él estaba ahí arriba, hombre”.
Fue la jugada más memorable en un partido olvidable contra un oponente superado.
Los fanáticos de Florida vieron a su equipo dominar todos los aspectos de su primer partido en casa en casi un mes y luego comenzaron a corear: “Queremos a Ollie”, cuando faltaban poco más de seis minutos para jugar. Golden puso al grandullón en la marca de los dos minutos, provocando la ovación más fuerte de la noche.
Rioux cumplió, primero con una dura falta en el lado defensivo y luego con un impresionante corte a canasta en el otro. Los jugadores de Florida celebraron frenéticamente, saltando y empujándose unos a otros en juerga.
“Nos estábamos volviendo locos”, dijo el base de Florida Xaivian Lee, quien lideró al equipo con 18 puntos.
Bromeó su compañero Alex Condon, que sumó 14 puntos, siete rebotes, cinco asistencias y tres tiros bloqueados: “Buen pase de CJ”.
Rioux se convirtió en la persona más alta que jamás haya jugado baloncesto universitario cuando hizo su debut en una victoria por 104-64 sobre el norte de Florida a principios de noviembre. Rioux, un canadiense de primer año con camiseta roja de 19 años, llamó tanta la atención de los Ospreys que ni siquiera tocó el balón.
Marcó tres partidos después, metiendo un tiro libre tras recibir una falta. También registró su primer rebote.
Pero esto fue diferente. Fue una muestra clara de lo difícil que puede ser defender a Rioux, a pesar de que Golden cube que su resistencia sólo le permite jugar un par de minutos a la vez.
Rioux es dos pulgadas (cinco centímetros) más alto que los ex gigantes de la NBA Gheorghe Mureșan y Manute Bol, y tres pulgadas más alto que los populares hombres grandes Yao Ming, Tacko Fall y Shawn Bradley. Ya poseía un lugar en el libro de récords Guinness cuando firmó con Florida en 2024.
Golden le dio a Rioux la opción de jugar con moderación la temporada pasada o tomar una temporada con camiseta roja y trabajar en su juego. Rioux eligió lo último. No obstante, fue un video viral andante, desde andar en bicicleta en el campus hasta agacharse debajo de cada puerta y cortar redes mientras estaba de pie desprevenido durante el torneo de la NCAA de Florida.
Golden ha dejado en claro que Rioux solo jugaría tarde en caso de paliza, como resultado del regreso de los cuatro jugadores de la zona delantera. Pero Olivier redobló su deseo de estar en Florida y aceptó el desafío de jugar contra Alex Condon, Thomas Haugh, Rueben Chinyelu y Micah Handlogten en las prácticas y detrás de ellos en los juegos.
Pero él siempre es la atracción más grande –literalmente–.
