OTTAWA – Los fanáticos de los Senadores de Ottawa pueden sentirse en conflicto mientras ven los Juegos Olímpicos de Invierno.
La buena noticia es que la temporada pasada, tanto Tkachuk como Sanderson prosperaron jugando para el equipo de EE. UU. (ambos anotaron en el juego por la medalla de oro en el Face-Off de las 4 Naciones) y la experiencia adquirida con el rojo, el blanco y el azul se transmitió al rojo y negro de los Senadores durante el resto de la campaña 2024-25. Tkachuk fue una amenaza en los playoffs y Sanderson terminó la temporada common con 21 puntos en 24 juegos antes de anotar un gol ganador en tiempo additional en los playoffs.
Sin embargo, muchos fanáticos del Sens pueden tener una respuesta traumática cuando piensan en sus jugadores estrella dirigiéndose a los Juegos Olímpicos, ya que probablemente recuerden la lesión que puso fin a la temporada de Dominik Hasek en los Juegos Olímpicos de Turín 2006, que limitó una posible carrera por la Copa para los Senators esa temporada.
En Milán, esperarán algo más parecido a las 4 Naciones del año pasado, aunque es cierto que el propio Tkachuk también se lesionó en ese torneo y tardó un tiempo en volver a estar en forma.
Los sueños olímpicos de los fanáticos de los senadores son una medalla de oro canadiense… y un certificado de buena salud para Sanderson y Tkachuk.
Para Tkachuk, los Juegos Olímpicos tienen un peso mayor, ya que son un asunto de familia.
El padre Keith participó en los Juegos Olímpicos de Salt Lake Metropolis en 2002 y se llevó a casa una medalla de plata. Pero Brady aspira al oro olímpico, que espera ganar junto a su hermano Matthew.
Seguramente a Keith no le importaría que Brady y Matthew lo superaran en la categoría de medallas.
El año pasado, los dos hermanos conquistaron el mundo del hockey y se convirtieron en figuras nacionales al sur de la frontera, una hazaña significativa para los jugadores de hockey. La destacada actuación de los “Bash Brothers” en el escenario internacional en las 4 Naciones, incluidas sus infames peleas a los nueve segundos de su primer juego contra sus rivales fronterizos Canadá, los convirtió en nombres muy conocidos.
“Me siento muy honrado y muy emocionado de ver con quién voy a luchar”, dijo Tkachuk, esperando con ansias los Juegos.
Otro senador que se dirige a Milán Cortina es el defensa finlandés Nikolas Matinpalo, y el capitán de los senadores ya está ansioso por enfrentarse a su compañero de equipo en los Juegos Olímpicos.
“Brady me ha hablado todos los días de ese gol que anotó en el hielo (contra mí en las 4 Naciones), (incluso) esta mañana”, dijo Matinpalo.
Desafortunadamente, Tkachuk y Sanderson no traerán a otro compañero de equipo, Shane Pinto, cuya gran temporada no fue suficiente para formar un equipo de EE. UU. repleto de estrellas.
De hecho, Sanderson ha estado en los Juegos Olímpicos antes, en 2022 en Beijing, cuando a los jugadores de la NHL no se les permitía competir. Sanderson period una estrella de la Universidad de Dakota del Norte en ese momento. Todavía no tenía edad suficiente para beber alcohol en Dakota del Norte y, por supuesto, aún no había puesto un pie en un partido de la NHL.
“La última vez fue una experiencia bastante loca para mí, solo con COVID”, dijo Sanderson. “Creo que tener esa experiencia, tener ese sabor por primera vez, me entusiasmó (para 2026)”.
También cube que hay “algunos asuntos pendientes para nuestro grupo estadounidense, simplemente con lo que pasó en febrero pasado”.
La temporada pasada, Sanderson admitió en Sportsnet.ca que el inminente torneo de las 4 Naciones lo agobiaba al comienzo de la temporada de la NHL. Pero la competición le dio fuerzas: “Definitivamente fue una experiencia reveladora”, afirmó.
Sanderson también aprendió una lección easy pero importante mientras se vestía en las 4 Naciones.
“La razón por la que los mejores jugadores de la liga están en la cima todas las noches es porque son los jugadores más consistentes. Eso es algo por lo que todavía estoy luchando hoy”, dijo.
Sanderson está en camino de alcanzar los máximos de su carrera en goles y puntos esta temporada, mientras que defensivamente se ha mantenido sobresaliente, ocupando el cuarto lugar en la NHL con 2.03 goles esperados permitidos en cinco contra cinco cuando está en el hielo (mínimo 500 minutos jugados). Pasó de ser un recambio por lesión en el 4 Naciones a ser un seguro para este equipo olímpico.
Para Sanderson, una experiencia olímpica de lo mejor de lo mejor podría ayudarlo a ascender a otro nivel. Cube que aún no sabe cuál será su papel en Milán, pero en 4 Naciones fue un contribuyente importante.
Los fanáticos de los Senators que miran a Sanderson todos los días ya saben que su nivel se asemeja al de los dos mejores defensores de la historia del equipo: Erik Karlsson y Zdeno Chara. El escenario olímpico podría llevar a Sanderson al centro de atención del hockey, como lo hizo la actuación de Tkachuk en las 4 Naciones.
Un dato que puede hacer que los fanáticos canadienses se retuerzan, especialmente si Estados Unidos ganara el oro, es que ambos padres de Sanderson, incluido su padre Geoff, quien jugó 1.104 partidos en la NHL, son canadienses.
“Pasé un poco de tiempo viviendo en Calgary, pero obviamente nací en los EE. UU., jugando para el Programa de Desarrollo Nacional. Así que sí, no hay ninguna confusión actual para mí”, dijo Sanderson acerca de elegir el equipo de EE. UU. en lugar de Canadá.
Tkachuk también tiene linaje canadiense: su madre Chantal es de Winnipeg.
Una ventaja que podría tener Tkachuk en Milán es que la pista será un metro más corta que la pista de la NHL. Eso podría beneficiar a un jugador más lento y físico como él.
“Supongo que soy uno de los pocos a los que les va a gustar el cambio. Pero sí, obviamente no lo sabré hasta que lleguemos allí y veamos si realmente marca la diferencia o no”, dijo Tkachuk.
En las 4 Naciones, los hermanos Tkachuk crearon un chat grupal que presagiaba su contundente pelea segundos después del juego inicial contra Canadá, un momento en el tiempo que quedará grabado en la conciencia del hockey para siempre. Esto llevó a Brandon Hagel, en la gloria dorada de Canadá después de ganar las 4 Naciones, a intentar participar en el chat grupal de Tkachuk.
“Estamos jugando por una bandera, no por las cámaras”, dijo Hagel. “No necesitamos ningún chat grupal”.
Según Sanderson, el equipo de EE. UU. no tiene un chat grupal para los Juegos Olímpicos… por ahora.
Las luces brillantes se centrarán en dos senadores en los Juegos Olímpicos de 2026, y no se sorprenda si sus estrellas brillan más cuando regresen a Ottawa.
